– Здравствуй, – ответила Эра, спрятав глаза.
Айжан вдруг мирно улыбнулась одними уголками губ.
Эта улыбка имела силу. Суровый настрой Эры тут же смягчился, и она позабыла о резкости. Обезоруженная одним лишь приветливым жестом, девочка полностью растерялась и понятия не имела, что должна сказать дальше. Айжан была первой девочкой, которая вот так просто взяла и заговорила. Без смущения и робости. С полминуты Эра с любопытством всматривалась в лицо Айжан, изучая каждую черточку. Будто видела её впервые. А ведь и вправду не замечала раньше, насколько интересное лицо у Айжан. Смуглая кожа, выступающие скулы, необычный разрез глаз, густые ресницы, тоненькой нос. И фигурка у неё тоненькая, хрупкая. Таких девочек называют красивыми. Замечал ли кто-нибудь раньше её красоту? Может быть, пока еще никто не обратил внимания. Но пройдет ещё год или два, и Айжан раскроется, словно бутон цветка. Все тут же забудут свои глупые шуточки. Красота девочки наберет силу, сможет околдовывать всех вокруг, и никто не посмеет её не замечать. Наверняка в неё будут влюбляться многие мальчишки. Эра даже ощутила легкий укол зависти – будь у неё такое лицо, она бы легко вписалась в окружающий мир.
– Что так смотришь-то? Вот ты странная, – засмеялась одноклассница.
Эра пожала плечами. Пару минут назад она и сама хотела сказать Айжан о том же самом.
– Меня ждешь? – не подумав, ляпнула девочка.
– Отдыхаю просто. Ты садись, давай.
Айжан отодвинулась чуть в сторону, хотя на скамейке было много места.
Эра робко села с краю.
– Забавно. Давно хотела с тобой заговорить, – вдруг призналась одноклассница.
– Для чего?
Выдающиеся скулы округлились от широкой улыбки.
– Не знаю. Таинственная ты. А можно я тебя буду просто Лера называть? Валерия не очень удобное имя. Знаешь, звучит как-то очень солидно.
Девочка заволновалась. Что значит «буду называть»? Выходит, Айжан решила затеять дружбу?
А если да, то как это – дружить? Эра сомневалась, что ей это по силам.
– Лучше просто Эра. Мне так привычней.
– Эра? Необычно!
– Ну, может быть. Мама назвала Лерой, а я почему-то настойчиво повторяла «Эра», вот так и прижилось, – пробурчала девочка и добавила на всякий случай: – Это было давно.
Инна предупредила её, что нередко придется умалчивать о молодости своего «я». Девочка чувствовала себя не в своей тарелке и не оттого, что довелось разговориться с одноклассницей. Просто не могла отделаться от чувства, будто кто-то всё ещё наблюдает за ней. Ведь Айжан рядом и смотрит куда-то в сторону. А! Вот оно что! Кто-то маячит на дорожке перед школой. Ходит из стороны в сторону и поглядывает на девочек. Какая-то любопытная пятиклассница. Ей-то что нужно? Айжан тоже заметила девочку и, строго посмотрев в её строну, махнула рукой. Пятиклассница тут же отвернулась и, виновато склонив голову, потопала в сторону школы.
– Моя младшая сестричка – Сауле, – объяснила она. – Прилипла, как репей. Приходится с ней возиться. Мы не так давно сюда переехали, а она никак не может прижиться в своем классе.
– Сауле – еще одно имя, которое я раньше не слышала, – вслух подумала Эра.
– Восточное, – усмехнулась Айжан. – Мы не отсюда родом. Разве это не заметно?
Эра покачала головой, хотя понятия не имела, откуда могла переехать одноклассница, мир за пределами маленького городка оставался для неё тайной.
– А где ты раньше училась? – поинтересовалась Айжан, забыв про сестру. – В прошлом году тебя не было.
– Дома, – неосторожно ответила Эра.
– На дому? Как так? – отчего-то удивилась одноклассница.
Эра дернула себя за волосы. Она и не знала, что на это должна быть какая-то причина, и понятия не имела, как ответить.
– Просто я была не готова учиться вместе со всеми.
– Вот почему ты такая дикая. Сразу заметно, что ты раньше мало общалась с людьми. Так ведь?
– Не помню, – честно ответила девочка.
Айжан ничего не сказала. На секунду Эре показалось, что она смотрит на неё с сочувствием, будто на больную кошку.
– Ой, а что же мы сидим-то? Литература вот-вот начнется. Пойдем! – воскликнула Айжан, взглянув на дисплей мобильника.
Эра поднялась и не спешна побрела за одноклассницей. Она чувствовала себя ужасно неловко, боялась сделать что-нибудь не так и всерьез задумывалась о ничтожных пустяках: как идти, рядом или поодаль? Говорить или молчать? Девочка снова почувствовала себя той напуганной крошкой, что год назад училась держать вилку и запоминала незнакомые слова.
– Тебе нехорошо? – спросила Айжан, заметив странную нервозность Эры.
– Да нет. Всё в порядке!.. Скажи, а почему… А почему ты так смотрела на меня сегодня в автобусе?
Айжан уклончиво отвела взгляд в сторону.
– Ты извини за это. Может быть, мы с тобой сегодня за одну парту сядем?
Отчаявшись получить ответ, Эра согласно кивнула головой.
– Просто вчера услышала то сообщение. Ну, о том, что в субботу девочка пропала из нашей школы. Не знаю, почему сразу вспомнила о тебе. Всё утро думала, увижу ли сегодня тебя в автобусе. Ты не обижайся. Я рада была узнать, что с тобой всё в порядке, – спустя пару минут всё-таки пояснила Айжан.
Эра сомнительно нахмурилась.
– Что значит девочка пропала? – спросила она.
– В смысле исчезла. Её полиция ищет, но нигде не может найти. Разве ты об этом не слышала?
– Нет.
– Я тоже никогда не смотрю телевизор. Но в Интернете за новостями слежу регулярно! – пробормотала Айжан себе под нос, словно разговаривала сама с собой. – Ты, кстати, в социальных сетях есть?
– Разве такое бывает, что человек просто взял и исчез? – серьезно спросила Эра, проигнорировав вопрос одноклассницы.
Айжан бросила на неё удивленный взгляд.
– Лера… Тьфу! Эра! Ты с неба свалилась?
Эти слова прозвучали грубо, но без злости. Эра позволила себе улыбнуться. Её позабавила догадка одноклассницы. Не исключено!
– Никто никуда так просто не исчезает, – продолжала одноклассница. – Это наверняка чьих-то рук дело.
– Чьих?
