Покинув спальню, Тевита замерла посреди гостиной – расстроенная женщина, одна в маленьком дешевом доме, собранном без излишеств. Колониальная администрация строила их после Сдвига для добровольцев, вызвавшихся заняться земледелием. Стиснув зубы, она выскочила на крыльцо, горячий ветер колыхнул полы халата. Зрение не обмануло: трактором управлял автопилот.
Тевита поспешила за дом, не обращая внимания на грязь под босыми ногами. Просветы пальмовой рощи открывали пустое двухполосное шоссе. Из ворот остановочного павильона, совмещенного с подземным переходом, в направлении Центра вырвался автобус. Не возникало сомнений: он увозит Пакслана. До следующего автобуса – мучительный час ожидания.
Тевита возвратилась в спальню. Стараясь успокоиться, она рассеянно мерила одежду. Взгляд возвращался к окну. Радуга исчезла, тучи медленно распухали, предвещая новый ливень. Он мог начаться и вечером, и через несколько дней. Ее не заботила непредсказуемость погоды. Мысли занимал Пакслан.
Пакслан не мог работать. Известие о самоубийстве Райма обострило наложившиеся воспоминания, звонок доктора Бероча разжег любопытство. Его тянуло из южных районов. Он чувствовал приближение знаковых событий в судьбе колонии.
Автобус несся по шоссе, мелькали редкие щитовые дома, жилые или брошенные – не определить. Гадая, зачем мужчина, назвавшийся доктором Берочем, связался с ним, Пакслан не сразу заметил, что едет по Центру. На нужной остановке он вышел.
Слух противился тишине, нарушаемой шорохом подошв его ботинок о серые плиты. Пакслан шагал между высотными зданиями, пытаясь избавиться от навязчивого впечатления – колонисты покинули Ридонас, бросив чету Латумов на произвол Сдвига. За витринами магазина он с облегчением увидел толпу. Вооруженные винтовками полицейские пытались придать ей упорядоченный вид.
«И приготовьте продуктовые талоны заранее, – подумал Пакслан. – Только на что вы надеетесь? Земля не спасет нас от Сдвига. Как спасать, если мы разбросаны по измерениям? – Он сплюнул. – Концентрат кончается, посторонние наступают. Мы обречены».
Мост Благородства перекинулся через канал. Внизу плескалась ядовитая морская вода. Пакслан замер у невысокого парапета, вглядываясь в зеленую глубину. Образ Тевиты, поглощаемой серой вязкой сущностью постороннего, затуманил внутренний взор.
– Смерть по сравнению с посторонними – всего лишь путешествие, – прошептал Пакслан, – если забыть условности, подавить страх, принять Сдвиг как должное. Но что потом?
– Исходная действительность, потом, – сказал за спиной женский голос. – Вы сомневаетесь?
Вздрогнув, Пакслан обернулся. Дочерна загоревшая девушка выдержала взгляд; погруженный в себя, он не заметил ее приближение.
– Мы встречались?
– Вы – Пакслан Латум. – Девушка прищурилась. – Сколько в вас личностей?
– Это что, полицейская проверка, из-за моей жены? Считаете, мы выбираем удобные обстоятельства…
– Удобные обстоятельства для самоубийства – на каждом углу, – перебила девушка. – Сколько в вас личностей?
– Две, – не побоялся озвучить правду Пакслан. – Как ваше имя?
– Стеша.
– Сами придумали?
Стеша пренебрегла вопросом.
– Если в вас две личности, вы – наш человек.
Пакслан отступил.
– Я не ищу общества самоубийц. Я прекрасно осведомлен о том, что вы проповедуете. Ваши слова – пустые, а ваши доказательства – те же пустые слова.
– Вы никогда не посещали наши собрания, – не сдавалась Стеша. – В вас две личности, а вы отрицаете перенос сознаний.
Пакслан ощутил призрачное присутствие Райма. Его настойчивые уговоры не держаться за обреченную жизнь порывами ветра били в лицо.
– Вы внушаете доверчивым и отчаявшимся, будто они попадут в исходную действительность. А вот мой ответ: исходная действительность рассыпалась, она и есть множество измерений. Теперь вы позволите мне побыть одному?
– Вынуждена вас разочаровать, – отозвалась Стеша. – Вы сильно задержались, но кое-кто по-прежнему желает повидаться с вами.
«Полиция, – подумал Пакслан. – Кому еще я нужен? Теперь понятно, как доктор Бероч узнал мое имя. Он не доктор, а полицейский. Тевита совершила глупость, и нас взяли на заметку, а я сейчас столько наболтал, что надзор мне обеспечен. Для моего же блага».
– Вам лучше пойти со мной, – подытожила Стеша.
Пожав плечами, Пакслан двинулся за ней, словно плывущей над землей. До ночи хватало времени – беспокоиться о посторонних не стоило. И Стеша… она определенно не вела его в офис полиции, расположенный за оконечностью канала. Они пересекали дворы и улицы – кратчайшим путем к месту, где в обоих измерениях жил Райм. Через три квартала перед ними выросло знакомое высотное здание.
– Райм, – прошептал Пакслан. – Он уцелел?
– Райм Дефер? Уцелел? – Стеша моргнула. – Райм даже не разбился.
– Нет?!
– Его разорвало как пузырь.
– Тогда почему мы идем к нему домой?
– Мы не идем к нему домой.
Лифт доставил их на двести одиннадцатый этаж. Здесь находилась квартира Райма. Пакслан внутренне сжался, воображая увидеть неузнаваемо изувеченного падением с крыши человека, числящегося мертвым. Райм объявит, что связь между измерениями закрылась, умереть нельзя, а самоубийство – злая шутка.
«Девчонка обманула меня, – подумал Пакслан. – Чего она добивается? – Взгляд скользнул по кнопкам лифта. – Я не обязан подчиняться ей. – Тело напряглось. – Я не хочу ничего знать! И встречаться с Раймом я тоже не хочу!»
Стеша шагнула в коридор.
Пакслан подался назад, палец коснулся пискнувшей кнопки первого этажа. Обернувшись, Стеша рванула к нему. Сильные руки, не встречая сопротивления, выдернули его из кабины. Створки лифта сомкнулись за спиной. Заблуждение, что он волен в поступках, разбилось острыми осколками, царапающими самолюбие.
– Простите за грубость. – Стеша отпустила его. – Но вам лучше пойти со мной.
Пакслан оценил хищнические повадки. Хрупкая девушка умела настоять. Чтобы избавиться от нее, ему придется применить грубую силу. Он мысленно обругал себя за безрассудный порыв вырваться из южных районов. Как воспримет его исчезновение Тевита?
Тевита второй раз за день ехала на автобусе в Центр. Она не представляла, где искать Пакслана. Ей были недоступны побуждения, подвигнувшие его прекратить работу, а принять, что он намерен совершить самоубийство, недоставало смелости.
«Самоубийство – самая большая глупость, – подумала Тевита. – Что вынудит его покончить с собой? Пример Райма? – Мысли обратились к докладу доктора Унлы Мивард. – Доктор Мивард говорила о пустоте, в которой оказывались звездолеты. Но это не соответствует правде! Маретир по-прежнему дает свет, день и ночь по-прежнему чередуются. Унла обманывала нас. Как после этого верить, будто в ее теле собралось три сознания? А если нет трех сознаний, значит, нет связи между измерениями!»
Высотные здания Центра приближались.
«Почему Пакслан вообще обсуждал самоубийство? – подумала Тевита. – Неужели он поддался обману? Не похоже на него, хотя он такой увлекающийся… Он мог принять связь между измерениями за правду и захотеть испробовать спасение от Сдвига. – Ее затрясло. – Он готовился бросить меня, поэтому ничего не говорил! Он собирался втайне совершить самоубийство! Но что его толкнуло? Отчаяние? Одиночество?.. Если одиночество, часть вины за его смерть будет на мне!..»
Выбравшись из автобуса, Тевита шагнула за порог остановочного павильона. В лицо дыхнул зной. По телу разлилась слабость, кожу защипал холодок. Головокружение отбросило ее назад, улица закачалась. Чтобы не упасть, она села на обжигающие серые плиты.
И чернота поглотила мир.
Тевита разлепила веки, перед глазами плыла багрово-сиреневая пелена туч. Она лежала на скамейке во дворе. Над ней нависал мужчина – ветер теребил густые седые волосы, пушистые усы топорщились.
– Как вы себя чувствуете? – осведомился мужчина. – Я перенес вас… Вызвать скорую? Вам нужна помощь?
– Помощь? – Тевита приподнялась. Желудок превратился в сосущую ледяную дыру. Пощупав промежность, она не обнаружила крови. – Нет, спасибо.
