– С Нового года, – весело парировал тот.
– Десять, девять, – вдруг начала отсчёт толпа.
– Восемь, семь! – прыгая на месте, подхватила блондинка.
– Шесть, пять, – обнял её Руслан.
Сердце сжалось до размеров мёрзлой снежинки: раньше так нежно он обнимал меня.
– Четыре, три, – беззвучно шептала я, чтобы хоть как-то остановить рвущиеся слёзы.
Как же больно! Когда же мне станет хоть чуточку легче? Руслан, будто ощутив мой взгляд, покосился и, чуть заметно улыбнувшись, под счёт «один» приник к губам своей новой девушки.
Зачем он так? Будто это я его бросила, а не наоборот…
Поддавшись волне злости, я резко повернулась к актёру и тихо спросила:
– Можно вас поцеловать?
– Если готовы к последствиям, – прищурился он.
– Ещё как готова, – глянув на парочку, соединившуюся в страстном засосе, проворчала я.
Лекс (Алексей?) осторожно привлёк меня к себе и, склонившись, поцеловал так бережно, будто я состояла из крыльев бабочек. Чтобы скрыть смущение, я прикрыла веки…
Удивительно, но в этот миг я ощутила морской бриз и услышала шум волн. Неужели актёр так хорошо целуется? Я будто на миг очутилась совершенно в другом месте.
Открыв глаза, вздрогнула.
Не «будто»…
Глава 2
– Что это? – растерянно разглядывая цветущие розовые кусты, спросила я. Подняла голову и при виде синей кромки моря, убегающей за горизонт, потрясённо ахнула: – Здесь же лето!
Мозг мгновенно вскипел, пытаясь объяснить непонятное. И, разумеется, у него это получилось.
Повернулась к блондину, чтобы потребовать название той гадости, которой он намазал свои губы, прежде чем отравить меня и перевезти в другое место, как увидела это.
– Вы…
Судя по тому, что это единственное слово из девятисот, которые хотелось вывалить на голову «принца», я лишилась дара речи. И не мудрено! Кто бы устоял на ногах при виде настоящего сверкающего золотыми статуями и украшенного драгоценными кристаллами дворца?
Вот и мне не удалось.
Когда я элегантно плюхнулась на пятую точку, кот снова покинул мою сумку и, задрав хвост, бодро прошествовал к широкому крыльцу. Забравшись по многочисленным ступенькам, исчез внутри этого неземного великолепия.
– Похоже, вы очень устали с дороги. – Лекс галантно протянул мне ладонь. – Позвольте проводить вас в отведённые покои…
– Кем отведённые и для чего? – глядя на его руку как на смертоносную гадюку, насторожилась я.
Судя по боли в мягком месте после экстренного приземления, это точно не сон и не видение. Да и густой аромат бархатистых роз намекал о том же. Я сижу в пуховике на шерстяном свитере, и только сейчас телу становится жарко… Словно на самом деле только что была на морозе, а потом очутилась в Эдеме. Сам же Лекс ещё на площади разгуливал в камзоле, но при этом синеватым оттенком кожи не отличался. Значит, замёрзнуть не успел…
А что, если этот «третий сын» на самом деле владеет телепортацией?
В своё время я запоем читала книги о подобных путешествиях. Мне нравилась сама идея, что можно по щелчку пальцев посетить любое место планеты. И искренне верила, что когда-нибудь учёные откроют этот путь, лишат его флёра чуда. Как в своё время люди начали летать по небу.
Итак, меня телепортировали. Это факт. И сбежать не удастся – у меня с собой нет паспорта, да и денег только на разовое пополнение «тройки». Не говоря о том, что любопытный Шерхан уже радостно поскакал осваивать новые просторы…
Тогда неплохо бы узнать, в качестве кого колдун притащил меня в своё логово. Почему я решила, что похититель – волшебник? Я снова посмотрела на золотой дворец и, вспомнив знаменитые опыты превращения свинца в золото, уверилась в своём выводе.
Жертва из меня так себе – с девственностью я распрощалась давно… А, как известно, в колдовстве ценится лишь кровь невинных дев…
Надеюсь.
– За каждой невестой закреплено несколько комнат и две служанки, – спокойно пояснил Лекс.
А вот тут я по-настоящему испугалась.
Может, Руслан был прав, когда говорил, что я совершенно нетипично реагирую на события. Вот телепортация меня не устрашила… Если честно, я бы продолжила прыгать по интересным местам, если бы симпатичный колдун позвал меня на волшебный променад.
А вот известие о «невестах» повергло меня в ужас. Во-первых, утверждение во множественном числе, а во-вторых, упомянуты комнаты и слуги. Донельзя живое воображение уже нарисовало мне обставленные со всеми удобствами и железными засовами подвалы, да и к последователю Синей Бороды добавило пару ярких штрихов.
– Н-невесты? – Я покосилась на дворец как лошадь на пожар. Вот угораздило Шерхану сбежать! Если бы не кот, меня бы уже и след простыл. Подумаешь, паспорт и деньги… Жизнь дороже! – А я тут при чём?
– Вы поцеловали меня в ночь Белого Солнца, – «пояснил» он. – Дав этим согласие стать моей невестой.
– Да ладно?! – хохотнула я. – Не помню, чтобы я подписывала брачный контракт.
Решительно отодвинула его протянутую руку и поднялась самостоятельно. Расстегнув пуховик, дунула вверх на мокрую чёлку и заявила:
– Ну всё, шутки кончились. Лекс как вас там дальше, не помню… Немедленно верните моего кота и перенесите нас обратно в Москву!
Он покачал головой:
– Невозможно.
– Травки заветные закончились? – недоверчиво прищурилась я. – Послушайте, я не стану одной из ваших игрушек, и не надейтесь. Более того, обещаю море неприятностей, если будете настаивать. Да и Шерхан, поверьте, не подарок…
– Вы не можете этого утверждать, не узнав меня ближе, – почему-то обиделся он. – Со всей ответственностью могу вас убедить, что время игрушек давно прошло. Я серьёзно намерен жениться. И был бы счастлив назвать вас своей женой, если вы пройдёте все испытания…
– Что пройду? – Втянув воздух в лёгкие, я уперла руки в боки и, прищурившись, уточнила: – То есть вы тут отбор невест устроили? Реально?!
– Отбор? – непонимающе моргнул он и помотал головой: – Я уже выбрал вас, Дина. Но кандидатуру невесты должен одобрить мой отец. Поэтому…
– Стоп, – обрадовалась я. – Так вы показываете девушек королю, и уже он решает, подходит ли кандидатка? А если не подходит?
– Вам придётся вернуться, – огорчённо вздыхает он.