– Лось!!! Там лось!!!
Тут уж я не удержалась и высунула голову из песка. Мужчины стояли ко мне спиной, и ошалело тыкали пальцами в, медленно поднимающегося из песка, Бальтазара. Должна сказать, вид у него в этот момент был весьма внушительный. С боков двухметрового зверя струйками стекал песок, голова была наклонена, так что внушительного размера рога даже мне удалось хорошо разглядеть, а то, что один из них был сломан, только добавляло лосю внушительности. Воспользовавшись тем, что сохатый завладел вниманием мужчин, я попыталась вызвать туманный шарик, но из этого ничего не вышло. Поэтому пришлось действовать старым дедовским способом, отключать чуваков лопатой.
– Ну, ты и зверь! – Восхищённо проговорил лось, рассматривая неподвижные тела мужиков.
– Да ты тоже ничего. Пошли уже куда-нибудь, пока эти не очнулись. Поверь, настроение у них будет не ахти.
– Это точно.
Тропинка довела нас почти до выхода из оврага. Не дойдя пары метров до верха, лось свернул в сторону, объяснив, что «отдыхающих» мужиков ждут. Сделав большой круг, мы поднялись наверх и оказались рядом с городом. Перед массивными воротами образовалась большая очередь из повозок и всадников. «Печально, если окажется, что за вход требуется пошлина» – подумала я, горестно посмотрев на стремительно темнеющее небо. Оплата за молоко вместе с рюкзаком осталась у медведей. Интересно, как они там? Тронула ли их чёрная кровь?
– Ух, еле догнал. – Проговорил вдруг запыхавшийся мужик с секирой. – Вот, держи. Ты в лесу обронила.
Он протянул рюкзак. Странно, думала он у медведей, но подмигнувший мне с плеча мужчины, дух сразу расставил все по местам. Видимо это он позаботился о вещах. Я же поблагодарив, начала разглядывать мужчину. При первой встрече он показался мне более высоким, на самом деле он едва дотягивал мне до груди. Однако, при взгляде на него даже мысли не было посмеяться. Широкие плечи, уверенный взгляд серых глаз и торчащая за спиной рукоять секиры – все это создавало довольно благоприятное впечатление. Пока я его беззастенчиво разглядывала, подошла наша очередь.
– Вы вместе? – Внимательно осмотрев нас (особенно лося), спросил стражник.
– Да.
– Значит, так, гном – 3 медяка, девка – 2, лось – 5. Кто платить будет?
Гном??? Это понятие никак не укладывалось у меня в голове. Да здесь обычные люди есть вообще? Между тем, мой спутник спокойно достал деньги и расплатился за всех. Головой я начала вертеть ещё при входе в город. Больше всего меня поразила толщина стены, тут же метров двадцать не меньше! Только войдя в город, я поняла, чем это обусловлено. В метрах 2 от земли по всей окружности городской стены были расположены окна. Яркие вывески, цветочные горшки и занавески говорили о том, что это жилые помещения. В отдалении от стены находился только выполненный из черного камня, дворец, несколько явно ремесленных домов, переливающийся всеми цветами радуги, фонтан и огромный дуб. Перехватив мой взгляд, гном сказал:
– Ты никогда здесь не была?
– Нет. Ой, – очнулась я от созерцания стен и домов, – вы же за нас заплатили, давайте где-нибудь остановимся и я отдам вам деньги.
Гном расхохотался и махнул рукой в сторону восточной стены. Рядом с ней стояло небольшое здание. Над дверью виднелась красочная вывеска, изображающая средневекового кузнеца. Приглядевшись, я нашла в фигуре сходство с моим спутником. Он шёл молча, изредка здороваясь с прохожими. А подойдя к дому, достал из сапога ключ и открыл дверь.
– Заходи, гостьей будешь. Только на ночь не могу оставить, я гном одинокий, сама понимаешь, не принято.
Я рассеянно кивнула, если честно мало понимая, что он имел в виду. Все моё внимание заняли висевшие на стене картины. Выполненные в непонятной мне технике, они были похожи на большую мозаику. На первый взгляд каждая состояла из нескольких тысяч мельчайших металлических стружек. Пока хозяин дома не видел, я даже потыкала в одну из них пальцем. Точно, обычная стружка, но выглядит так шикарно!
– Ты работу не ищешь случайно? – Спокойно спросил гном, – мне бы пару раз в неделю убираться.
– Да… – Я несколько растерялась. – У меня уже вроде контракт есть.
– Жаль. – Расстроился гном. – А может, как подработку оформим?
Я кинула взгляд на развалившегося на столе духа и, дождавшись кивка, согласилась. Гном куда-то сходил и вернулся с толстым мужчиной за сорок. Они быстро написали главные моменты договора, и мы оба его подписали. После чего мне было разрешено звать хозяина дома Лором.
Глава 13
. Новый дом
Договорившись с гномом, что приду завтра, я вышла на улицу. Терпеливо ждавший меня лось, зачем-то обнюхал мою руку, а потом потащил куда-то.
– Эй, ты чего? С ума сошёл! – Воскликнула, немного отойдя от шока.
– Я??? – Совершенно натурально удивился лось. – Это ты на каждом шагу контракты подписываешь. А тебе учиться надо, УЧИТЬСЯ!
– Мне ещё кушать хочется иногда.
Мы некоторое время обиженно помолчали, а потом Бальтазар опять начал подталкивать меня в только ему понятном направлении. Я попыталась сопротивляться, но лось был непреклонен, пришлось подчиниться. Солнце уже зашло, и было довольно прохладно. Поэтому спустя совсем немного я начала шумно стучать зубами. Наверное, именно на этот стук и обратили внимание бандиты.
– Ох, какая девушка. Одна, ночью и без охраны. – Противно растягивая слова, произнёс высокий, похожий на гориллу, мужчина. Одновременно с этим меня кто-то схватил за руку. Вздрогнув от неожиданности, я рефлекторно дёрнула рукой, выпуская на волю очередной туманный шарик.
– Ведьма! – Изумлённо закричал кто-то невидимый, но последовавший за этим взрыв заставил его замолчать.
Часть бандитов (их оказалось довольно много) разметало по переулку, а вот похожий на гориллу мужчина (видимо он тут был главным) даже устоял на ногах. Смазанным движением, оказавшись рядом со мной, он больно вцепился пальцами в мой подбородок и, взглянув прямо в глаза проговорил:
– Да, девка. Удивила. Однако плату никто не отменял. Теперь ещё придётся прибавить за сохранность твоей маленькой тайны. Ты же не хочешь, чтобы я сдал тебя властям, как не владеющую силой?
Отрицательно покачав головой, попыталась найти лося. Как только здесь появились бандиты, он куда-то запропастился. Очень надеюсь, что меня не тупо бросили, предварительно приведя сюда. Бальтазар обнаружился прямо за спиной главного, и я облегчённо вздохнула. Ткнув того рогами в бок, он пробасил:
– Песок скрытия подойдёт?
Надо отдать мужику должное, он даже не вздрогнул. Только увидев, кто с ним разговаривает, удивлённо приподнял бровь. А потом ещё раз задумчиво посмотрел на меня. Тем временем, лось подошёл ближе и начал вытряхивать уже знакомый песок мне в ладошки. Главарь терпеливо ждал пока мы закончим, одновременно раздавая тумаки подползающим к нему соратникам. Судя по той части печатных фраз, которые доносились до меня, он злился, что они не почувствовали во мне ведьму.
– Не обижайся, я проверю. – Проговорил бандит, когда мне в руки упала последняя крупинка.
Мы с лосём одновременно кивнули. Я бы, например, тоже не стала бы брать плату со странноватым названием «песок скрытия» без проверки её свойств. Вот только о способе проверки надо было предупредить. А начиналось всё довольно мирно. Главарь подозвал к себе молоденького парнишку, а потом всыпал ему в рот несколько крупинок. Сначала ничего не происходило и на нас уже начали коситься, а затем… Мальчишка упал на землю, с диким криком выгнулся дугой, его руки и ноги начали меняться, позволяя увидеть кости, череп вытянулся, зубы удлинились и заострились, а потемневшие волосы упали на спину мягкой гривой. Всё это время слышался громкий хруст, словно у него разом сломались все кости. Не знаю, сколько это продолжалось, в какой-то момент я просто закрыла глаза, чтобы резко открыть их, когда совсем рядом раздался грозный рёв. Прямо передо мной стоял лев. Главарь ласково потрепал его за ухо и протянул мне мешочек:
– Принимаю. Давай ссыпай. Куда шла то?
– Домик мы ищем, не сдаётся здесь что-нибудь? – Вместо меня ответил лось.
– В этом районе??? Девушка??? – Изумился бандит, а потом, подумав, добавил: Хотя какая она девушка, ведьма.
– Ну так что? Подскажешь к кому обратиться? – Настырный лось почти коснулся плеча мужчины рогом. Лев на это довольно нервно отреагировал, но получив по уху от невидимого никем кроме меня духа, жалобно заскулил и спрятался за спины бандитов.
– Вас проводят. – Кивнул своим мыслям главарь, – но чтобы пока не обучится, одна не ходила. Мне люди целые нужны.
– Лезть не будут, не трону. – Окончательно осмелев, сказала я, на что мужчина громко рассмеялся.
Вперёд, как ни странно, вышел лев и, пока я его разглядывала, остальные как-то незаметно ушли. Царь зверей опасливо покосился на лося, потом посмотрел мне в глаза и, развернувшись, медленно потрусил по улице. Поняв, что нам показывают дорогу, мы пошли за ним.
– Что такое песок скрытия? – Спросила я у Бальтазара, спустя некоторое время, но вместо него мне ответил дух.
– Магию забирает, некоторые оковы рушит. Мальчишка скорей всего полукровка, сам обернуться не мог, магия мешала. Воры используют песок против магической защиты. Сыпанул немножко и никакая супер защита не сработает.
– Зачем её тогда ставят? Если чтобы взломать, достаточно песочка посыпать? – Искренне удивилась я.
– Так его в город пронести сложно. Только вот так, с помощью волшебных животных.
– Волшебных? Разве Бальтазар не обычный лось?
– Ты же вроде не дура. Обычные лоси разве разговаривают?
