– Ну вот. Я болтаю и болтаю, – улыбался Облаков. – Похвастайся же ты.
– Чем?
– Добычей.
На лбу Бурмина мелькнула тень.
– Твой Клим сказал, ты на охоте, – пояснил Облаков.
– А. Ничего не поймал. Ты голоден? Присядем. Расскажи. Как ты?
Оба сели в кресла напротив друг друга. Облаков участливо заглянул Бурмину в лицо:
– Как – ты?
Бурмин пожал плечом:
– Чудесно.
– Вот не мог бы представить тебя деревенским жителем. В уединении…
– Я люблю уединение, – перебил Бурмин.
– Ты… Но… Среди людей…
– Что ж. Они мне надоели.
Лицо Облакова замерло на долю секунды. Но он уже снова улыбался:
– Да, с возрастом взгляды и мнения меняются. Посмотри-ка на нас. Шесть лет! Подумать только.
– Ты тот же.
Бурмин сказал это с улыбкой.
Облаков крякнул, провёл ладонью себе по затылку:
– Плешь нарисовалась. И в холодные дни, знаешь, суставы уже напоминают: не мальчик.
– Так ты ради климата приехал?
Рука Облакова остановилась на затылке. Медленно легла в сгиб локтя другой, как бы отгораживая тело от собеседника. Бурмин пожалел, что слова его могли звучать грубо, и постарался смягчить тон:
– Прости. В деревне дичают, и я решил не оригинальничать и не быть исключением. Но оставим это. Я вижу, что тебя привело дело. Скажи же как есть.
Облаков вздохнул. И рассказал, как есть.
– Рекрутский набор? – удивился Бурмин. – Но ведь рекрутов набрали.
– Дополнительный.
– Вот как.
– Манифеста императора об этом ещё нет. Но будет. Видишь ли, губернское дворянство… Хотелось бы вначале заручиться твоим… вашим…
Бурмин хмыкнул:
– Овацией? М-да, государь как опытный актёр не выходит на сцену, если клака не на местах.
– Что же ты скажешь?
Бурмин махнул рукой на окно:
– Вон там всё сказано.
Облаков послушно посмотрел. Но видел лишь, что окно давно не мыто, а в лучах солнца танцует пыль.
Бурмин фыркнул и пояснил:
– Лето. Полевые работы в разгаре. Мужики заняты от темна до темна. Никто работников сейчас отрывать не будет.
Облаков изумлённо уставился на него. Бурмин пожал плечом:
– Знаешь, как мужики говорят. Своя рубашка ближе к телу.
– Но ты! Ты же не мужик! – не сдержался Облаков, и на лице Бурмина тут же появилось замкнуто-холодное выражение:
– В деревне у дворян и мужиков общие интересы.
– Только не списывай на то, что в деревне дичают! Остановить Наполеона есть долг, который отечество…
– Отечество? – перебил Бурмин презрительно. – Отечество для мужика – вот эта деревня, вот эта речка, вот этот лес, этот луг, это поле. А не какой-нибудь Аустерлиц, где ему предлагается сложить голову во имя цели, которая ему чужда и непонятна.
Облаков был поражён. Лишь воспитание не позволило ему показать насколько.
– И это говоришь ты, – с оттенком горечи произнёс он, – ты, который шесть лет назад под этим самым Аустерлицем…
– За эти шесть лет я о многом успел подумать. А вот почему так рвёшься ты? Для меня загадка. – Бурмин говорил лениво-насмешливо. – Разве ты разорён? Или медальку хочешь? Так ведь, поди, после прошлой кампании уже места нет, чтобы дырочку проверчивать.
Судя по гримасе Облакова, на этот раз воспитание не удержало бы его от тирады.
– В любом случае, – со вздохом продолжил Бурмин, точно не заметив, – боюсь, ничем помочь не могу. Так называемые мои крестьяне…
Но договорить не успел. Дверь позади мяукнула. Оба обернулись. Старый слуга растерянно переводил взгляд то на барина, то на его гостя.
– Вашество… – пробормотал. – Это… беспокоить…
За спиной его, потряхивая нарядной сбруей и горячо дыша, как жеребец, которому не терпится вскачь, топтался молодой офицер.
