В щелях дома завыл ветер. Внезапно, от резкого порыва, распахнулись оконные створки; звякнуло стекло, чуть было не разбившись. Тени в спальне пошли ходуном, синхронно с качавшимся на потолке плафоном. Ветер гнал в комнату прохладный воздух, колыша кружевные занавески.
Странно, – подумала Карина, посмотрев на закрытую дверь. Откуда сквозняк?
Почувствовав, что мёрзнет, она поднялась с кровати и, поверх майки, накинула на себя плед, байковый, приятный на ощупь. Шёпот листвы за окном говорил чьим-то голосом, звучавшим где-то в глубине сознания, как в полудрёме. Кто-то протяжно и хрипло произнёс:
– КааРииНаа…
Под туфлями скрипнули половицы. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу. В ночной темени и тумане угадывалась только очертания раскинувшегося повсюду леса.
– КааРииНаа… – вновь принёс ветер из темноты, – иидии-кнаам…
– Кто здесь? – крикнула девушка в ночь.
В ответ звучал лишь натужный хор листвы.
Карина выглянула чуть подальше и посмотрела вниз; расстояние от подоконника до земли было меньше метра. Не долго размышляя, девушка подняла плед повыше, задрала юбку и, держа одной рукой скомканный подол, вылезла из окна. Потом снова закуталась в плед, огляделась и второй раз прокричала во тьму:
– Кто здесь?
Эхо растворилось в тумане. Ветер поутих.
Пошатываясь на вонзающихся в рыхлую землю каблуках, девушка прошла мимо закрытых окон, за которыми горел свет и веселились её друзья. Почти на ощупь дошла до калитки, миновала её и остановилась возле лериной машины.
Когда глаза привыкли к темноте, Карина разглядела очертания кустов и деревьев. Был слышен лишь шуршащий листвой тихий ветерок и бурчащий в сарае генератор. Внимание сфокусировалось на силуэте, стоявшем на окраине опушки. В нём вырисовывались человеческие очертания. Девушка не сомневалась, что если это не мерещится ей, то на неё смотрит тот же самый человек, которого она видела днём на дороге, тот, кого Лера, по всей видимости, чуть было не сбила.
– Кто вы? Что вы хотите? – спросила Карина, – я знаю, вы здесь. Я видела вас.
– Иидии-кнаам… неебоойсяя, – шипением доносилось из темноты.
Человеческий силуэт растворился во мраке, и всё происходящее стало выглядеть намного яснее. Гипнотическое любопытство, сопровождавшее Карину от дома до того места, где она сейчас стояла, сменилось нарастающим мистическим страхом.
Что я делаю? – мысленно сказала себе девушка, – на кой чёрт я сюда притащилась? Поправив касавшийся земли плед, она развернулась обратно к дому, но не успела сделать и шага. Твёрдые, как дубовые ветви, руки схватили её за лодыжки, сбили с ног и потащили в обратном направлении, в сторону леса.
Карина орала, рвя глотку, беспомощно брыкалась, хватала пальцами землю и сорняки, но трава вырывалась с корнем, а грунт ускользал из-под рук, ломая ногти. Девушку не чувствовала боли, только страх и паника охватывали её. Перевернувшись на спину, она увидела в полутьме свои ступни. Голые, без туфель, они сами собой болтались в воздухе.
Карина перестала орать и дёргаться, застыв в недоумении. В какой-то момент ноги её шмякнулись оземь. Почувствовав, что её больше никто не держит, она попыталась подняться, но тут же споткнулась о дурацкий подол. Юбка сползла и осталась, как и плед, валяться на дороге, а напуганная до смерти девушка со всех ног бросилась бежать к горящему в окнах свету.
5
– …ну не знаю, – говорила Лера, выжимая кусочек лимона в бокал, где была размешена порция виски с колой, – мне кажется парню будет приятнее, если девушка сглотнёт, чем побежит куда-нибудь в туалет выплёвывать.
Раф поморщился. Пиво не лезло ему в горло, то ли он уже достаточно выпил, то ли тема разговора вызвала у его организма подобную реакцию, а скорее всего и то, и другое.
– А вам это на вкус нравится? – спросил он.
– Мне нет, – сказала девушка, – лично я сплёвываю.
– Фу, блин, – едко поморщился Дима, держа в руках кусок уже остывавшей курицы, – завели тему.
На единственный в округе источник света слетались насекомые. Прикончив шлепком ладони севшего на руку комара, Миша закрыл входную дверь и машинально повернул вертушку замка. Потом подошёл к лежавшему на комоде плееру, чтобы заново включить плейлист. В этот момент раздался громкий стук, сотрясший входную дверь.
– Что это! – подскочил со стула Раф, бешено округлив глаза.
В одиноком, стоявшем посреди леса доме друзья меньше всего ожидали ночных гостей. Лера и Дима приподнялись с кресел, настороженно сверля взглядом дверь. Губ Миши коснулась недоумевающая полуулыбка.
– Кто там? – спросил он, расстёгивая сумку.
С улицы донёсся истошный вопль, и Раф схватился за спинку стула так, словно закрывался им от ожидаемого нападения. Миша вынул пистолет, снял его с предохранителя и передёрнул затвор. Готовое плеваться огнём и свинцом дуло смотрело в сторону двери.
После ещё нескольких ударов, вновь последовал крик, в котором уже ясно угадывался голос Крарины.
– Откройте, – неистово вопила она.
Миша переглянулся с Рафом и Димой. Никто из них не проронил ни слова, а Карина продолжала орать. Подняв дуло пистолета к потолку, Миша в два быстрых шага подскочил к двери и открыл замок. В это же мгновение в гостиную влетела Карина, босая, без юбки, в чёрных кружевных трусах.
Только успев переступить порог, она громко захлопнула дверь и до упора повернула вертушку замка. Все замерли глядя на полуобнажённую девушку. Та пятилась к центру комнаты. В наступившей тишине слышалось лишь её тяжелое дыхание, да скрип половиц.
– Зай, что случилось? – наконец спросила Лера.
Она встала с кресла, подошла к своей подруге и, положив руки ей на плечи, посмотрела в глаза. Карина только косилась в сторону и, задыхаясь, глотая слова, твердила осипшим голосом:
– Там… там в лесу… Там что-то есть…
– На тебя напали? – голос Леры прозвучал грозно. Казалось, эта хрупкая белокурая девушка была готов собственноручно расправится с обидчиком своей подруги.
Отдышавшись, Карина закатила глаза, словно должна была вот-вот упасть в обморок. Потом сделал два быстрых кивка. Голос её стал звучать нормально, но всё же не теряя нотки испуга.
– Да, там снаружи что-то есть, – сказала она. Потом увела взгляд в пустоту и как-то неуверенно добавила, – что-то невидимое.
– Невидимое? – вкрадчиво переспросила Лера.
Карина начала понимать, что это будет звучать, как форменное безумие, но всё же сказала как есть:
– Да. Я не видела это, но оно было там.
Миша и Раф переглянулись, а потом оба посмотрели на Диму. Слова девушки и всё происходящее вызвало у них непонимание. Никто из них не знал, что сказать.
– Зай, успокойся, – Лера усадила подругу в кресло, налила полный бокал и протянула ей, – на, выпей.
Карина сделал два больших глотка, словно это был не виски, а какой-нибудь яблочный сок. Алкоголь начал жечь горло, и она закашляла. Забрав бокал, Лера поставила его на стол. Дальнейшие попытки выяснить, что же всё-таки произошло, не увенчались успехом. Карина продолжала говорить одно и тоже про что-то, напавшее на неё в лесу. По мере того, как она приходила в норму, она сама переставала верить в то, что говорит. Единственное осмысленное, что было в её словах, это то, что она желала уехать отсюда как можно скорей.
Посмотрев на Рафа и Диму, Миша кивнул в сторону двери и сказал:
– Тащите фонарик.
6
Дима вооружился топором, ловким движением вытащил его из пня, и в повязанной на голове майке, стоя в полный рост, окинул взглядом ночь. Миша держал заряженный пистоле в правой руке, ближе к поясу, как чекист. Раф вышел следом. Он включил фонарик, и луч света устремился на пол сотни шагов вдаль, где, касаясь забора и припаркованной машины, таял в тумане.
