– Ошибаешься, – с улыбкой прервал эти рассуждения мой безумный собеседник. – Все мы ходим друг за другом и по следам друг друга! И поступки одного – это пройденные пути другого, а также будущие тропы третьих. Это система! Замкнутый круг!
– Такой системы просто быть не может! – Я стал терять терпение, внутренне огорчаясь, что этот человек безумен настолько, что из него вряд ли получится вытянуть хоть что-то разумное. – А если кто-нибудь сделает что-нибудь не так, тогда рухнет вся твоя система. Кольцо разорвется!..
– Не сделает, потому не разорвется! – Ашуд хрипло засмеялся. – Никто не поступит иначе, потому что мыслят все одинаково. Потому-то из этого города и нет выхода! Ведь мы все одно и то же: Гзом, дораны, ниовы, тиднабы… Я – это ты! Ты – это я! Все мы – одно!
– Как же мы тогда с тобой беседуем, если ты – это я?
Меня начала бесить странная философия этого человека. «В этом городе – что, живут только психи?»
– Слушай, может, нам куда-нибудь уйти отсюда? – сказал я, вспомнив о недавних «гостях».
– Зачем? Это самое безопасное место в городе.
– Да уж… – Я с опаской посмотрел по сторонам. – Уже заметил.
– Если ты про тех людей, это были ниовы. Обычно они охотятся на доранов ближе к башне, – пояснил ашуд. – Сюда они теперь не скоро явятся.
– Откуда ты знаешь? Потому что мы все – одно и то же? – усмехнулся я.
– Потому что они приходили за мной!
Повисла пауза. Ашуд сидел опустив голову. Я смотрел по сторонам, размышляя, куда же я все-таки попал. Одни кидаются на людей без повода, другие бьют толпой лишь за то, что человек несет чушь. Да еще и эти дурацкие маски…
– Кстати, почему тут все ходят в этих штуках?
Сказав это, я подошел к Кристаллу и, взглянув на свое отражение, быстрым движением сорвал маску с лица. Реакция ашуда на это оказалась неожиданной: он упал на колени, весь сжался, закрывая глаза руками.
– Никогда, слышишь?.. Никогда не делай этого! – хрипел он, трясясь, словно лихорадочный.
Я пожал плечами и вернул маску на место, решив, что лучше не стоит прилюдно экспериментировать с этим. Быть может, у них с масками связано какое-нибудь местное табу?
Тут я заметил, что в Кристалле что-то происходит. Сначала внутри него возник какой-то неясный силуэт, затем он прямо на глазах обрел человеческую форму, а еще спустя мгновение из Кристалла буквально выпал человек в серой рубахе и в маске.
– Привет! Ты кто? – поразился я.
Услышав мой голос, выпавший из Кристалла мгновенно оказался на ногах и, не говоря ни слова, без оглядки умчался прочь, растворившись в темных переулках города.
– Что это было? – спросил я, ошарашенно посмотрев вслед убежавшему.
– Такой же доран, как и ты, – ответил ашуд.
– Доран? – переспросил я.
Тот промолчал.
– И что, в городе много людей?
– Множество. Дораны, ниовы, тиднабы. Дораны пожирают друг друга, ниовы и тиднабы пожирают доранов. Есть еще Гзом. Правда, все эти люди безумны и не понимают, что на самом деле их не существует по отдельности. Все они – одно и то же!..
– Извини, конечно, но, по-моему, безумен ты, – сказал я и повернулся лицом к городу. – Слушай, а как отсюда выбраться?
– Ты меня вообще слушаешь? – с раздражением воскликнул ашуд. – Из этого города нет выхода – он замкнут! Куда бы ты ни пошел, всегда рано или поздно вернешься в первоначальную точку. Это ни хорошо и ни плохо. Это просто факт – закон, который изменить нельзя!
– Что ты заладил: «Замкнут! Замкнут!» Выход есть всегда, если, конечно, его искать, а не рассуждать и трепаться. Так ты идешь или нет?
– Зачем, если все равно ты скоро вернешься. – Ашуд рассмеялся. – Ну, ступай. До встречи.
Я ничего не ответил и направился к ближайшему переулку.
– Эй!
Я обернулся.
– Остерегайся ниовов! Это не смертельно, зато ужасно больно!
«Интересно, кто такие эти ниовы? – размышлял я по пути. – Видимо, это те парни с палками, что недавно лупили ашуда. Кстати, они были одеты и вооружены, а это какой-никакой признак цивилизации. Возможно, если с ними вступить в контакт, они смогут побольше рассказать, чем этот сумасшедший ашуд».
Я долго брел не сворачивая. Правда, лишь до тех пор, пока не услышал окрик позади.
– Эй! Смотрите, вон один!
Обернувшись, я увидел группу этих самых ниовов. Заметив меня, те побежали в мою сторону, потрясая дубинками, цепями и ножами. У меня тут же пропало всякое желание вступать с ними в контакт. «Ниовы! Они охотятся на доранов!» – вспомнил я предупреждение ашуда. И еще одно утверждение: «Ты такой же доран, как и он!» Видимо, доран – это тот, кто в лохмотьях и без оружия. Как я!
Я рванул в ближайший переулок. Ниовы устремились следом. Я бежал так быстро, насколько хватало сил. На счастье, ниовы оказались довольно медлительны и вскоре отстали. По крайней мере, я так решил поначалу. Свернув еще за пару поворотов, я в полной уверенности, что ушел от погони, остановился, переводя дух.
«Повезло!»
И только я так подумал, как рядом раздался громкий голос:
– Попался наконец!
В этот момент и из-за угла появились пятеро. Они шли не спеша с полной уверенностью, что я никуда не денусь. Я в панике взглянул по сторонам и увидел лишь стены. Единственный выход оказался у них за спиной!
«Западня! – в отчаянии подумал я. – Загнали, словно зверя!»
А в следующий миг мне на голову обрушилась дубинка.
III
Мне снова повезло – я был все еще жив. Да только я опять оказался у Кристалла!
«Выходит, меня, как и в прошлый раз, сначала избили до полусмерти, а потом приволокли обратно на эту дурацкую площадь, – поразился я. – Но за что? Быть может, я зашел в какой-то запретный район? Так могли бы просто объяснить, а не бить. К черту этих безумных обитателей города. Так и сам рехнешься. Надо поскорее выбраться отсюда!»
Я уверенно встал на ноги. Я знал, что надо делать. «Я пойду не сворачивая. Ведь если идти только прямо, не сходя с пути, куда-нибудь да придешь!»
Я так и заявил ашуду:
– Не бесконечен же этот город!..
