“Идимла тоже изъявила желание участвовать в выборах”.
“Она тонкоус”.
“Пока в списке три кандидата, – импульсная волна Мелмены смягчилась, подхватив любопытную идею. – Латар – аликам, Идимла – тонкоус. А кто ты?”
“Келин”, – без сомнения ответил Релти.
“Да, ты келин, – подтвердила мать. – Тебе нужна стая, чтобы победить аликама и тонкоуса. Вместе келины загоняют крупную добычу и противостоят опасным хищникам. Аликам всегда один, и может рассчитывать только на свои силы. У беллибианских тонкоусов старшую самку окружают одурманенные ее феромонами самцы и младшие самки, но из них каждая ждет возможности убить лидера, чтобы занять ее место. Вожак стаи келинов не всегда старше и сильнее сородичей. Он умнее. Его задача – придумать лучший план охоты, правильно определить роль подчиненных в зависимости от их способностей. Келины не свергают лидера, когда он состарится, не добивают, если он получит тяжелое ранение. Они заботятся друг о друге. Стаю объединяет не взаимный страх, а доверие. Иди к своей стае, Релти, – она взглянула на Лимэя и улыбнулась левым уголком губ. – Мне пора лететь на космическую станцию Председателя Гусеницы. Не беспокойся обо мне. Я не умру от голода. Участников конференции хорошо кормят”.
Они подержались за руки, и Мелмена поспешила на корабль. Так она и живет. Питается на конференциях. Недопустимо.
Релти проводил взглядом улетающий космический корабль. Его видения – следствие не проклятия, а энергетической связи. Облегчение – и нет.
Леолла говорила, он способен изменить порядки родного мира. Да, он планирует многое сделать для народа Нелии, а еще использовать высокий статус, чтобы вернуть любимую велянку. Осуществятся ли его планы? Мудрец сказал, он станет правителем, если выживет. Норил в полубезумной речи назвал его потомком великого гения, поставил на один уровень с Латаром. Владелец корпорации “Иммокомль” устраняет конкурентов.
Отгоняя неприятные мысли, Релти погрузился в городскую суету. Сон повлиял на его мировосприятие. Как в первый день жизни, ему захотелось промчаться по узкому дальнему мосту, свободному от спешащих на работу горожан.
“Почему в нелианских городах запрещено бегать? Нарушителям грозят разорительные штрафы. Мы рождены для скорости. Наше телосложение рассчитано на непродолжительное, но эффективное преследование шустрой четвероногой добычи. У велян другая природная направленность, но даже они предусматривают места для пробежек в городских парках”.
– Пробежимся вечером по острову наперегонки? – предложил он Лимэю.
Телохранитель обернулся на него удивленно, без привычной наглости, чуть подумал и кивнул в знак согласия. Релти окинул его довольным взглядом. На острове Лимэй успокоился и отъелся, приобрел солидный вид, отличающий воина от городского жителя.
– Хорошо, что я арендовал телохранителя, – порадовался Релти. – Лимэй защитит меня.
Вечером Релти вернулся в космопорт, чтобы проконтролировать отправку ценного груза. Билеи разного биологического возраста – от молодых взрослых животных до малышей – забились в углы огромной прозрачной клетки в грузовом отсеке корабля, тесно прижавшись друг к другу. Они дрожали крупной дрожью, тяжело дыша.
– Ничего не едят. Я положила в клетку их любимый горный пыльник, а они к нему не притронулись, – Нирра печально взглянула сквозь густые темно-красные ресницы на подошедшего к ней принца.
В длинном белом платье, с букетиком голубой травы в руках, она была похожа на велянскую невесту. Релти понимал, Нирра без сомнений согласится стать его женой.
С приближением еще одного хищника, чувствующие себя в ловушке билеи сильнее затряслись, начали задыхаться.
– Отойдем от них, – Релти тронул Нирру за плечо и потянул к трапу. – Наше присутствие их пугает.
Медленно отступая, он смотрел на перепуганных животных, чувствовал их запахи, ловил интенсивные прерывистые импульсы.
В дикую эпоху ему пришлось бы охотиться. Убивать, чтобы выжить. дальние предки не могли выбирать между живой и неживой пищей. Но у него был выбор. Ему не хотелось приближаться к дрожащим существам, закрывающим своими телами притаившихся в углах малюток. Он понимал, хоть и неприятно было признавать свою прежнюю неправоту, что претензии галактического содружества обоснованы. В Эпоху Великих Перемен нужно было оставить часть животных в дикой природе. Тогда это легко было сделать. Но как поступить теперь, когда в долинах вместе шишек горного пыльника к небу тянутся шпили высотных зданий?
– Прекрасные звери достойны права на жизнь, – твердит назойливая жирная гусеница.
Привыкший охотиться на полигонах Лимэй считал иначе. Релти не подпускал его к билеям. Мимо телохранителя проносили тяжелые контейнеры с проростками кормовых растений, ящики с плодами зидденберий. Лимэй стоял на верхней ступеньке трапа, как обычно – подобный статуе, только на этот раз у живого монумента шевелился кончик носа. Воин беспокойно принюхивался, злился на арендатора, не согласившегося выпустить часть груза на острове и устроить охоту.
Тайрил был не менее рассержен. Поговорив с пилотом корабля, он примчался к грузовому отсеку.
– Я все правильно понял, Релти? Мы отдаем велянам пятнадцать билей высшего качества лучших породных линий за признание существования у нас души, которой все равно нет, и за ничего не значащее пророчество? Ты должен потребовать у них взамен гладкорогих телминов, или пусть они хорошо заплатят нам в общей валюте. Но телмины предпочтительней.
– Дар Мудрейшему безвозмездный, – пояснил Релти. – Мы ничего не вправе требовать.
– Не согласен! Я лично выбирал билей из инкубаторов. На разных стадиях развития, как ты просил. Думал, что они нужны для охоты. Я согласился поддержать тебя как кандидата в правители, но то, что ты делаешь… Неприемлемо! Я готов рассматривать животных Нелии как предмет экспорта. Выгодный – ключевое слово. Их нельзя дарить всем подряд. Твои ненормальные действия их обесценят! А еще мы отправляем к ним девственницу. Она одна стоит десятка таффлей. Пусть пришлют их нам взамен.
– Тайрил, мы не продаем Нирру в рабство. По велянской традиции, дар Мудрейшему сопровождает юная дева. Нирра вернется. С ней ничего не сделают.
“Ты тоже ничего не сделал с их подарком”.
“Леолла – не подарок”.
“Да. Мы потому и не могли ее съесть”, – раздосадованно подумал Тайрил.
Релти спрыгнул с трапа. Замер, присев на колено и вдавив подбородок в грудь. Не время для агрессивных импульсов, и тем более для поединка. Ему нужны союзники, стая келинов. Нирра теперь подозревает, что ее тайно продали в рабство. Билеи могут погибнуть от стресса. Он должен сдержаться.
Тайрил и прежде говорил о желании съесть Леоллу, но каждое новое упоминание Релти переносил тяжелее предыдущего. Еще раз услышит или увидит в мыслях – нападет. Как древний вождь, как лидер стаи келинов.
– Возьмем одну билею из клетки, – предложил Тайрил, решив, что перемена настроения принца вызвана близким присутствием живой добычи.
– Пятнадцать – священное число для велян. Столько мудрецов избирают в совет, – Релти отрегулировал импульсы.
Он вернулся на корабль.
“Когда в свободную продажу поступит мясо зверей Мокрокуса? – телепатически обратился к Тайрилу. – Ждешь, пока они наскучат богачам?”
Не впервые Релти употребил велянское разговорное слово. На Нелии нет богачей. Официально.
“Норил обещал, что ты принесешь народу большую добычу, – напомнил Тайрил. – Веляне нам не отдают своих животных. Девственниц тоже перестали присылать. У нас нет другой добычи в резерве. Да, я использую возможность продавать зверей Мокрокуса по завышенным ценам. Ближе к выборам разрешу их массовое производство. Народ будет благодарен тебе”.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
