– На дворе – трава, на траве – дрова. На горе – дворец, во дворце – ларец…
– Вам не тяжело? – окликнула его Малуся.
Человек поднял на девочку глаза и прошептал:
– Она еще спрашивает, не тяжело ли мне? Она ведь золотая… горе мне, горе!
– Тогда почему вы ее не снимите и не отдохнете?
– Она еще спрашивает, почему я ее не сниму? Да потому, что я царь. Ты ведь знаешь, что царь должен носить на голове колонну… То есть, корону!
Увидев недоверчивый взгляд девочки, царь-оборванец остановился и воскликнул:
– Вот до чего я докатился! – На дворе трава, на траве дрова! – Мне уже не верят, что я царь! Да-да, я знаменитый царь Фалалей-17-й…
– Никогда не слышала, – чистосердечно призналась Малуся.
– Не слышала, так слушай…
Когда Фалалей родился, отец закатил пир на все царство и пригласил на него могущественного волшебника. В благодарность волшебник пообещал исполнить любое желание царя. Сначала царь хотел дать ребенку красоту, потом – богатство, потом – мудрость. Но подумал и решил, что лучше всего дать ребенку царскую судьбу. Чтобы при всех обстоятельствах сын его оставался царем:
– Мое желание, – сказал он, – чтобы мой сын всегда носил на голове золотую корону!
Но так как царь немного картавил, то у него получилось: «Чтобы мой сын всегда носил на голове золотую колонну!»
Волшебник в точности исполнил его пожелание. Царь схватился за голову, но было уже поздно: на макушке у младенца появилась маленькая колонна.
Пока ребенок был маленький, и колонна была маленькой. Но мальчик рос, и колонна росла вместе с ним: росла, росла и выросла такой, что уже не помещалась во дворце…
– Лучше бы я оставался маленьким, – заплакал царь. – Ни отдохнуть, ни лечь, ни сесть…
– Да, – посочувствовала корова. – Носить колонну на голове – тяжелая доля, а главное – бессмысленная! Вот я ношу рога, так от них хоть польза есть…
– И что же вы будете делать? – спросила девочка. – Неужели нет никакого способа избавиться от этого?
– Есть, – Фалалей показал на верхушку колонны. Там были выбиты слова:
Если царский сын найдет
И подряд легко прочтет,
Тридцать три скороговорки,
То колонна упадет! —
– За одиннадцать лет я нашел и выучил одиннадцать скороговорок. Осталось еще двадцать две. На дворе – трава, на траве – дрова…
– Я знаю несколько скологоволок, – решила помочь Малуся.
– Ты хотела сказать – скороговорок, – поправила ее Колова. – Потому что С-Кола-Говорки сочинила я, когда сидела на колу. Могу прочитать парочку:
Сидит корова на колу,
Глядит корова на кору!
И еще:
В овраге волки
Говорят скороговорки!
– Две скороговорки за один день! – Фалалей был в восторге. – Когда я их выучу, мне останется всего… двадцать.
– Скажите, Ваше Величество, а вы не знаете, где найти Логопеда?
Фалалей только покачал головой, то есть колонной… Хотя за одиннадцать лет побывал в тридесяти царствах, не считая своего – триодиннадцатого государства.
Царь двинулся дальше.
– Бедняга, – сказала Маруся, глядя ему вслед. По сравнению с Фалалеем ей здорово повезло.
– Между прочим, с колонной на голове он мог бы выступать в цирке и неплохо жить, – сказала Колова и задумалась. А через минуту сделала глубокий вдох и продекламировала:
Шел царь не в короне,
А в золотой колонне.
А за ним бароны:
На голове – баллоны.
И графиня в шали
На воздушном шаре.
Семь маркизов рыжих
Следом шли на лыжах.
А за ними шли слоны
Из неведомой страны.
И было то в Париже…
А может, и поближе.
– Неплохая скороговорочка вышла, – похвалила она себя.
Малуся хотела бежать за Фалалеем, но золотая колонна уже исчезла.
– Может, это и к лучшему, – сказала Колова. – А то еще обидится. К тому же, цирком здесь никого не удивишь. Тут и так сплошной цирк.
Глава 6. Плут
Жара спала. И Малуся с Коловой двинулись в путь. Колова поскрипывала при ходьбе и немного прихрамывала на одну ногу.
– Это мне Ломашки чуть не сломали, – объяснила она. – А вообще мне повезло, что я – Колова, а не что-нибудь похуже… Ты когда-нибудь видела Волобья? Голова – большая, а крылышки маленькие. Вот ему приходится туго: пролетит десять метров, а потом полдня отдыхает! Бедняга!
Потом новая знакомая рассказала про Сивку-Булку, которую все норовят съесть, и поэтому ей приходится прятаться, а пастись она выходит только по ночам…
