И грянула битва! Финансовая.
Моя цена все росла и росла, я уже запуталась, кто из великих мужей сделал какую ставку. Впрочем, это было и не важно, ведь в финансовом сражении вскоре определились два лидера, не желавшие уступать друг другу: Аделард Северный и Ориндар Ха-Тэй.
– Один миллион триста тысяч кредитов…
– Один миллион триста пятьдесят тысяч…
– Полтора миллиона…
Представители остальных королевств один за другим сдавали свои позиции и разочарованно покидали арену, и только восторженное лицо Драга говорило мне о том, что цена на меня поднялась до неприличных размеров и, кажется, сейчас он благодарит всех известных ему богов и богинь за то, что глупая женщина отвергла его ухаживания и предпочла быть проданной на аукционе. Очень выгодном аукционе! Пожалуй, самом выгодным за последние годы…
– Два миллиона кредитов, – раздался холодный голос лорда.
Драг на этой фразе едва не застонал и не закатил глаза, кажется, испытав самый настоящий оргазм…
– Уважаемый смотритель, – насмешливо проговорил красноглазый, явно понимая, что своей ставкой он режет смотрителя торгов без ножа. – Я хотел бы ближе взглянуть на прекрасную Елену. Могу ли я подойти?
Драг, вынырнувший из своей эйфории, растерянно перевёл взгляд на короля, потом снова на советника и кивнул. Светловолосый Лорд, больше всего сейчас напоминающий мне эльфа, поднялся со своего места и сделал шаг по направлению ко мне, но вместе с ним с места вскочил и Аделард.
– Ориндар! Ты забываешься, – раздраженно выкрикнул он, ударяя ладонью по столу. – Эта женщина пока не принадлежит тебе!
– Как и вам, Ваше Величество, – вежливо ответил Лорд, позволяя себе даже не поворачиваться к правителю соседнего королевства.
Он сделал шаг по направлению к моему креслу, я же, поддаваясь какому-то инстинктивному чувству, встала и сделала шаг назад. Лорд Ха-Тей улыбнулся и продолжал разглядывать меня, но, что странно, в его взгляде не было восторга от того, что он видит перед собой живую бабу, да еще и девственницу; не было желания или похоти; не было даже толики того восхищения, с которым смотрели на меня все местные мужчины… В его взгляде вообще ничего не было, кроме интереса. С таким интересом обычно школьники смотрят на дохлую лягушку, размышляя над тем, как бы получше сделать надрез, чтобы повнимательнее изучить это странное существо.
Ориндар Ха-Тей сделал еще один шаг вперед, занося ногу над первой ступенькой, ведущей на небольшую сцену, на которой и стояло мое кресло, но голос короля заставил его остановится:
– Пять. Миллионов. Кредитов.
Глаза лорда сузились, и он резко обернулся, встретившись взглядом с королем.
– Продано! – взвизгнул Драг. Эту фразу он действительно произнес, давши «петуха» – видимо, так сильно разволновался. – Прекрасная Елена продана Его Величеству Аделарду Северному, Правителю 4-го королевства, властителю 34-х лун…
Аделард расплылся в довольной улыбке – весь его вид говорил о том, что он прекрасно знает, что у лорда просто нет средств, чтобы перебить его ставку (видимо, это и правда о-о-о-о-о-о-о-очень дорого). Походкой победителя Его Величество прошел мимо поверженного противника, проводившего короля ненавидящим взглядом.
– Видишь, Ориндар, – сказал король. – Теперь эта женщина моя, и я запрещаю тебе подходить к ней.
С этими словами, Аделард подошел ко мне, так и застывшей нелепой статуей возле своего кресла, и протянул руку. Сама не знаю почему, я положила свою ладонь сверху и почувствовала, как пальцы короля аккуратно сжали мою ладошку. Он посмотрел мне в лицо, а я еще раз подумала о том, что некрасивых мужчин здесь просто нет…
– Что же, прекрасная Елена, позвольте мне проводить тебя в наш дом…
С этими словами король мягко повел меня прочь с аукционной сцены.
Как и куда мы шли – не помню. Помню только звон браслетов и подвесок, украшавших мой костюм, звук собственных шагов, ощущение моей руки в руке Правителя 4-го королевства… О чем я думала в тот момент – тоже не знаю. Сначала мне казалось, что все – все самое интересное свершилось и вот-вот я должна проснуться от этого странного и очень реалистичного сна… Но секунды шли, а я все не просыпалась… Зато я наткнулась на взгляд советника, полный такого разочарования и злости, что стало немного страшно. Мои пальцы сильнее сжали руку короля, что тот, видимо, расценил как знак благосклонности с моей стороны, за что одарил прекрасной белозубой улыбкой.
Мы подошли к летательному аппарату, больше всего похожему на небольшой самолетик, во всяком случае внутри: комфортные кресла и куча электроники, когда нас догнал один из помощников Драга в серых костюмах.
– Вот, подарок, – глуповато улыбаясь, он протянул мне дрон. – Смотритель Драгман просил передать прекрасной Елене подарок. Конечно, если Его Величество разрешит жене принять его.
В руках у парня был Донни.
– Мой Донни! – выдохнула я.
– Ты хочешь забрать дрон? – одна бровь на лице короля удивленно приподнялась.
Я вспомнила все фильмы и истории, которые смотрела и читала – ну не может же столь великодушный и щедрый господин отказать приобретенной им девице в такой малости как дрон?
– Прошу, Ваше Величество! Я уже подружилась с этим дроном…
– Подружилась? – лицо Аделарда снова изменилось. – Ты же понимаешь, что это всего лишь робот?
– Да-да, но я хочу забрать его! Можно?
Король еще раз окинул меня взглядом, видимо прикидывая, не обманул ли его Драг, расписывая высокий интеллект и образование прекрасной девы, за которую он только что выложил пять миллионов кредитов и которая дружит с дроном… Но потом великодушно махнул рукой – дескать, хочешь – забирай, я не против. Парень, присланный Драгом, воссиял, сунул мне дрон в руки, и мы зашли на борт летательного аппарата. Как только мы взлетели, я включила Донни, который приветственно моргнул светодиодами, и от этого мне сразу стало спокойнее!
Глава 3
Лайнер мягко опустился на землю. Теперь у меня не поворачивался язык назвать стальную птицу, на которой мы только что совершили полет, банальным самолетом. Весь полет занял не более сорока минут. Во время полета я видела внизу только облака и очертания материков и океанов – в принципе, очень похоже на землю… Но как только мы начали снижаться – изменила свое мнение. Четвертое королевство сверкало в лучах вечернего солнца, приветствуя своего короля и новую королеву.
Наконец лайнер с шипением открыл двери, и Аделард встал, подавая мне руку. Я мысленно представила себе, как пристегиваюсь ремнями к креслу и начинаю орать, что я никуда не пойду или устраиваю истерику, но почти сразу поняла, что все, чего добьюсь таким образом – это удивление и недоумение моего нового хозяина, который и так, кажется, уже сомневается в умственных способностях приобретенной девицы.
– Идем же, – голос его величества выдернул меня из раздумий.
Ничего не оставалось, пришлось встать и пойти за правителем…
Стоило мне ступить на землю 4-го королевства, как со всех сторон раздались восторженные крики. Только сейчас я заметила, сколько людей собралось на площади, чтобы приветствовать нас.
– Слава Аделарду Северному!
– Слава Прекрасной Елене!
Мы спускались вниз, а собравшиеся осыпали нас лепестками каких-то неведомым мне цветов и выкрикивали пожелания и приветствия. Казалось вот-вот кто-то заорет «Горько!» или «Совет да любовь, и детишек побольше»…
– Ты голодна? – спросил король.
В ответ я задумчиво пожала плечами, прислушиваясь к собственным ощущениям – а я вообще хочу есть?
– Если ты голодна, мы заедем на пир, устроенный аристократией в нашу честь, – объяснил Аделард. – Если нет, мы можем отправиться в покои, ведь мы должны скрепить наш союз первой ночью…
– Что?
– Первая ночь, – терпеливо пояснил король. – Я знаю, что ты еще не была с мужчиной…
– Я очень голодна! – выпалила я. – Я очень хочу есть!
Король посмотрел на меня как-то странно, но кивнул. Дал знак одному из членов своей свиты, видимо показывая, что королева желает отправиться на банкет. Буквально через пару минут перед нами едва не материализовался некий летающий агрегат, больше всего похожий на зависающую в воздухе платформу. Мы ступили на нее и плавно поплыли над радующейся толпой в сторону видневшегося вдали здания, больше всего похожего на дворец.
– Ваше Величество, – наконец подала голос я. – Могу я спросить?
