– Да ладно тебе, – говорит он, и я чувствую, что для него это все шуточки.
Я сурова, ну и пусть:
– Хардин, я сказала, оставь меня в покое.
– Хорошо, если хочешь, – говорит он так же жестко, и я вздыхаю.
Я рада, когда появляется Лэндон. Видя нас с Хардином, он ласково спрашивает:
– Все в порядке?
– Да, все нормально, – вру я, и лекция начинается.
Мы с Хардином не общаемся всю неделю. Каждый новый день дается мне все легче, я уже не думаю о нем так много. Стеф постоянно пропадает с Тристаном, так что комната почти все время в моем распоряжении, что и хорошо и плохо. Хорошо, потому что я успеваю много выучить, а плохо, потому что я остаюсь наедине с мыслями о Хардине. Всю неделю я крашусь немного больше, но одеваюсь во все те же свои закрытые консервативные наряды. В пятницу утром чувствую, что уже освободилась от истории с Хардином. Но тут все вокруг принимаются обсуждать предстоящую вечеринку в доме братства. Честное слово, там вечеринка каждую пятницу и субботу! Так почему им надо столько говорить об этом, да еще и мне промывать мозги?!
После того как человек десять спросили меня, пойду ли я туда, я делаю единственное, что точно удержит меня в стороне. Звоню Ною.
– Привет, Тесса! – щебечет он в трубку.
С нашего последнего разговора прошло несколько дней, и я уже забыла его голос.
– Как думаешь, ты мог бы приехать ко мне в гости?
– Конечно. Может, я приеду в следующие выходные?
У меня вырывается стон.
– Нет, я имею в виду сегодня. Не мог бы ты приехать прямо сейчас?
Я знаю, он любит все планировать заранее, как и я, но мне очень нужно, чтобы он пришел.
– Тесса, у меня после школы еще занятия. Я сейчас в школе, сейчас как раз обед, – объясняет он.
– Пожалуйста, Ной, я очень соскучилась. Разве ты не можешь сейчас уйти и приехать сюда на выходные? Пожалуйста? – Я упрашиваю его, но мне все равно.
– Хм… да, конечно, Тесса. Я сейчас приеду. Все в порядке?
Меня переполняет радость: я и вправду удивлена, что такой пунктуальный Ной согласился на это, я так рада, что он есть у меня.
– Да, я просто очень соскучилась. Не виделись уже две недели, – напоминаю я ему.
Он смеется.
– Я тоже по тебе скучаю. Сейчас возьму справку и через несколько минут выеду, буду у тебя около трех. Я люблю тебя, Тесса.
– Я тоже тебя люблю, – говорю я и вешаю трубку.
Ну, вот и все. Теперь появился шанс, что я, скорее всего, перестану ходить на вечеринки. С чувством неожиданного облегчения отпрвляюсь на литературу в нашем прекрасном старом кирпичном корпусе. Но радость была недолгой: в аудитории Хардин завис над столом Лэндона.
Что за черт?
Я вижу, как Хардин бьет по парте и рычит:
– Никогда больше не говори так, ничтожество!
Лэндон пытается встать, но драться с Хардином – безумие. Он сильный, но слишком добрый, и я не представляю себе, чтобы он с кем-то дрался.
Я хватаю Хардина за руку и тяну его от Лэндона. Он заносит другую руку, и я вздрагиваю, но как только он понимает, что это я, чертыхаясь, опускает руку.
– Оставь его в покое, Хардин! – кричу я и поворачиваюсь к Лэндону.
Он выглядит таким же возбужденным, как Хардин, но все же садится.
– Не лезь не в свое дело, Тереза, – ехидно говорит Хардин, уходя на свое место.
Его действительно лучше было бы отсадить куда-то назад.
Сидя между ними, шепотом спрашиваю Лэндона:
– Все в порядке? Что это было?
Лэндон смотрит на Хардина и вздыхает.
– Да он просто козел. Это слово его полностью характеризует, – громко говорит он и демонстративно ухмыляется.
Я хихикаю и выпрямляюсь. Хардин тяжело сопит рядом, и у меня появляется идея. Детская идея, но мне все равно.
– А у меня хорошие новости! – говорю я Лэндону сладким голосом.
– Правда? Что именно?
– Ко мне приедет Ной, и мы все выходные будем вместе!
Я улыбаюсь и хлопаю в ладоши. Я знаю, что переигрываю, но чувствую взгляд Хардина и знаю, что он меня слышал.
– В самом деле? Отлично! – искренне отвечает Лэндон.
Лекция начинается и заканчивается, но Хардин не говорит мне ни слова. Теперь так всегда и будет; ну и замечательно. Желаю Лэндону хороших выходных и возвращаюсь к себе, чтобы поправить макияж и перекусить перед приездом Ноя. Посмеиваюсь над собой, пока крашусь. Когда это я превратилась в девушку, которая «поправляет макияж» перед приходом своего бойфренда? Я знаю, что я стала такой с того дня, как встретилась с Хардином, после полученного опыта, который меня изменил, и после того, как Хардин заставил меня страдать, что изменило меня еще больше. И макияж – это только малая часть перемен, которые во мне произошли.
Я ем и слегка прибираюсь, складываю и убираю одежду Стеф; думаю, она не будет возражать. Ной пишет эсэмэску, что он внизу, я спрыгиваю с кровати и бегу на улицу. Он выглядит просто великолепно: темно-синие джинсы, кремовый кардиган и белая рубашка. Он действительно часто носит эти кардиганы, но мне они нравятся. Его приветливая улыбка согревает, он обнимает меня и говорит, что рад, что приехал.
Мы идем в комнату, он смотрит на меня и спрашивает:
– Ты накрасилась?
– Да, немного. Решила поэкспериментировать.
Ной улыбается.
