– Не в золоте счастье? – хмыкнула охотница, отставив пустую тарелку в сторону.
– Да, наверно. Хочется обычной жизни. Лично меня угнетает правление. Столько бумаг подписываешь, следишь, чтоб бунт не поднял народ, а если такое случилось, – ищешь способ подавить восстание. Оно мне надо? У меня есть старшая сестра, и у неё желания править столицей значительно больше, нежели у меня. Так что, я ударилась в путешествие и ни капельки не жалею.
Мы легли. Я активировала тотемы, чтоб ночью на нас никто не напал. Кто знает, что может приползти из леса, или разбойники заглянут на огонёк. Оксана похвасталась, что раздаёт стрелы моментально, но их, как я заявила, может не хватить, вот и не стоит рисковать.
Я смотрела на звёздное небо и ни о чём не думала, лежала и любовалась. Отбыла ко сну не сразу, зато спала до утра настолько крепко, что даже не слышала, как нас окружила толпа мужиков с дубинками. Галдели не стесняясь. Русюна с Оксаной были готовы защищаться, а когда я осоловелым голосом спросила: «Что случилось?», они показали пальцем. Мужики не могли уничтожить преграду, поэтому терпеливо ждали, когда я очнусь и сама уберу защиту. Угу, наивные.
– И чего толку вы здесь собрались? – вопросила я. – Вам всё равно не удастся пробить тотемную защиту. Оставьте нас в покое, идите по своим делам, – зевнула я.
– А ты дерзкая, – сказал с иголочки одетый мужчина человеческой расы. В руке держал трость. Он просочился к нам и продолжил: – Я пришёл за вами, девушки, и давайте без глупостей собирайте свои манатки и выходи, стройся!
– А ты вообще, кто такой?
Остатки сна мгновенно улетучились. Наглость в последнее время с меня так и лезет, но у него она просто зашкаливает. Вооружившись посохом, я мигом вспомнила уроки Ирнина, перечитанные несколько раз заклинания и приёмы из «Записок старого шамана».
– Я Вентерн, – работорговец, – снял он шляпу, представляясь и кланяясь.
– Работорговля запрещена! – крикнула Русюна. Она о чём-то вспомнила, стала копаться в сумке и, не найдя искомое, выругалась.
– Да, запрещена, но кто узнает? За вас троих я получу неплохие деньги, а вот ты, – он указал на принцессу, – мне понравилась. Будешь прекрасной игрушкой. Охотницу можно продать, например, князю Данрэ, а шаманку… мм, тут сложнее будет, хотя, её можно в Земли демонов отправить. Лорд Урзул, думаю, не откажется повеселиться с человеческой девушкой.
– Губа ничего, не треснула? – оживилась Харитонова. – Нас голыми руками не возьмёшь, так что, проваливай, пока стрелу не получил в подарок!
– Взять их! – приказал он.
Мужики принялись дубинками колотить по защите. Возмущённая такой наглостью, я приняла облик огненного дракона и в два счёта разогнала их. Вентерн крикнул, что ещё вернётся.
– Ого, Оль, да ты дракон! – восхищалась охотница.
– Непросто дракон, а дракон Земель Огня! – ахнула данрейка. – Это редкий вид ящеров, которого трудно встретить в землях, но это ладно, поразило другое: как тебе удалось превратиться в него? Просто невероятно!
Ввиду того, что разговаривать не могу, оставалось фыркнуть. Снова став человеком, я смогла ответить частично на вопрос Русюны.
– Ну, не возможно это. А судя по тебе, выходит, возможно.
– Ирнин хотел, чтоб я выбрала лесного волка, но выбрал меня огненный дракон. Не я, а меня. Выбор за меня сделали, разве такое бывает? – спросила я, разминаясь.
– Мне пятьдесят шесть лет, но я ни разу не слышала от шаманов, чтоб их выбирало животное или рептилия, – сказала она. – Хотя, разве они будут рассказывать такие вещи?
Почему-то меня её возраст не удивил, наверно потому, что в своё время много про другие миры читала, и время в иных мирах течёт иначе, нежели на Земле. В этом я уже убедилась.
– У нас есть дракон! – радовалась Оксана.
– Ладно, потом поговорим. Нам необходимо добраться до Зелеца до того, как стемнеет. Те, кто осмелился провести здесь ночь, может уже и не продолжить свой путь. Никто не знает, что становится с несчастными путниками.
И мы продолжили путь. Русюна время от времени делала записи в книге.
Глава 7. Зелец
Зелец представлял собой небольшую деревушку, окружённую деревянным забором. Судя по сиянию вокруг неё, – наложено защитное заклинание. Выглядывали из-за забора маги разных рас, ещё около десятка вышли за ворота, и принялись обходить деревушку. В трёхстах метрах расположилось шесть шатров охраняемые магами Огня и Льда. С чего это я решила? А всё просто: вокруг огненных магов кружились пламенные шары, на запястьях – огненные браслеты. Всего скорее – это знак того, что они находятся в подчинении Короля Огня и Льда. Аналогично с магами Льда. Но меня ещё больше насторожила армия мертвецов, которая ждала приказа. Мы подошли к воротам деревушки.
– Кто такие? Чего надобно? – грубо спросил маг-страж данрей.
Это был мужчина, в светлой рубашке, тёмных штанах и с посохом. Мы представились, объяснили, откуда путь держим, что и кому нужно передать.
– Хорошо, заходите, но помните, если вы с ними, – маг-страж указал на шатры, – будете долго и мучительно умирать.
– А чего сразу угрожать-то? – возмутилась Харитонова. – Мы что, на бандиток похожи?
Ей не ответили. Жизнь в деревушке кипела. Казалось, жителям ничего не угрожает. Они не прятались, занимались домашним хозяйством, детишки играли на деревянных мечах, представляя, как побеждают армию нежити. Я улыбнулась.
Мы зашли в дом. Нас представили магу Рэйну, и маг-страж удалился. Дом небольшой, но просторный, минимум мебели и много окон. Первое слово сказала я, протягивая ему письмо. Он долго вглядывался в текст, поглядывая на нас, а мы терпеливо ждали.
– Да-а, давно я не был в Хандаре, не виделся с Вириэлем, – сказал эльф. Посох из рук он не выпускал. На поясе висел свиток и небольшой плоский камень с иероглифом. Предположила, что это руна. – Вы не похожи на врагов, и я, надеюсь, могу вам доверять?
– А что у вас происходит? – не желая отвечать на вопрос, сменила тему. – На вас напали маги Огня и Льда?
– Это так, но у них вчера прибыло подкрепление в виде нежити. Может и раньше, но я их только вчера заметил. Им нужна деревня, а Арнасу я. Дело в том, что я был его лучшим другом и наши силы всегда были равны. Вот он и хочет сделать меня своей правой рукой, а я никак, – развёл он руками. – Мне жаль свой народ. Они знают, что в любой момент может случиться нападение, они готовы защищать свою деревню.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила принцесса.
– Не обижайтесь, милые дамы, но в рядах своих воинов, я не хочу видеть женщин, ведь они – наше будущее. К тому же, вы когда-нибудь воевали? Нет. Нечего и браться.
– И всё же, мы можем помочь, – настаивала охотница.
– Я не могу рисковать вами.
– А вы сделайте вид, что нас не видите, – предложила я. – Мы не с пустыми головами пришли.
– Я чувствую вашу силу, но всё равно не могу. Попрошу Кирлу показать вам дом, в котором будете жить.
К нам подошла девушка-тролль и попросила следовать за ней, а меня Рэйн попросил задержаться.
– Что-то ещё? – вопросила я.
– Да. Письмо, которое вы мне передали. Меня просят научить вас заклинаниям огня. У вас необычное животное, и ему нужен огонь. Сейчас вы не ощущаете «голода», но скоро он, огонь, позовёт вас. Лава – это бесценный источник сил огненных драконов.
– Откуда и вы, и Вириэль узнали о моём животном? – заинтересовалась я.
– Он видел на твоей спине татуировку огненного дракона.
Я сразу же вспомнился мужчину из сна, у которого тоже на спине был дракон, только ледяной. Хм, весьма интересно…
– Понятно.
– Так что я с удовольствием буду обучать вас. Я – маг Огня, так что общий язык мы найдём.
– Тогда, попрошу вас не мешать нам, помогать вам, – поставила я Рэйна перед фактом.
