– Им тоже управляют разумные монстры, – кивнул Крыло. – Фениксы из числа огненных.
– А бывают и другие?
– Да. На каждую стихию свой вид.
Хаджар выругался.
– И ты хочешь сказать, что…
– О, нет-нет-нет, – засмеялся Крыло. – Из всех сорока девяти регионов лишь два управляются монстрами: регион Белого Дракона и Пылающего Феникса. Еще есть около десятка, которые являются вотчинами иных, нечеловеческих рас. А все остальные находятся под командованием людей.
– И почему так слож…
– Потому что именно здесь, на территориях Пылающего Феникса и Белого Дракона, – в третий раз перебил Крыло Ворона, – где-то в глубинах эпох и свершилась битва с нашим предком. Где сражались представители всех четырех миров. Мира демонов, мира духов, мира смертных и мира богов. Именно здесь Черный Генерал пал, странствующий мудрец выковал ему цепи, а черепа всех умерших сложили в гору, которую спрятали где-то в четырех мирах, и лишь Яшмовый Император знает ее точное местоположение и путь к ней. Но увы, битва так ослабила расы людей и расы первых, что монстры смогли опередить нас в развитии и занять в этом древнем регионе главенствующие позиции.
Хаджар вспомнил слова Эрхарда.
Интересно, знал ли Последний Король, что, помимо драконов, были еще и огненные птицы?
Скорее всего – нет.
– Получается, Орден Ворона – это…
– Орден наемников, – кивнул Крыло. Видимо, нежелание дослушивать собеседника было его характерной чертой. – Мы работаем на тех, кто больше платит, выполняя поручения, за которые больше никто не берется. Нам ведь, в конце концов, надо на что-то жить. Правда, услуги ордена стоят так дорого, что, кроме императоров или глав регионов, никто больше не в состоянии их оплатить.
– И если бы Ласкан заплатил вам первым…
– То сейчас мы бы с тобой стояли по разные стороны баррикад. Так что я благодарю богов и демонов за то, что этого не случилось.
– С чего бы вдруг?
Крыл Ворона вновь “открыто”, насколько ему позволяла маска, улыбнулся.
– Так у меня появилась возможность убедить тебя присоединиться к ордену, не прибегая при этом к силе.
Глава 1055
– Я уже отвечал отказом на это предложение, Крыло Ворона, и не собираюсь менять своего мнения.
Фанатик вздохнул и, отряхнув плащ, выпрямился.
– Почему ты так упрям, Хаджар? У тебя в этом мире почти не осталось тех, кто был бы с тобой един по крови или духу. Я же предлагаю тебе присоединиться к нам, к твоим братьям и сестрам.
Поднялся и Хаджар. Он вытряхнул пепел из трубки и убрал ее обратно за пазуху.
– Ты прав, Крыло Ворона, у меня не так много близких людей, – не стал отрицать Хаджар. – Но за каждого из них я готов пойти хоть в бездну, хоть к костлявой старухе. И уверен, что любой из них поступит точно так же ради меня. Что до вашего ордена… как я могу назвать братом или сестрой того, кто хочет меня убить?
– Ты слишком серьезно относишься к смерти, – пожал плечами Крыло Ворона. – Смерть для воина – лишь конец одного пути и начало другого.
– Возможно. Но мой путь пока еще не окончен, так что я не собираюсь умирать.
– Тогда у тебя есть лишний повод вступить в наши ряды, – не отступал фанатик. – Лишь среди нас ты сможешь раскрыть полный потенциал той силы, что живет внутри тебя.
– Что-то мне подсказывает, – вздохнул Хаджар, – что чем больше я буду обращаться к этой силе, тем ближе будет момент, когда осколок души Черного Генерала полностью ее поглотит.
– Если ты окажешься слабее, то да.
Хаджар посмотрел на Крыло. Только сейчас он понял, что был выше, чем фанатик. Почти на целую голову. Надо же… раньше, особенно при первой встрече, Крыло Ворона казался ему гигантом, сравнимым с горой, подпирающей небо.
Теперь же Хаджар все отчетливее понимал, что это такой же человек, как и он сам.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Сказать? – Крыло Ворона мыском ноги подцепил многотонный тяжелый меч и поймал его на лету. Он просто схватился ладонью за рукоять исполинского клинка, весящего больше, чем вся таверна за их спинами со всеми ее посетителями, и вокруг разошлись белые волны. – Сказать я ничего не хочу, Хаджар Дархан. Хочу лишь показать.
Крыло Ворона взмахнул рукой – и вокруг них закружились черные и алые волшебные символы, в которых Хаджар опознал магические барьеры. Но они были направлены не на сдерживание силы противника и не на то, чтобы никто не смог пробиться внутрь извне.
Скорее наоборот, чтобы сила изнутри не ушла вовне.
– С последней нашей встречи ты стал намного сильнее, Хаджар Дархан, Северный Ветер, – тон Крыла Ворона из спокойного стал серьезным, а внутри глаз засияли алые угольки. – Так что я нанесу удар в три четверти силы. Используй для защиты все, что сможешь, иначе твой путь прервется прямо здесь и сейчас.
Крыло отошел на другой конец очерченной его же собственной магией квадратной арены.
Хаджар не стал ничего отвечать. Не стал отпираться или убеждать Крыло, что это лишнее, и что, как бы ни был силен его удар, это не заставит Хаджара изменить свое решение.
Действительно не заставит.
Но Крыло Ворона был прав. Пусть хоть в одном, но прав – с их последней встречи Хаджар стал сильнее.
И теперь он постепенно понимал, почему сильнейшие люди мира сего знали друг друга. Испытывали взаимное уважение и редко чувство злобы или чего-то подобного.
Потому что чем выше ты взбираешься по ступеням развития, тем меньше вокруг тебя становится идущих в ногу.
Хаджар чувствовал силу Крыла Ворона. Она была велика. Велика настолько, что тот практически затмевал собой свет Реки Мира.
И Хаджар хотел сразиться с этой силой. Сразиться, чтобы проверить собственную, чтобы вырвать победу и доказать себе, что он еще не замер, что он все еще идет вперед – по пути к своей цели.
Это испытывал каждый адепт. Каждый сильный адепт чувствовал другого сильного адепта. Их магнитами тянуло друг другу, чтобы затем сойтись в поединке.
Парадокс мира боевых искусств.
Чем сильнее ты становишься, тем меньше встречаешь равных себе людей и тем чаще ищешь более сильных противников.
– Ты готов, Северный Ветер? – спросил Крыло Ворона. – Я сдержу лишь четверть своей силы, но не думай, что это даст тебе большую фору. Отнесешься к моему удару без должного внимания и отправишься к праотцам.
Хаджар, откинув в сторону край синих одежд, Божественных доспехов, положил ладонь на рукоять меча Синего Ветра.
– Что ж, другого ответа я и не ожидал, – кивнул Крыло.
