Деревня.
К вечеру мы подлетели к деревне. Приземлившись на полянке, и приняв человеческий облик, мы пошли к людям. Лес вокруг цвел и благоухал, его запахи погрузили меня в воспоминание о детстве, которое я провела в этих местах. Молодой, ярко-зеленый мох мягко пружинил под ногами, знакомая мне тропинка вела нас к родной деревне. Вот и дерево, огромное и раскидистое, со стволом в несколько моих обхватов, я так любила когда-то под ним отдыхать. Я подошла и погладила дерево. И вдруг, резкая боль вспыхнула в моем плече, а ноги оторвались от земли. Кольцо жизни ослепительно засияло. Меня утаскивала в крону дерева огненная лента, измененное животное, огромное, и смертельно ядовитое. Я успела только заметить, как Кассандра начала рвать ее и тянуть обратно, зацепившись когтями за дерево, и этих мгновений хватило, что бы ребята парализовали ее магией, сверху же высунулись еще с десяток детенышей огненной ленты, и смотрели на нас, раскачиваясь и шипя.
"Гнездо", – эта мысль была последняя, которая промелькнула у меня в сознании, прежде чем я провалилась в темноту.
И снова я лежу на облаке.
– Привет! – улыбнулась Аллона со своего облачного кресла, – ты снова у меня в гостях.
– Ты меня выдернула из мира?
– На этот раз нет, ты сама нашла дорогу сюда.
– Я умираю?
– Сложно умереть, имея на пальце кольцо жизни, – засмеялась богиня. И потом уже серьезно добавила, – но ты очень стараешься.
– Измененные твари уходят с пустоши, это мы открыли им дорогу, – виновато сказала я.
– Вы спасли мир от большей беды, теперь время разумных отстаивать его. С возвращением первородного демона все изменится. Уже меняется, – богиня махнула рукой, и часть неба заполнила картина битвы. Перерожденные демоны убивали тварей одним взмахом артефактного оружия и теснили их со своей земли, – раса великих воинов вернулась в мир.
– Но как же остальные?
– Демоны помогут им, заодно восстановят свое положение среди разумных. Уже давно на их земли начали поглядывать соседи. Не обладающая магией, ослабленная раса была обречена. Но общая беда объединяет разумных, и демонов снова начнут опасаться и уважать, как и было это издревле. Посмотрев на эту расу возрожденных воинов в бою, никто не захочет иметь демонов врагами.
Я была согласна с богиней, эти бесстрашные гиганты, и на земле и в небе уничтожающие тварей, вызывали уважение. Они жили битвой, и если раньше я поражалась их боевым умением и выносливостью, то сейчас смотря на них, я успокаивалась за наш мир, если на его страже стояли эти черные огромные и ловкие бойцы. Становилось понятно, что это дело времени, очищение мира от тварей из пустоши.
– Свои земли они почти очистили, – заметила Аллона.
– Как бы всех измененных не перебили, – заволновалась я.
– Тебе не угодишь! – звонко рассмеялась богиня.
– Мы хотели занять бывшую столицу веев, и вокруг нее создать загоны для измененных тварей.
– Разумно, – кивнула, соглашаясь, богиня, вновь махнула рукой, и картина битвы сменилась видом заброшенного города, который и раньше не был очень большим, а сейчас превратился в развалины, которые, то тут, то там проглядывали сквозь густую растительность пустоши. Здание дворца сохранилось лучше, хотя и его коснулось время, некоторые из башенок обрушились, и вездесущие лианы скрывали под собой большую его часть.
Я загрустила.
– Мы его и за несколько лет не расчистим.
– Он не просто сохранился, – обнадежила меня Аллона, – его питает магия алтаря, который скрыт в подземельях, несколько элементалей земли следили за дворцом тысячелетиями, сейчас они спят. Если ты сумеешь их разбудить, и договорится с ними, то они быстро вернут дворец в первозданный вид. Очень давно, только родившихся духов земли веи приманили и обучили строить, смотреть за дворцом и жить там, они воспринимают это как игру.
– Элементали как дети.
– Ты права, очень сильные дети.
– Аллона, почему вырождаются расы в мире?
– Они не вырождаются, они становятся частью мира, только моя кровь и моя магия делает разумных особенными. Раньше у мира было всего шесть потоков, в нем не было магии разума, ее принесла в мир я. А семь лучей сильно отличаются даже от шести, – подмигнула мне богиня, – веи долгое время чувствовали себя всесильными и многое хотели от мира. Почти все разумные которые населяют мир созданы веями от плоти и крови своей. Но законы мироздания непоколебимы, когда что-то получаешь, нужно отдать что-то взамен. Вот раса и начала вырождаться. Слишком многое хотели получить веи, а в итоге потеряли себя. Если же разумный отдает что-то очень ценное, то и ему можно сделать подарок, – улыбнулась богиня.
– Поэтому ты даровала Киру, Ару и Парму по седьмому лучу?
– Да они принесли мне и миру ценный дар.
– Ар и Парм только чудом не погибли, понятно, почему ты из вознаградила, но Кир, мы только обручились…
– Он принес дар маленькой богине, тебе! Ценнейший дар, свою любовь! Когда-нибудь ты сама сможешь открывать лучи разумным, но только тем, кто даст взамен, что-то очень ценное, иначе сама можешь потерять многое, – предостерегла меня Аллона.
– Жертва?
– Жертвовать во благо мира могут лишь самые чистые ауры разумных, и именно они положат начало возрождению веев, это, если хочешь, можно назвать естественным отбором.
– И я смогу возродить расу?
– Сможешь, со временем, а сейчас тебе пора…
Мерзкий вкус во рту и огненная вспышка в желудке не способствует приятному пробуждению, я закашлялась, и первое что я увидела это лицо Дамиры, которая с тревогой смотрела на меня.
– Лисса! – обнял меня дракон, – пришла в себя!
– Что случилось? – спросила я у друзей.
– Огненная лента напала на тебя и пыталась утащить в гнездо, – ответил Кир, – Кассандра вцепилась в нее, а мы магией ударили по всему гнезду. Там еще выводок вылез, уже подросший, который готов был, бросится на нас.
И тут я вспомнила появившихся змеенышей из кроны дерева. Если б на нашем месте были обычные маги, они стали бы обедом этих тварей. И никто бы даже косточек их не нашел. Огненные ленты быстро растут, и не имеют врагов, они расползлись бы по лесу, и через пару десятиц, лес стал бы смертельным для любого живого существа.
– Потом Кассандра показала дорогу к твоей бабушке, и Дамира напоила тебя эликсиром, – добавил Ар.
– Отвар из морозного цветка, – пояснила бабушка, – один оставался, как знала, сохранила. Маги вот, которых прислали сдерживать тварей, через раз полумертвых товарищей приносили, все выжили, хотя, говорят, в других деревнях уже никого из них и не осталось.
Я повернула голову туда, куда кивнула бабушка и увидела четверых магов. Оборотень, человек, вампир и гном, молча, сидели на скамье, вдоль стены и жадно прислушивались к нашему разговору.
– Здравствуйте, – поздоровалась, вежливая я.
– И вам того же, – ответил гном, и подумав решился на вопрос: – я отказываюсь понимать, каким чудом вы уничтожили гнездо огненных лент, на вашем месте, мы бы там все полегли. Что, скорее всего, так и произойдет в ближайшие десятицы, – закончил он обреченно.
– Мы пришли от демонов, они нашли способ победить тварей, как только избавятся от своих, так и всем остальным помогут.
– А ведь и правда, со стороны демонов ни одна сигналка сегодня не сработала! – вскинулся вампир. Маги с заметной надеждой переглянулись.
Я попробовала встать, голова закружилась, и дракон подхватил меня.
– Лисса! Куда ты собралась, только что не дышала! Ложись немедленно!
– Но сейчас я дышу и очень хочу есть! – кольца, все четыре были надеты на мои руки, они слабо светились магией, говоря о том, что опасность миновала. Сейчас же меня захватило чувство голода такое, что я с интересом начала разглядывать руку дракона, которой он придерживал меня, побочное действие эликсира, голод. Бабушка, всплеснув руками, тут же начала накрывать на стол, а дракон вытащил из пространственного кармана кусок запеченного мяса и протянул голодной мне. Запасливый какой, не иначе как со стола у демонов стянул. У магов, при виде появившейся ниоткуда пищи округлились глаза.
– Если бы не Дамира, то из нас не выжил бы никто, – неожиданно продолжил гном, – мне только интересно, откуда у обычной деревенской целительницы, столь необычные эликсиры. Даже у сильнейших магов жизни нет ничего подобного. И сама Дамира не говорит. От укуса огненной ленты человек погибает за несколько ударов сердца, вы же донесли магессу до деревни и вылечили ее, – гном кивнул на уплетающую за обе щеки кусок окорока голодную, но вполне здоровую меня, – и откуда дракон достал кусок мяса? – басовитый голос гнома сорвался на фальцет.
