Наваждение

Я никогда не наступаю на одни и те же грабли. Я прыгаю на них от души и с разбега. А как иначе объяснить тот факт, что очередной мужчина, которого я считала почти своим женихом, сбежал, едва узнал о беде в моем семействе? А беда у нас одна: я, Илира Рийская, младшая дочь торговца тканями, – ведьма!

Наверное, стоило сразу предположить, что из затеи скрыть мой дар к магии, ничего не выйдет. Бесполезно это! Сила же так и рвется, а энтузиазм научиться создавать зелья и начать колдовать во мне неискореним. Да какой там! Я уже всю библиотеку в нашем маленьком городке Рейноре перевернула, пока искала нужные книги. Кажется, моего появления там стали опасаться. Только фолиантов по магии в библиотеке оказалось не слишком много, рецептов зелий на полуистертых страницах – и того меньше. А уж заклинания – отдельная песня. Хоть бы слово понять в той тарабарщине, что я раскопала!

А все почему? О ведьмах слухи ходят – один другого краше. И не разберешь уже, где там вымысел, где – нет. Конечно, народ пугается, уничтожает соответствующую литературу, будто это позволит ведьмам не появляться на свет. Да и какой смысл в этой глупости? Необученная ведьма хуже мыши в подполе. Так я хотя бы могла создавать зелья и эликсиры, помогать людям, а не выплескивать магию даром, как она того требует.

И кто же знал, что на голове несостоявшегося жениха моя сила вырастит поганки да мухоморы? А у мужчины не окажется ни малейшей капли чувства юмора. Еще и визжать начал так, что батюшка с матушкой перепугались, а я… попыталась, конечно, исправить колдовство. У жениха в итоге из ушей еще и пар повалил. Так что да… пришлось отцу извиняться, рассказывать о моем даре, откупаться мешком золота и в сотый раз повторять, что эффект не продлится долго – всего-то пару дней. Ведь я так и не научилась закреплять полученный результат. А зря… Таким бы индивидуумам, как мой несостоявшийся жених, высокомерно задиравший нос и смахивающий пылинки со своей дорогостоящей одежды, все же секретарь самого градоправителя, это бы не помешало.

Нет, ну правда, на что надеялось мое семейство? И матушка, и батюшка, и две старшие сестрицы! Шило, то есть ведьму, в мешке не утаишь.

И теперь, пока батюшка провожал уже моего бывшего жениха в закрытой карете до дома, я наблюдала, как Ада, моя старшая сестрица, рыдает, потому что никто из-за меня не хочет к ней свататься, а Рийя, моя вторая сестрица, пытается ее утешить.

Обе – красавицы, каких свет не видывал! Волосы цвета пшеничного колоса, глаза – пронзительно-голубые, словно невиданные горные озера, черты лица нежные и плавные. Обе пошли в матушку, первую красавицу в нашем небольшом городке. Но характеры…

Ада всегда и всем вечно недовольна, учиться чему-то новому не любит. Но зато про модные канты на одежде, величину пуговиц, что приняты при королевском дворе на платьях фрейлин в этом сезоне, и о расцветках тканей знает все.

Рийя хотя и отличается характером, но не намного. Слишком часто любуется собой в зеркале, вечно выпрашивает у батюшки новые украшения, а при выборе жениха всегда интересуется у знакомых его родословной и состоянием. Я слышала, у сестриц в секретном месте лежит список самых завидных женихов королевства!

Матушка, конечно, старших сестриц любит, обожает и жалует. Это я… не от мира сего! Волосы, словно вороново крыло, глаза – темнее беззвездной ночи. Черты лица острые, а кожа светлая. Матушка часто морщится, когда смотрит в мою сторону. Слишком я не похожа на нее, пошла статью в бабушку, с которой матушка никогда не ладила. Уж что они там не поделили… я так и не узнала. Бабушка умерла еще до моего рождения.

И надо ли упоминать, что характер у меня не сахар. Это у нас семейное. Я склонна к приключениям и авантюрам, люблю путешествовать и читать обо всем на свете. Да какое там люблю! Обожаю! И не особо интересуюсь модой и кандидатами в женихи. Мир такой огромный и интересный. Прожить и не посмотреть на него – не моя мечта. Замуж я потому и не спешила. Успею еще.

Только разве объяснишь это моим сестрицам да матушке с батюшкой? Не готовы они даже слушать, не то что – услышать.

Сейчас, понаблюдав, как сестрицы рыдают уже вдвоем, не забывая ругаться и стараясь не обзывать меня, чтобы не спровоцировать выброс силы, я снова сбежала.

Незаметно выбралась через черный ход из дома, обрадовалась солнечному дню. Лето в самом разгаре! Воздух наполнен ароматами цветущих роз и пчелиным жужжанием. На небе ни облачка, ветерок легкий и теплый, зовет за собой странствовать. Улыбка так и просится на лицо. Искренняя и настоящая! И пусть за спиной останутся все тревоги, волнения и несостоявшиеся женихи.

Я шла по городку, рассматривая черепичные крыши и дома, увитые вьюнком с голубыми цветами, пропуская проезжающие мимо телеги и уворачиваясь от вечно носящейся по улицам малышни.

Может быть, сегодня мне повезет? И я найду в библиотеке хоть что-то стоящее, рассказывающее о моем даре и как с ним справиться? Ведь, если не получается, только слабые скажут: «Не судьба» и прекратят попытки. Сильные подумают и заявят: «Я попробую еще раз»! А я… Да, я ведьма, поэтому буду пробовать до тех пор, пока не будет так, как я хочу.

Я добралась до часовой башни, в которой располагалась городская библиотека. Решительно отказалась от идеи прогуляться по центральной площади, где недавно открылась ярмарка и зазывалы бойко нахваливали самые разные товары, и распахнула дверь.

Внутри было тихо и привычно пахло старыми пергаментами и бумагой. Я подошла к Артелле, пожилой библиотекарше, поздоровалась и протянула маленький букетик цветов, который она тут же водрузила в небольшую вазочку за своей стойкой. Традиция, что никогда нами не нарушалась. Артелла знала мою бабушку, любила ее и относилась ко мне теплее других работников библиотеки. Я отвечала взаимной дружбой.

Она практически сразу отвела меня в зал с книжными полками, чтобы я могла от души покопаться. Информацию о ведьмах я собирала по крупицам. Ее действительно было мало. Иногда пролистывала фолианты с магическими заклинаниями, но это не помогало. Все же ведьминская сила и та, что дается людям, разные от слова «совсем».

Ведьма способна владеть любой магией: использовать силу стихий, разбираться в целительстве и травничестве, выплетать защитные и боевые заклинания. У нас сильный источник. Ведьма, встретив суженого и обретя любовь, свою силу увеличит, сделает еще ярче. Не зря же ведьмы с опаской относились к мужчинам, боясь разбить сердце! Ведь тогда их ворожба теряла силу!

Другое дело – маги. Они могли выбрать только одно направление и стать стихийником, целителем или боевым магом. Их сила не росла, лишь мастерство использования магии. Их уважали, боялись и принимали с почетом в любом селении. Маги всегда контролировали силу и, в отличие от ведьм, не были способны к спонтанным всплескам.

– Илира, тебе пора возвращаться. Темнеет, – заметила Артелла, появляясь за столом, где я расположилась.

Я глянула за окно, где солнце медленно садилось, расплескивая золото по нагретым крышам.

– Спасибо! Иду! – тут же поднялась я и быстро распрощалась с библиотекаршей.

Надо было поторапливаться! Уже второй год подряд в нашем городке творится что-то непонятное и страшное. Едва исчезнет солнце с небосклона, как город накрывает сизый туман – ни зги не видно, и на улицах слышится странное порыкивание.

Наш градоправитель даже королевских магов вызывал, чтобы разобрались с бедой! Они появились, провели расследование, навешали заклинаний, развели рукам – мол, никто не пропал, волноваться не о чем, а рычание, может, чудится, и отбыли обратно. Хороши!

Градоправитель глупым мужиком не был, ввел комендантский час: запретил после заката покидать жилье. Город пустел мгновенно, становился мрачным от того, что на улицах гасили фонари, а двери в домах запирались на все запоры.

Иногда я подходила к окну, вглядываясь в сизый туман, и думала: а что ждет там? Кто прячется в тумане и зачем? Но это было опасное любопытство, грозящее мне гибелью, поэтому шторка на окне задергивалась, а я отправлялась в постель.

В последние дни спать не получалось. Все казалось, что рычание раздается прямо возле моего дома, опутывает его… Странным в этом было и другое: я не боялась. Словно в этих звериных рыках было что-то родное, манящее. Они вибрировали внутри меня натянутыми струнами и дарили необъяснимое чувство тепла, уюта и ощущение настоящего дома.

Нет, родители всегда дарили и мне, и сестрам подарки, дали нам домашние образование, баловали, но любви… Не хватило ее у них на младшую дочку, так не похожую на всех остальных. Темноволосую ясноглазую ведьмочку, которая порой чувствовала себя безумно одиноко. Любовь ведь часто выражается в мелочах: когда мама сидит возле постели, если ты простудишься. Или заходит перед сном поцеловать на ночь. А еще просто принимает твой выбор, каким бы он ни был.

Я вздохнула, ныряя в очередной проулок, и прибавила шагу. Сумерки подкрадывались со всех сторон. И время обретало какую-то иную силу, когда солнце садилось.

Стоило войти в дом и пройти в гостиную, как увидела всю семью в сборе. Батюшка выглядел нахмурившимся и сердитым, матушка скрестила руки на груди, а сестры прятали едва заметное торжество. Та-а-ак!

– И что у нас на этот раз случилось?

– Илира, – начала матушка, даже не предложив присесть, и это начало, как и интонации ее голоса, мне совсем не понравилось, – мы с отцом долго думали и решили, что в создавшейся ситуации у тебя есть два выхода. Выйти замуж за лорда Граса, который, несмотря ни на что, питает к тебе теплые чувства…

Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть и не закатить глаза. Как же, ко мне, да еще и теплые чувства. Ага! Да он к состоянию моего батюшки эти чувства испытывает, желая запустить туда жадную руку.

– Матушка, вы, стало быть, забыли, что он почти разорен?

– Эти слухи ложные.

– Допустим. Но мне он неприятен! Вспомните, как хватал меня потными руками за коленки и пытался поцеловать на прошлогоднем пикнике у Гжегских?

Я грозно скрестила руки на груди, а сестры начали хихикать.

– Илира, – сердито одернул отец, – ты ведьма! И не каждый согласится проявить к тебе благосклонность. Так и в старых девках недолго остаться!

Признаться, от батюшки я подобного не ожидала. Да, он стыдился того, что во мне проснулся неконтролируемый дар, но никогда не попрекал нежеланием пораньше выскочить замуж.

– Лорд Грас – достойный кандидат, – спокойно заметил отец.

– Я бы сказала – единственный. К чему скрывать правду!

– Илира, если не согласишься, мы будет вынуждены попросить тебя оставить наш дом.

Что?

На моем лице отразилось удивление напополам с растерянностью. Они это серьезно?

– Куда же я пойду, матушка? – тихо спросила я, решив не выпускать наружу негативные эмоции – гнев и возмущение.

Она поджала губы и промолчала. Я перевела взгляд на батюшку, который никак не отреагировал на эту реплику, потом на сестер. В их глазах опять мелькнуло что-то непонятное.

– Илира, пойми, мы не хотим этих мер, – приступила к мягкому увещеванию матушка.

Она всегда так поступала, когда пыталась в чем-то убедить отца.

– Но дела в нашей семье идут не так гладко, как хотелось бы. Торговля ухудшается из-за этого проклятого тумана. Тебе и твоим сестрам желательно выйти замуж и…

– Но их вы не принуждаете! Они вольны выбирать того, кто им по сердцу! – не выдержала я, снова перебивая.

– Пока ты не покинешь дом, найти им пару нереально! – гневно воскликнула матушка.

То есть я в любом случае должна уйти, либо создав семью, либо… в неизвестность.

– Это для твоего же блага!

– Что именно? Несчастливый брак? – грустно спросила я.

– Со временем ты сможешь… смириться и даже проникнуться симпатией к своему супругу, – очень осторожно подбирая слова, заметила матушка.

Она была уверена в своей правоте. И не хотела и слышать хоть что-то.

– Вашу помолвку мы назначим на завтра, а через три дня…

Я выдохнула, на миг прикрыла глаза, стараясь сейчас не слышать того, что матушка рассказывала о том, чем обернется мое будущее.

Наверное, что-то во мне изменилось с тех пор, как проснулся дар. Раньше я бы и слова не сказала, не стала перечить, смирилась… Но сейчас… Это всегда жило во мне. Желание свободы. Желание самой выбирать путь. Желание однажды полюбить так, чтобы обрести крылья. Просто раньше я давила эти порывы в зародыше, полагаясь на волю родителей, доверяя их опыту, стараясь быть благодарной за все то, что они дали. А сейчас остро ощутила, как стою на распутье: навсегда остаться той, прежней, за которую будут приниматься решения, или попробовать неизвестное. Ведь счастье – это ночное небо над головой. Вечное и незыблемое. И среди россыпи звезд, я знаю точно, есть одна… Самая-самая. Уже потому уникальная, что предназначена лишь мне. И однажды она упадет в мою раскрытую ладонь и исполнит заветное желание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.