И, как назло, как будто стало прибывать.
Тут Буйвол приустал,
Тут Буйвол от воды отстал,
И, сделав шаг, в траву упал.
И из него, как из худого бурдюка,
(Но он не чувствовал, наверняка.)
Со всех отверстий,
Из глаз, из носа, прочих версий
Вода сочилась…
На Буйволе вся шкура измочилась.
Но Буйвол спал без задних ног,
Пыхтя, как носорог.
Тут очередь настала Цапли.
Смеялись зрители над ней:
"Как, Цапля, море будешь осушать, по капле?..
Процесс затянется насколько дней?.."
Но птица им в ответ: "Пускай проспится Буйвол,
Тогда и я пить море буду.
Иначе неудобно будет перед ним.
Ведь может не поверить он, что – победим!"
И с Цаплей согласились: за глаза
Судить их спор, конечно же, нельзя!
И ждали: час и два и дольше,
Когда проспится первый спорщик?..
Когда же в полдень он проснулся, встал,
Его ещё штормило, он едва стоял.
Тут Цапля Буйволу: "Теперь смотри же ты,
Поскольку будет в море убывать воды".
Сказала Цапля так, и с берега сошла,
Клюв опустила в воду, и пила, пила…
(Как будто бы пила.)
И всем на удивленье: море стало опадать!
На дюйм, на два, и вот уже на пять…
Уж страх подкрадываться начал в души –
Вдруг Цапля море всё осушит?..
И Буйвол первым замычал:
"Я проиграл! Я Цапле проиграл!.." –
Он от позора тут едва не зарыдал.
А Цапля, из воды взлетев, спросила:
"Ну как, мой друг, я победила!
Или считаешь всё ещё, что я глупа?"
Тут Буйвол на колени перед ней упал.
"Теперь твоя я госпожа?.. А ты моя скотина!"
И села Буйволу на спину.
И Буйвол вынужден, согласно договору,
Ей подчиниться – и без спора.
Теперь катается на нём
Та Цапля утром, вечером и днём.
А при нелётной и плохой погоде
Насест ей тот особенно пригоден.
