– Понимаю Витора, – недовольно буркнул себе под нос Кевин, предложил локоть Эли.
И не глядя в сторону спутницы, быстро зашагал вверх по лестнице.
Я следом.
Управляющий метнулся ко мне, собираясь загладить невежливость кузена хозяина, но тут Кевин, не оборачиваясь, произнес:
– Уверен, вы, Габриелла, легко справитесь с наплывом родственников.
– Простите? – не поняла я. – Позвольте узнать повод?
С чего вдруг у них появилась тяга к водным видам спорта? Не нашу же свадьбу приедут праздновать? Витор бы сказал. Кстати, где он? Обещал присоединиться в поместье. Мы тут. Будущего покойника не видно.
– Повод? – Горечь и насмешка в голосе Келвина мне не понравились. – Весьма прискорбный повод, Габи. Пока вы сюда добирались, ваш муженек умудрился помереть.
– Что? – не веря, прошептала я.
Эли тихо охнула, остановилась, вынуждая спутника застыть посреди лестницы. За спиной уныло вздохнул управляющий.
Мы так не договаривались!
– Да, Габи, вам несказанно повезло! – зло повернулся ко мне двэйн, не скрывая неприязни и отвращения. – Ваш супруг пропал без вести.
Я сдержала вздох облегчения. Витор решил ускорить события. Я ему выскажу, когда увижу. Предупреждать же надо!
– Если мастер теней пропадает… на задании, его смело можно считать мертвым, – отрезал Кевин, заметив, что я с надеждой встрепенулась, – так что вы, Габриелла, не успев выйти замуж, овдовели!
Он подхватил под руку Эли и зашагал вверх. Рядом с сестрой начали формироваться сразу два облачка. Страх и безнадежность.
Срочно нужно напомнить ей, что, несмотря на новости, Витор действует в пределах договора.
– Двэйн Салливан! Вы уверены, что это он?! Сегодня утром Витор собирался отправиться в поместье вслед за нами! – Сработало, облачка начали развеиваться, сестра поняла, что, скорее всего, Витор просто решил не откладывать в долгий ящик свою злую шутку.
– Да! У него появилась срочная работа, – бросил через плечо Кевин. – И столь же срочная и никчемная смерть!
У меня вполне натурально подкосились ноги. Запретила себе думать о том, что Витора на самом деле могли убить. Насмешка судьбы. Шутка, ставшая реальностью. Я не представляла, что делать, если это на самом деле так. Вцепившись пальцами в нагретые за день солнцем перила, я глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух из легких. Всмотрелась в теплую темноту летней ночи, подставила лицо ветерку, принесшему аромат ночной фиалки. Может быть, Витор попросту задержался? Да, именно.
Сестру-то я успокоила; кто б теперь меня успокоил?
– Не то чтобы я ждал истерик… – Кевин, стоя на верхней ступеньке, разглядывал меня с кривой усмешкой, – но ваша реакция, Габи, весьма занимательна.
Элиза, почти повисшая на его руке, смотрела с испугом и растерянностью.
– Как вы сами намекнули, мы женаты меньше суток. – Гордо выпрямив спину, я поправила треклятую шляпку, съехавшую набок. Обморок был бы идеальным выходом из щекотливой ситуации. Но кто мне поверит? Кевин без колебаний оставит меня лежать на ступеньках. И управляющему запретит подходить.
Улыбка двэйна превратилась в торжествующий оскал.
«Зря вы, Кевин, радуетесь, я еще не договорила!»
– Кроме того, я не вижу повода для истерик.
Меня окончательно записали в категорию бездушных… грэди и элтин, цель которых – удачно выйти замуж.
– Вы ведь сказали, Витор пропал без вести. А это дает мне надежду на…
– На чудо? – колюче рассмеялся Келвин. – Полно вам! За всю историю существования мастеров теней только троим, милая, наивная и крайне везучая двэйна, удалось вернуться, после того как их объявили пропавшими без вести.
– Мой муж будет четвертым вернувшимся! – поставила в беседе жирную точку.
Клянусь, Витор станет первым мастером теней, которого убила собственная вдова!
Глава 3
Мы чинно поднялись по ступенькам особняка. Пока шли через большой холл, по размерам не уступающий бальному залу королевского дворца, я оценила светлый, воздушный интерьер и отметила, что мечущиеся в панике слуги, поспешно закрывающие зеркала тканью, застывают в ступоре. Словно за нами следует парочка порождений эфира в компании покойного хозяина!
Я их отлично понимала. Кузен Витора шествовал под руку с вдовой брата, так всем казалось. И тут управляющий мимоходом представляет обитателей дома отнюдь не его спутнице, а ее копии в почти отколовшейся шляпке и съехавших к запястьям перчатках.
Не так они представляли себе жену Алистера.
Не так я представляла свое появление в его особняке.
Надо срочно что-то делать. Иначе, благодаря одному забывшему об этикете двэйну, я займу в этом доме положение где-то между приходящими служанками и девушками легкого поведения. Их тут нет, ни-ни, что вы! Как и в других поместьях.
Но иногда они уезжают из уединенных домиков на окраине земель какого-нибудь аристократа. В город. В лавку специалиста по ядам – приобрести что-нибудь забористое в дар благодетелю от всей своей совершенно не обиженной души. Иногда заходят к зельевару. И кое-кто из коллег отца не видит ничего зазорного, кроме уголовной ответственности, в их просьбе сварить особенное зелье.
К отцу тоже, бывало, заглядывали. Он неизменно предлагал им отвар для улучшения мозговой деятельности. Девицы обижались. А отвар хороший, я с ним в институте всякую нудистику, положенную по программе, учила.
Сейчас бы он не помешал! Для лучшей сообразительности.
Благосклонно кивнув очередному слуге, застывшему с квадратными глазами (хорошо хоть не буквально, а то пришлось бы звать доктора) после сообщения управляющего, что я двэйна Алистер, я резко остановилась. Кевин первый начал. Смысл стесняться? Я – жена Витора, он – кузен. А не наоборот.
Поправив перчатки и шляпку, улыбнулась уголками губ Майлзу, удивленно переводящему взгляд с меня на спину стремительно удаляющегося Кевина.
– Двэйн Салливан! – В огромном холле мой голос прозвучал непривычно звонко, по-детски.
Захотелось откашляться, чтобы внушительней звучал. Сдержалась, поняв: цели достигла, внимание присутствующих привлекла.
Кевин медленно опустил поднятую для шага ногу, обернулся еще медленней. Элиза попыталась убрать руку с его локтя, но двэйн, недовольный тем, что я решила подать голос, не позволил. Точно как Витор. Где его носит, кстати?
– Что вам угодно, двэйна? – Последнее слово он процедил с нескрываемым недовольством.
Смущенно опустила глазки: эта часть спектакля предназначалась для слуг. Им нужна хозяйка – они ее получат.
– Я благодарна вам за то, что вы с элтом Воганом встретили нас и решили проводить до покоев… – Кевин смотрел на меня с подозрением – очевидно, его догадки касались сугубо моего душевного здоровья. Попросту он начал думать, что вдова кузена слегка не в себе. Но я все равно продолжила: – …Но, думаю, это будет несколько излишне. – Кроткий взгляд на порозовевшую Эли и незаметно переглядывающихся между собой слуг.
Пожилой мужчина с лихо закрученными вверх усами, дворецкий, даже сделал шаг вперед, готовый сопроводить нас. Или отправить с нами горничных, если мы пожелаем.
А теперь главное – не замечать, что двэйн готов испепелить меня взглядом. Он прекрасно понял, к чему веду.
