Вот и выходило, что рано или поздно чья-нибудь родня да попадала в плен с целью продажи в рабство. И несмотря на весьма достойный заработок с работорговли, в душе местные пираты были категорически против этого, но пойти вспять не могли.
Основным сдерживающим фактором являлась кровожадность Гнуса – уходили от него только вперёд ногами. Вторым – «клеймо», отмыться от которого было не реально, а значит и идти некуда. И если деньги, в качестве «материальной помощи», с рук пирата члены семьи и родственники брали вполне охотно и не морщась, то обратно в общину уже не пускали, не говоря о родном доме.
Получается, что само по себе пиратство являлось билетом в один конец. Это поначалу, пока отравленная спермотоксикозом кровь играет в жилах, всё кажется лёгкими деньгами, пропитанными лихой романтикой. Но с возрастом, когда уже хочется где-нибудь осесть, пустить вместо якоря корни и обзавестись семьёй, пиратство становится приговором с кандалами.
Помимо сомнительной работорговли, так и не смог понять сей феномен, не менее удивительным оказалось, что Гнус являлся превосходным бойцом. Суждение крайне спорного содержания, но это подтвердил практически каждый.
Пиратский остров представлял собой достаточно укреплённую часть суши – вход в бухту был только один. Причалить к берегу с любой иной стороны было проблематично даже на лодках.
Мало того что линия побережья не имела отмелей и представляла собой крутой отвес, уходящий в глубину почти под прямым углом, так была ещё щедро утыкана острыми скалами. Даже небольшая батарея из нескольких пушек, могла напрочь перекрыть доступ в бухту любой флотилии.
Пушки… Почему их тут нет? Огнемёты соорудить ума хватило, а вот изобрести дальнобойное орудие нет? Может причина в наличии Магии? Вряд ли – наша же «Вдова» вон лупит на дальняк. То есть, на расстоянии.
Надо бы отлить парочку на пробу, да и про порох разузнать… Вот и очередной повод наведаться к Стальным бородам. Блин, и когда этим всем заниматься? И ведь не отправишь вместо себя никого – гномы, по крайней мере те, точно ни с кем другим говорить не станут. Я потёр виски.
Затем меня посетила очередная и вполне здравая мысль – а нахера мне это всё надо? В смысле флот, форт, армия и прочее? Ведь бегал же один по миру, влипал в разного рода субстанции пахучие, хорошо же было. Только отмылся и вонять перестал, как снова вляпался. Романтика!
С другой стороны, а почему бы и нет? В итоге пришёл к выводу, что отказываться от того, что само идёт в руки крайне глупо и неразумно. Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, запас жопу не… насилует».
– Виконт! Вот вы где, я тут с одним вопросом, – за спиной капитана толпилось несколько человек и им подобных, разумных.
– А, Нарв, ну что там? Уже идём свергать императора?
– Не, рано ещё… армия маловата.
– Что?
– Что?
– Так, к чёрту императора…
– К морскому дьяволу, – влез капитан со своим уточнением.
– Да хоть к собаке сутулой! Что за манера перебивать? О чём это я… а, точно. Чё надо?
– Так это, вон, – капитан мотнул головой за спину, – Рабы на службу просятся.
– Ну?
– Что Ну?
– От меня-то что надо?
– В каком смысле, Что? Это ваша экспансия, ваш поход, ваши победы. Вы же командир и начальник, в конце концов!
У капитана была уникальнейшая особенность, когда предстояло принятие сложных решений или разгребать дерьмо, а также во избежание ненужной ответственности, но лихо переходил на «Вы» и начинал валить с больной головы на здоровую. Ну и жук же хитрожопый.
– А, во-о-от оно чё, Михалыч. Ладно, делегирую тебе кадровые полномочия. Приступаешь к выполнению возложенных обязанностей незамедлительно, то есть, прямо сейчас.
– Эм… я… спасибо, конечно, но я всё же не сухопутный, куда мне их?
– Нарв.
– Я даже не знаю… что?
– Вот чё ты комедию ломаешь?
– Что ломаю?
– Я говорю, идиотом хватит прикидываться. У тебя на флагмане команды нет.
– Флагман! Это, между прочим, не просто корабль! На нём должны находиться лучшие!
– У тебя уже были лучшие, помнишь?
– Тогда самые верные и надёжные!
– У тебя есть столько времени, чтобы убедиться в этом?
– А как тогда быть? – уже без наигранности растерялся капитан, – Нет, серьёзно, как набрать верную команду?
– Легко.
– Ну-у, скажите тоже, виконт… Легко. Нифига это не просто.
– Смотри, вся беда наёмников в их продажности. Они служат золоту, а не идеалам. А вот тут у тебя есть ребята, которые готовы служить, не прося ничего взамен. Просто потому, что Сами так захотели и решили. Как по мне, так идеальнейший вариант.
Нарв на некоторое время завис, смотря в никуда, видимо, тщательно переваривая и взвешивая услышанное.
– Так они же не умеют ничего, – как-то не очень уверено, наконец он ответил.
– Самое главное у них есть – это желание, а что до навыков и умений, то такой старый и матёрый морской волк, как ты, я уверен, в состоянии обучить даже… полного дауна.
– Кого?
– Того, кого вообще обучить чему-либо нереально, короче. Причём команда с нуля, конкретно под себя их и воспитаешь.
– А ведь и правда… да это же отличный вариант, виконт! – Нарв чуть ли не подпрыгнул на месте, – Так я тогда это, пошёл команду новую принимать, что ли?
– Давай иди уже. И это, меня не трогать, пока я сам не найду тебя. Мне надо побыть одному и собраться с мыслями.
– Есть! – капитан лихо развернулся и чуть ли не строевым направился к своим новоиспечённым подчинённым.
Вот и ладно, каждый при деле, вроде. Я потопал в сторону видневшегося вдали мыса.
* * *
Путь занял несколько больше времени, чем ожидалось, зато прошёл без приключений и событий. Даже без мыслей – пока шёл, голова отключилась так, что вообще ничего не запомнилось.
