Роскошно обставленная комната – резная мебель, парчовые шторы, толстые ковры, хрусталь и золото – показалась слишком маленькой и тесной. Наружу бы – и удрать!
А ведь кто-то обманывается, считая тора Вэлрайо милейшим существом. Этаким добрым дядюшкой вроде деда Мороза.
Как же!
Несмотря на щечки-яблочки, кругленькое брюшко и умильный взгляд, сущность тора Вэлрайо не изменится.
Это опасная ядовитая гадина. К примеру, каракурт.
Они тоже кругленькие, и не слишком большие, и даже симпатичные… кто-то же любит пауков. Кстати, и сам тор Вэлрайо их тоже любит, у него живет несколько здоровущих птицеедов.
Брр, гадость.
– Я не считаю мой поступок ошибкой, тор Вэлрайо. – Слейд Дрейл не собирался сдаваться без боя. – Финансы императорской семьи Русины находятся в нашем банке, и…
– И взять их оттуда никто не сможет еще двести лет.
– Всегда можно найти… аргументы для самых несговорчивых.
– Тор Дрейл, вы не понимаете? – Вэлрайо заходил по комнате. – Когда Петер Седьмой обратился к нам с просьбой вывезти его и его семью из охваченной войной Русины, вы согласились.
– Но потом ее величество Элоиза решила, что принимать у себя свергнутого кузена слишком опасно, – резонно указал тор Дрейл.
– И это действительно так. Петер был обречен – и он должен был умереть. Но вот его дети…
– Претенденты на престол?
– Через пару поколений – уже наши претенденты, тор Дрейл. Покорные, послушные, воспитанные в нужном ключе… ворота на континент.
Слейд склонил голову.
Действительно, об этом надо было подумать. Что ему стоило подменить одну из великих княжон на двойника? Найти подходящую девку…
Их столько бегает, да и внешность у девушек не самая яркая…
– Моя ошибка, тор Вэлрайо.
– Ваша, тор Дрейл. И я советую вам ее исправить, пока еще не слишком поздно.
– Но…
– Пошлите за Петером кого-нибудь из своих людей. Не стоит спасать свергнутого монарха, но кого-то из его детей… почему нет?
Слейд медленно склонил голову.
– Повинуюсь, тор Вэлрайо.
– Надеюсь, у вас есть подходящий человек?
Тор Дрейл поднял голову – и на его губах внезапно заиграла улыбка.
– О да. У меня есть подходящий человек, тор Вэлрайо. Он – есть.
* * *
– Братья! Соратники!!! Сегодня над нашими головами развевается знамя свободы! Свободы от тирании, свободы от оков, свободы…
Мужчина лет тридцати прищурился на оратора.
Эх, выстрелить бы…
Из револьвера он его снимет одной пулей…
Нельзя.
Надо отдать должное жому Пламенному (хотя, конечно, никакой он не Пламенный, это партийная кличка, равно как и у него самого – Тигр), он умеет руководить всем этим быдлом.
Толпа подчиняется ему словно оплаченная продажная девка. Ложится под него после первых же слов, провожает восхищенными взглядами, вздыхает, радуется…
Да что там, все это стадо просто счастливо обратить на себя благосклонное внимание повелителя…
Ладно, пока еще – не повелителя. Просто первого среди равных…
Забавно, правда?
Как важно правильно назвать всю эту… глупость!
Испокон веков более сильный правитель свергал и убивал более слабого правителя. Лилась кровь, делились троны, меняли головы, короны и венцы… Но назови все это узурпацией – и на тебя ополчатся все окружающие страны.
Как же!
Обычный человек, более того, не тор, ни разу не тор, а вовсе даже жом[2 - Тор – благородный по рождению, дворянин. Жом – обычный простолюдин. Женский вариант – тора, жама. (Прим. авт.)]. И в правители?! Не бывать такому!
А если поднять знамя Освобождения? Если пообещать всем и каждому равноправие? Свободу, равенство, братство? Власть народу, свободу народу, волю народу… землю, воду, воздух… и прочную веревку, на которой его так удобно хоть водить, хоть вешать.
Главное – правильно назвать происходящее.
Жом Тигр, один из столпов Освобождения, посмотрел на часы.
Уже вечер. Уже… скоро? Или просто – уже?
Ничего, он вот-вот все узнает. Одним из первых.
Есть свои плюсы в том, чтобы быть в сильной стае, есть…
Жом Тигр, некогда просто жом Сергей Михеев, улыбнулся. Да, далеко его завела судьба…
Из родного села повела-закрутила… сначала с дядькой в город, когда голод был, родители его упросили уехать, не надеялись всех прокормить, потом его жизнь помотала, ох помотала… и воровство в ней было, и убивать случалось, каторга в ней была, и плети, и побег, церковно-приходская школа и ремесленное училище. Самообразование и прослушанные курсы университета за границей… чего не было?
