Аня обозвала несправедливого судью по-русски, затем перевела для американца. Норманн выглядел испуганным.
– И что? Тот несчастный таким и остался?
– Нет. Мадам Женевьева, лучший в Нью-Йорке специалист по снятию проклятий, вернула ему тягу к противоположному полу, да такую сильную, что он наплевал на свои принципы и ушел в загул. Но это уже другая история, и она нас не касалась.
– Думаешь, и в этот раз проклятие в виде смены ориентации?
– Если интересно, вернись и спроси у Томаса, что за проблемы у клиента.
– Мне не настолько интересно, – хмыкнул Лоренс, – я лучше ознакомлюсь с досье на гимнастку.
– Иди, я присоединюсь к тебе, только загляну к Гале на минутку.
Администратор компании проводила рабочее время с пользой. С пользой для себя. Поставив локти на кипу документов, блондинка зависала на сайте знакомств. Увидев Аню, она растянула полные губы в хитрой улыбке:
– Неужели пришла без напоминаний?
– Лучше я расскажу тебе все сама и с глазу на глаз, чем ты насочиняешь и растрезвонишь по всему офису.
– Умненькая девочка, – умилилась Гала. – Итак, как провела уик-энд? Как свидание с мужчиной мечты?
– Ты хочешь сказать мужчиной моего кошмара? – фыркнула Аня.
У блондинки в предвкушении загорелись глаза.
– Он оказался озабоченным маньяком?
– Можно сказать и так. Все шло нормально, пока речь не зашла о моей работе, – грустно призналась Аня. – Стоило ему узнать, что я недавно помогала «Нью-Йоркским соколам», как вечер превратился в спортивный обзор успехов его любимой команды. Я свалила из бара после того, как он попросил достать автографы игроков.
– Очередной фанат, – подытожила собеседница, – обидно.
– Нет, конечно, я и сама болельщица и в увлечении спортом ничего плохого не вижу. Но не до такой степени и не в такой момент.
– Да, сидишь рядом с ним вся такая красивая, а он, кроме бутылки пива и матча по ящику, больше ничего не видит, – задумчиво-печально согласилась Гала, вспоминая о собственных разочарованиях.
– Вот такое свидание, – завершила исповедь Данилевская. – Ну, я пошла к Лоренсу, хорошо?
Гала вынырнула из воспоминаний и приказным тоном потребовала:
– Стоять, Анита! Думала, легко от меня отделалась? Нет, дорогая, я найду тебе бой-френда, или я не внучка Натали Поповой!
Аня прониклась пафосом коллеги и с трудом сдержала смех.
У Галы, сколько бы она себя ни обманывала, отсутствовал талант бабки, сбежавшей из охваченной революцией России и открывшей в двадцатых годах прошлого столетия салон знакомств для полуночников. Считалось, что влюбленные, сведенные Натали Поповой, никогда не расстанутся. Спустя полвека ее дочь превратила салон в брачное агентство, клиентом которого стремился стать каждый, кто искал вторую половинку. Внучка дара своих родственниц, увы, не унаследовала, зато желания сводничать у нее было в избытке.
От гнева разъяренной Галы, оскорбленной в лучших чувствах, Аню спас посетитель.
В офис компании «Стивенсон и сын» средь бела дня вошел вампир. Короткий ежик темных волос, солнцезащитные очки, острые скулы и массивный подбородок. Узкие губы презрительно поджаты, а ноздри крючковатого носа хищно раздуты, словно кровопийца учуял добычу. Черный кожаный плащ, достигающий пола, и потертые джинсы, заправленные в высокие сапоги, завершали его облик.
За разглядыванием извечного врага магов девушки не сразу обратили внимание на спутника вампира, трепетно прижимавшего к широкой груди черную папку. Круглолицый, с ямочками на щеках, носом в веснушках и улыбчивым ртом, русоволосый толстячок не доставал клыкастому и до плеча. Одетый в строгий синий костюм и бледно-розовую рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, он выглядел благодушным добряком, который тем не менее был магом.
– Добрый день, господа, чем могу вам помочь? – Гала вспомнила о своих профессиональных обязанностях.
– Отдел расследования убийств, Нью-Йоркский департамент полиции Полуночи. – Вампир невежливо ткнул под нос администратору жетон. – Детектив Хантингтон.
– Детектив Митчелл, – представился маг.
– В штате вашей компании числится Анна Данилевская. Она сегодня вышла на работу?
– Да, вышла, – невозмутимо, пытаясь не коситься на стоящую рядом Аню, подтвердила Гала. – А в чем дело?
– Она подозревается в убийстве, – любезно ответил маг.
2 мая
– Катрин, еще и восьми нет, куда ты спешишь? – Шестнадцатилетняя девочка, не пряча недовольство, наблюдала, как подружка завязывает шнурки кроссовок. – Останься хоть на полчаса, я чай заварю.
– Нет, Вик, я домой. Тетка скоро вернется с работы, начнет названивать и ругаться, – решительно заявила гостья и, поправив ремень в джинсах, взглянула на себя в зеркало. Его поверхность отобразила стройную блондинку с огромными синими глазами и уже недетскими формами тела.
– А может, ну ее, эту тетку?
– Нет, извини, я домой.
Виктория сделала жалобные глаза и протянула тоненьким голоском:
– Ну, пожа-а-а-луйста! Останься, Петрашова. Через час придет брат с тренировки и проводит тебя. Ты ведь помнишь, что классуха говорила? В городе объявился маньяк, который ловит одиноких девушек.
– Маньяк мне не страшен, тетя выпросила у знакомого мента газовый баллончик. – Катя достала из бокового кармана черного рюкзака оружие.
– Хорошо, Петрашова, иди, – рассердилась Вика, – и помни, если маньяк нападет на тебя, нужно расслабиться и получить удовольствие.
– Ха-ха, бородатый совет, Ефимова, – скорчила гримасу Катя. – Чао, Вики. Брату от меня пламенный привет.
– Угу, – угрюмо отозвалась хозяйка квартиры. – Позвони, как доберешься.
Екатерина, не стала вызывать лифт и спустилась с пятого этажа по лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку.
На душе было легко и радостно. Замечательный день подходил к концу и обещал завершиться таким же приятным вечером. Сегодня тетя получила зарплату и пообещала купить племяннице давно выпрашиваемое «взрослое» платье – черное мини, то, о котором женские журналы пишут, как о верхе элегантности. В нем она пойдет на день рождения Сергея и утрет носы расфуфыренным одноклассницам.
Катя любила классику и обожала дорогие вещи. Жаль, ни на первое, ни на второе у тетки не хватало денег. Поэтому приходилось носить плебейские джинсы, а к ним блузки, водолазки и свитера. Все это, к счастью, ей шло, но Катя в душе чувствовала себя юной леди, достойной красивых платьев и стильных строгих костюмов. Увы, на зарплату менеджера-консультанта в супермаркете подобный гардероб родственница обеспечить ей не могла.
Выйдя на улицу, девушка воткнула в ухо наушник старенького айпода, второй неприкаянно болтался на груди. Найдя нужную песню, Катя бодрой походкой поспешила в сторону метро.
Мысли о нарядах сменили слова песни ее любимой группы «Падшие». Тексты ребят, представителей альтернативного металла, как всегда, отвечали ее настроению:
Мечтать, мечтать, пока лишь мечтать,
Карточным домиком планы распались,
