Помрачнев, Аня быстро сканировала взглядом помещение. Ведерко с попкорном, стоящее под боком у гостя, грозило перевернуться от малейшего движения. Возле венериной мухоловки, почему-то оказавшейся на столике, а не на кухне, разместилась бутылка пива. Из ее горлышка тянулась длинная трубочка, второй конец которой был воткнут в цветочный горшок, и Венера счастливо-пьяно моргала разноцветными очами.
– Ром, я ведь много раз просила тебя не есть в моей кровати и не спаивать мой цветок!
– Умеешь ты, Анька, обломать весь кайф. Я тут лежу себе, гордый, что отлично выполнил данное тобой поручение, жду, что меня похвалят, а ты…
– Ты еще заплачь, Булатов.
– Вот так всегда, – скривился молодой человек, – делаешь добро, а вместо благодарности – подколки мелкой грубиянки.
Жалуясь на несправедливость, гость собрал рассыпанный попкорн, расправил скомканное покрывало и вкрадчиво поинтересовался:
– Аня, а несчастному, познавшему все прелести общения с госпожой Цзинь Хуа Ли, полагается моральная компенсация?
Голодный блеск в глазах парня красноречиво говорил, о компенсации какого рода идет речь. Девушка, хмыкнув, махнула рукой, выгоняя его из своей комнаты.
Спустя десять минут на большой сковороде шкварчало мясо. Будоражащие обоняние ароматы наполняли кухню. Аня, переодетая в домашнюю одежду и с наспех сколотыми на затылке волосами, быстро резала овощи.
– Не будь ты моей двоюродной сестрой, я бы на тебе женился, – с упоением дуя на огромный кусок говядины, признался парень. – Только Леха готовит бифштексы с кровью лучше тебя.
Аня криво улыбнулась сомнительному комплименту и, внезапно отбросив нож и всплеснув руками, с наигранной жеманностью воскликнула:
– Рома, наконец-то я дождалась! Я ведь не родная кузина, так что бери меня замуж, согласная я!
– Ты сдурела?! – Непрожеванное мясо стало поперек горла, и парень закашлялся.
Анна постучала его по спине.
– Я так и знала, что ты не всерьез, – притворно огорчилась девушка. – Болтаете вы много, мистер Булатов, а как до дела доходит, сразу в кусты.
– Ань, думай, что говоришь! И хотя нас с Русланом Леша усыновил, мы любим тебя как родную сестру.
Девушка высыпала в салатницу поверх аккуратно порезанных овощей измельченную зелень, посолила и заправила оливковым маслом.
– Интересно, а не испытывай ты ко мне братских чувств, нам бы разрешили пожениться?
Лицо Романа побагровело – он закашлялся опять, и Аня смилостивилась:
– Ладно, не переживай, шучу я.
– А то я не понимаю, – потирая покрасневшие слезящиеся глаза, пробубнил гость. – Твои шуточки могут аппетит отбить.
– Отбить у тебя аппетит – это из области фантастики.
– Злюка!
– Балабол! – вернула комплимент Анна.
– Зажигалка! – выдал парень оскорбительное прозвище огненных ведьм.
– А ты… ты – кошак блудливый!
– Вот и обменялись любезностями, – подытожил Роман и потянулся за целым помидором, покрытым хрустальными капельками воды.
Легонько стукнув по загребущей руке, Аня подвинула кузену стеклянную миску с салатом и потребовала:
– Рассказывай, как прошло знакомство с госпожой Ли.
– Ты не настоящая ведьма, Ань. Сразу за расспросы, а по правилам пожаловавшего в гости доброго молодца нужно сначала накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить и лишь потом…
– Съесть, – перебила хозяйка, опуская очередные куски мяса на раскаленную сковороду. – Не путай меня с Бабой-ягой, добрый молодец, я по возрасту не подхожу.
– Это ненадолго, – философски изрек парень и ловко увернулся от горячей металлической лопатки. – Осторожней! На мне любимая футболка!
Роман заголил накачанный живот с положенными шестью кубиками пресса и с опаской оглядел натянувшуюся ткань футболки на наличие жирных пятен. Лицо оседлавшей байк сексапильной эльфийки на рисунке забавно вытянулось вместе с материалом.
– Твой дизайн? – полюбопытствовала ведьма.
– Мой, – буркнул сердито. – Хочешь, и тебе такую закажу в подарок?
– Рисунок забавный, но опасный. В Нью-Йорке мало сидхе, но с моим везением легко могу нарваться на одного из них. Хотя, будь я оборотнем, может, и рискнула бы покрасоваться в вещице, разжигающей расовую ненависть.
– Зайди на мой сайт, посмотри новую коллекцию женских футболок, что-нибудь себе да выберешь.
– Обязательно, Ром. – Аня кивнула и задумчиво произнесла: – А ведь никто из наших родных и не предполагал, что увлечение рисованием, а потом и веб-дизайном станет твоей работой. Все называли это блажью, несерьезным хобби.
– Твой отчим и Леша до сих пор так считают: мол, малевать по тряпкам – несерьезно для мужчины.
– Зато Гоша тебя поддерживает и с удовольствием носит твои дизайнерские футболки, – с готовностью возразила Анна и поставила перед гостем большую чашку чая.
– Спасибо, – поблагодарил то ли за поддержку, то ли за напиток парень.
Быстро расправившись с салатом и небольшим бифштексом, девушка сварила себе кофе и вернулась к разговору о госпоже Ли.
– Твой звонок ввел меня в заблуждение: я решил, что Цзинь Хуа Ли – мужчина. Ты ведь нарочно так сделала, да?
Девушка невинно захлопала ресницами и спрятала улыбку за чашкой с кофе.
– В общем, я с трудом не выказал свое изумление при виде моложавой старушки с замашками китайской императрицы.
– Спорим, что она заметила, – влезла в рассказ Аня с комментарием.
– Возможно, но виду не подала и ничем не выразила недовольства. Осмотрела внимательно твой браслет, затем отдала его какому-то китайцу в ювелирном магазине и пожелала мне хорошего пути. Я еще зашел пообедать в один ресторанчик, который мне порекомендовала помощница госпожи Ли, сообщив, что там подают утку по-пекински без предварительного заказа. Не знаешь, как зовут эту милую девушку?
– А что, понравилась?
– Да, – не стал отпираться Роман. – Изящная, спокойная и очень красивая. У меня руки чесались – так сильно захотелось ее нарисовать. Безупречной чистоты кожа, нежная, как бледно-розовый цвет яблони…
– Губозакаточную машинку дать, поэт? Пейжи Ликиу – внучка Ли, точнее праправнучка. Поэтому не то что руками трогать, смотреть не рекомендуется, понял?
