– Их шесть, – в голосе сатторианца не было ни тревоги, ни попытки успокоить – он был пустой, – не отставай. Подойдут ближе, сниму вожака, остальные сами уйдут.
Тэя увидела в его руках взведенный карабин и максимально сократила расстояние между ними, едва не наступив Норту на пятки снегоступов.
Но хищники, ощутив явную угрозу, сами прекратили преследование.
– Ушли, – пробормотала Тэя, поняв, что они снова одни.
Относительно одни. Жизнь, невидимая глазу, бурно кипела вокруг них. Под лучами яркого солнца снег на кронах начал подтаивать и огромными комьями срывался с веток вниз. Тэя смотрела на эту бомбардировку, настороженно поглядывая наверх – не хотелось бы, чтобы такая штука прилетела на голову… Но сатторианец выбирал путь там, где просветы между деревьями были самыми большими. Еще одна способность, а ведь он ни разу не взглянул наверх.
Этот тяжелый переход закончился так же неожиданно, как и вчера. Норт остановился, подняв руку, неотрывно глядя вперед в сумрак леса.
– Ставь «Периметр», – сказал он.
Этот вечер тоже прошел в полном молчании. Тэя неожиданно тяжело переносила такую замкнутость сатторианца. Она лишь надеялась, что после Долины он станет прежним.
Норт снова не прикоснулся к еде и сидел, остекленело глядя в желто-красный свет печки, и один Создатель знал, что с ним творилось.
Вымотанная тяжелым переходом, Тэя буквально провалилась в сон, полный странных пугающих видений… С трудом вырвавшись из липкого сна, сев рывком и тяжело дыша, оглядевшись по сторонам невидящим взглядом, она с трудом сообразила, где она. Спальник Норта пуст, печка освещает палатку теплым светом. Ветер снова треплет их временное убежище. Натянув куртку и унты, девушка выбралась наружу. Норт стоял на границе леса. Тэя осторожно приблизилась к нему и замерла.
В нескольких метрах от Норта все тонуло в густом тумане.
– Мы пришли? – едва смогла прошептать Тэя, уже ощущая Туман.
Норт безмолвно кивнул. Тэя увидела, как сознание сатторианца потянулось в белую мглу.
«Не пускай его в Туман!» – тут же всплыло предостережение Дэймоса.
Тэя моментально сгенерировала завесу.
– Убери, – хрипло велел Норт.
– Он уже услышал тебя, – сказала Тэя, отступая к огромному валуну и выставляя защиту против напирающей мощи Тумана.
– Убери, я сказал, – сатторианец едва повернул к ней голову.
– Нет, – Тэя присела на неожиданно теплый валун и сосредоточилась на защите сатторианца и себя.
Она не знала, сколько прошло времени. Туман клубился и напирал на завесу, которую девушка держала в паре метров от Норта, ощущая его силу и странную наполненность. Это не просто туман, он был словно соткан из миллионов сознаний, чаяний и надежд, горя и разочарований всех когда-либо живущих здесь людей. И все это было сосредоточено здесь, в этой загадочной Долине, запрятанной среди горных хребтов и густого, непроходимого леса.
Тэя не могла сказать, когда он появился. Перед Нортом возникла полупризрачная фигура старца. Несколько мгновений он стоял, обратив свой взор на Норта, затем повернулся в сторону Тэи. Та, содрогнувшись, смотрела в его темные глазницы. В них уже не было глаз, но они смотрели. Девушка чувствовала их пристальный изучающий взгляд. Затем он снова повернулся к Норту.
«Зачем ты пришел?» – раздалось вдруг в ней.
Тэя поняла, что старец заговорил с сатторианцем.
Сатторианец не отрываясь смотрел в темные глазницы старца. Еще не ставшего духом, но уже почти лишившегося тела. Проходящего процесс перехода из мира физического в тонкий мир Тиоры. Так вот как это происходит…
«Ты видишь меня, ты знаешь», – раздался в ней ответ Норта.
Старец безмолвно стоял. Тэя чувствовала давление на защитную завесу и не собиралась ее ослаблять. Пауза затягивалась, давление нарастало.
«Дай ему то, что он хочет», – неожиданно для себя вступила в разговор Тэя, обращаясь только к старцу, она не хотела, чтобы сатторианец слышал ее.
Старец повернулся к ней.
«За это ты впустишь меня. Ты – другая», – услышала она.
Тэя взглянула на Норта. Решение пришло моментально. Коснись ее, сатторианец бы не мешкал ни секунды.
«Хорошо», – согласилась она, надежно укрепив защиту вкруг Норта стеной из черных камней и впуская в себя ледяные струи Тумана.
Неожиданно старец исчез. Тэя не сводила глаз с сатторианца, надежно защитив свои резервы и все самое ценное, позволяя Туману изучать свое сознание.
Туман на границе завесы снова заклубился и схлынул, оставив у невидимой границы две тонкие фигурки. Боль Норта со всей силы обрушилась на открытое сознание Тэи. Сама не сознавая как, она смогла перенаправить ее в Туман, и только это помогло ей остаться в сознании после такого мощного ментального удара.
Норт с тяжелым стоном рухнул на колени. Бледная изящная рука потянулась к нему, но уперлась в завесу.
– Джая… – прошептал он и потянулся рукой к тонкой призрачной ладони.
Завеса помешала им коснуться друг друга.
– Прости меня… Прости…
Боль Норта рвала сердце Тэи на части. Она не сводила взгляда с крошечной фигурки, жмущейся к матери. Девочка… Дочка… Вот что он прятал в самых затаенных недрах своего сознания…
– Прости меня… Меня не было рядом… Я не защитил… – его руки слепо скользили по завесе, пытаясь прикоснуться к призрачной фигурке жены. – Прости… Девочка моя…
Его руки скользнули к дочке. Но завеса мешала ему коснуться призрака. Тогда он ударил по невидимой преграде всей мощью своего сознания. Тэя содрогнулась от напора, но смогла удержать преграду, продолжая контролировать Туман.
– Убери эту дрянь! – крикнул он в гневе, глядя на нее невидящим взглядом.
– Нет, – твердо сказала она.
«Норт», – прозвучало вдруг неожиданно нежно и мягко.
Сатторианец тут же повернулся к призрачным фигуркам.
– Джая, милая… Джая, ты слышишь меня?..
«Слышу, милый».
– Прости меня, прошу тебя… – Норт прижал ладони к завесе. – Ты была одна, прости меня, прости, любимая, я не защитил… Я не спас тебя… Я не спас тебя!!! – его вопль, полный боли и отчаяния, прокатился по лесу и, отразившись от скал, утонул в Тумане.
«Так было суждено, милый», – тонкая ладонь легла на его ладонь с другой стороны завесы.
– Нет… Нет! Слишком рано! – отчаяние разрывало сознание Норта на части.
Тэя чувствовала, как постепенно немеет ее тело, словно Туман что-то забирал себе, но такова была сделка. Норт говорит с Джаей, пока она позволяет Туману изучать свое сознание…
