– Тимофей Шлюпкин, двадцать четыре года, Большие Здобуны, – жалобно проблеял приставала.
– Гражданин Шлюпкин, приготовьтесь к прохождению экспресс-теста на умственную полноценность, – отчеканила Клара.
Очередь за ее спиной застыла. Дядюшка Семен стал пунцовее арбузной мякоти.
– У меня вырвалось. Я не хотел, – раздатчик в мольбе сложил ладони лодочкой.
– Не имеет значения, чего именно вы не хотели. Вопрос первый: назовите квадратный корень из девяти.
– Три.
– Засчитано. Административное деление Звездочки.
Тимофей Шлюпкин затараторил, от волнения проглатывая окончания слов:
– Наша страна состоит из пяти Вольных городов и пятнадцати уездов. В состав каждого уезда входит до двадцати деревень и хуторов.
– Географический центр Звездочки. И назначение ее лучей.
– В центре нашей державы расположена Стелла, сконструированная канувшей в небытие цивилизацией. Лучи Звездочки заканчиваются пятью Вольными городами – Умников, Святош, Лгунов, Пушиным и Темным градом. Их следует трактовать согласно наклонностям…
– Достаточно. Процитируйте третью статью из «Взаимной клятвы рода людского».
– «Взаимная клятва людей друг другу» или Красная книга – второй Священный свод канонов жителей Звездочки. Первый, Зеленая книга или «Клятва людей матери – Земле». Статья номер три из Красной книги гласит: «Мы, люди, признаем заведомую ложь наипервейшим своим грехом …»
– Наиглавнейшим, – поправила Клара.
– А-а-а? – осекся Шлюмп.
– Наиглавнейшим грехом.
– Да, простите, госпожа комиссар – «…наиглавнейшим своим грехом. И мы сообща будем бороться с ложью всеми доступными способами, чтобы полностью изжить ее из собственных мыслей и слов. А те из нас, кто запятнает себя тремя и более случаями злонамеренной лжи, будут с позором изгнаны из общества достойных людей. Для отступников мы учреждаем специальное поселение с названием город Лгунов, где они, обманщики и мошенники станут пребывать в компании себе подобных!».
– Засчитано, – кивнула Клара. – Я, комиссар надзора Рольф, подтверждаю, что Тимофей Шлюпкин прошел экспресс-тест на умственную полноценность. Постарайтесь впредь не давать повода для подобных проверок, гражданин. Хорошего дня.
Дядюшка Семен, когда выбивал Кларе чек, задушенно прохрипел:
– Деревенский остолоп. Распределили из магистрата на мою голову.
Старший комиссар задумчиво изогнула правую бровь:
– Вы хотите сказать, что он недавно сдал интеллектуальный минимум?
– Да в том-то и дело, госпожа Рольф. Не обтесался еще…
Клара повернулась к своему поклоннику. Тот за ее спиной уже распустил губы в торжествующей улыбке, но холодный взгляд комиссара по надзору мигом превратил его лицо в застывшую маску паяца.
– Гражданин Шлюпкин! В качестве помощи вновь прибывшим поселенцам и для самообразования вы направляетесь на трехнедельные вечерние курсы по этике. Постановление из комиссариата надзора придет по месту вашей работы, – сообщила Клара и очень мягко добавила. – Не нужно меня благодарить. Я всего лишь выполняю служебные обязанности.
Она аккуратно подняла свой поднос с обедом и, лавируя между посетителями кафе, направилась к столику возле кадки с декоративным кленом, где ее ожидал немолодой мужчина благообразной внешности. По крайней мере, Клара не могла воспринимать его внешность иначе, как благообразную, поскольку мужчина был ее родным отцом. И начальником милиции города Умников в отставке. Да, именно милиции, вы не ослышались. В Пушине за соблюдением порядка следила полиция, у Святош законность блюла инквизиция, в Граде Зла над всем стояла армия, а Умники обзавелись милицией. Хартия Вольностей гарантировала пяти лучам Звездочки определенные свободы, чем те немедленно воспользовались. Как и в случае с местными валютами. Ах, да, не был упомянут город Лгунов. Ну, свое название денег там тоже имелось. Сначала местные воротилы не могли выбрать между «мздой» и «хабаром», но поскольку первый термин скверно сочетался с глаголом «получить», а второй криво реагировал на множественное число (ну, согласитесь, так хочется сказать – «получить мзды прямо по хабарам»), то остановились на вполне приличных «бакшишах». А вот аналога полиции в городе Лгунов не водилось. Там правило беззаконие.
Несмотря на то, что старшему Рольфу осталось меньше года до возраста, когда пожилым людям полагался от государства бесплатный экзоскелет, он выглядел бодро. Хотя уже выбрал, к какой старческой банде примкнет по достижению заветного срока, определил место, куда ему набьют клановую татуировку и буквально считал дни. Строго говоря, он до сих пор вполне мог исполнять свои должностные обязанности и в отставку его никто насильно не выгонял. Ему пришлось выйти на пенсию, когда Клара с блеском сдала выпускной экзамен АСН – Академии Службы для Народа. Дочь была предметом его гордости. Отец верил в ее ум и карьеру, поэтому-то освободил ей дорогу. По законам города Умников в магистрате не должны были одновременно работать два родственника.
Их совместные обеды по понедельникам начались еще со стажировки Клары и продолжались по сей день. Она неоднократно признавалась себе в том, что может откровенничать с отцом на такие темы, о которых в разговоре с матерью побоялась бы и заикнуться. Ну, еще бы – ведь раз в неделю напротив нее один из самых проницательных и располагающих к себе людей города. Способность выуживать из людей их сокровенные секреты было по общему признанию его коньком.
– Привет, папа, – бросила Клара, расставляя по стулу блюда.
– Моя девочка опять сумела за себя постоять? – улыбнулся отец.
– Пришлось поставить на место одного зарвавшегося типа.
– В тебе снова разгадали красивую женщину? Клара, скажу тебе как отставной цензор – смирись или смени имидж. Я рад, что тебе так к лицу форма, но нужно что-то с этим делать.
– Может, прикажешь мне ходить на работу в картофельном мешке? – огрызнулась дочь.
– Нет, но бедолаг, провожающих тебя взглядами можно понять.
– То есть мне стоило проникнуться чувством вины и броситься в объятия к этому проходимцу? – уточнила Клара.
– Не уверен, что он для тебя подходящая пара. На мой взгляд тебе нужен кто-то более уравновешенный и харизматичный. Ну, что поделать, если вокруг нет ровни моей девочке? Отвечу: что угодно, только не осуждать себя.
Клара вздохнула:
– Уже знаешь?
– Угу. Еремей вчера заявился с официальными извинениями. Сразу после вашего разговора, надо полагать.
– Вот скотина!
– Есть люди – локомотивы, люди – вагоны. Он – человек-дрезина. Всегда удивлялся – что ты в нем нашла?
– Теперь уже сама не понимаю. Давай не будем о нем, а? Папа, мне нужна твоя помощь.
– Что я могу свершить для любимой дочери?
– Мне необходимо развеяться.
– Возьми отпуск, съезди в санаторий. Отдохнешь пару недель где-нибудь на лоне природы. Новые впечатления. Закаты. Купание в утреннем тумане.
– Фу, как скучно. Нет, отец, я имела в виду службу. Мне хочется настоящего дела. Понимаешь? Ре-аль-но-го.
Отставной чиновник Кузьма Рольф забеспокоился:
– Подумай – о чем ты говоришь! Ты же – старший следователь, остался один шаг до цензора, а ты хочешь перейти на простую оперативную работу? Клара! Немедленно выкинь эту чушь из своей умненькой головки!
– Ну, папа! Эти бесконечные тяжбы и жалобы меня доконают. А следующего разносчика суеверий я просто пристрелю из маузера. Сам же сказал – нужно развеяться. Новые впечатления. Поговори с кем-нибудь. Я никогда не обращалась к тебе с подобной просьбой, но сейчас у меня просто нет выхода.
Седые брови бывшего цензора сосредоточенно съехались к переносице. Забота о дочери вступила в конфликт со служебной этикой. Но богатый опыт помог найти компромисс.
