Жизненные силы куда-то испаряются, а затем я падаю.
В затылок упирается что-то холодное, но гладкое. Спина холодеет от ещё мокрого асфальта; куртка медленно впитывает влагу. Ноют мышцы в районе рёбер. Нужно встать, но я не могу.
Звуки улицы неумолимо стихают.
– Митчелл! – оглушительным эхо раздался голос Роско. – Чёрт, Митчелл! Детектив, держись!
Звенящую тишину разрывает топот.
– Митчелл, Митчелл! – Банколе с силой трясёт меня за плечи.
Я и рад бы ответить, но даже подумать об этом не хватает сил. Чувствую себя мертвецом. Живым только по какой-то нелепой случайности.
– Митчелл! – кричит Роско и продолжает трясти меня. – Митчелл!
Его голос наполнен болью и отчаянием. На щеке я почувствовал каплю воды.
– Подожди, подожди… – дрожащим голос прошептал Роско. – Сейчас. – он всхлипывает и шмыгает носом.
Моих губ коснулись его тёплые, почти горячие пальцы, а затем на языке появился резкий солёный вкус, быстро сменившийся противной горечью. Банколе судорожно шепчет что-то на непонятном языке, иногда сбивается и слегка покачивается взад-вперёд.
Со всех сторон раздался скрежет и сдавленное шипение. Я дёрнулся от испуга и почувствовал, как в тело возвращается жизнь. Каждая клеточка дрожит, будто сообщает о своём пробуждении.
Я силюсь вспомнить улицу, по которой шёл некоторое время назад. Ту, существующую в реальности, а не иллюзорную.
Мир замер.
Вот он я, вот дома и пара машин, проехавших мимо меня. На противоположной стороне прохожие, они идут мне навстречу.
Пусть это и воспоминание, но я оглядываюсь. В какой-то момент в воздухе появился искусственный аромат ванили. Точно такой же добавляет Кэйтлин в жидкость для своей электронной сигареты.
Что же случилось?
Она натравила на меня своих Голодных, потому я грохнулся на асфальт? Я думал, они нападают или «бодрствуют» только по ночам, но лесное поселение пошатнуло и это моё утверждение. Честно говоря, вообще ничего не понимаю в призраках, и как они «действуют».
Думай, Митч! Если я ощутил запах, то Кэйтлин должна быть где-то рядом. На таком расстоянии, на котором её точно можно увидеть. Ветер и другие способы перемещения запахов, конечно, никто не отменял, но будь Дэ Труа далеко, аромат ванили настолько бы смешался с воздухом, что просто исчез.
Вспоминай, Митч! Окна, окна, окна. Я всматриваюсь в каждое, но не вижу ни одного человека. Улица. Приглядываюсь к каждому пешеходу. Все они пахнут не так. У кого-то слишком тяжёлый аромат, у кого-то сладкий, третьи предпочитают свежие и цитрусовые.
Кэйтлин Дэ Труа миниатюрная, но высокая. На уровне глаз и в окнах я не вижу никого подходящей комплекции и роста. Вряд ли стоит включать в мой список мужчин – Кэйт совершенно невозможно спутать с представителем сильного пола.
Во всём есть подсказки, мне просто нужно найти их. Как обрушивались воспоминания? Чернота лилась смолой сверху. С крыш! Может, это и есть та самая подсказка, в которой я так отчаянно нуждаюсь?
На крыше дома, прямо справа от меня, стоит тёмная стройная фигура. Женская, без сомнений. Кэйт отрешённо смотрит вниз и пускает дым изо рта. Вокруг неё нет ничего, кроме солнечных лучей и, конечно же, воздуха, но свет почему-то рядом с ней кажется тенью, а потоки ветра, будто врезаясь в невидимую стену, обходят её стороной.
В следующую секунду меня подбросило, и я, наконец, открыл глаза. Лёгкие судорожно втягивают прохладный воздух, который приятной волной растекается под кожей. Я мельком огляделся по сторонам и приподнялся на локтях. Мой взгляд встретился со взглядом Роско. Парень опустился возле меня на колени и крепко сжал руки перед собой.
Я заметил, глаза у Роско влажные, а по правой щеке катится крупная слеза.
– Со мной всё хорошо, Роско. Не плачь. – выпалил я, аккуратно потянувшись к его лицу.
– Вот ещё! – горделиво воскликнул Банколе и тут же вскочил на ноги. – Плаксу нашёл! Чего разлёгся посреди улицы?! Вставай давай! Тебя все уже заждались! – сказал он в своей привычной манере и зашагал к дому Рут, ни разу не обернувшись.
Я беспечно усмехнулся и поднялся на ноги. Но прежде чем пойти за Роско как ни в чём ни бывало, я боязливо просунул руку под рубашку и с особой осторожностью коснулся кончиками пальцев живота. На подушечках пальцев капельки крови. Голодные чуть не разорвали меня.
– Вот он, мисс Рут! – крикнул Роско, переступив порог. – Я нашёл его!
– Всё в порядке, Митчелл? – из комнаты, в которой раньше принимала клиентов медиум, выскочил Фрост. – Рут сказала… – он на мгновение показался растерянным и взволнованным, но увидев меня не в плачевном состоянии, тут же собрался, как это сделал мистер Банколе пару минут назад. – Где ты был? – приосанился священник.
Я снял куртку и прошёл в комнату. В помещении тепло. Не то такой жар исходит от десятка огромных свечей насыщенного фиолетового цвета, не то в большой компании каждый невольно согревает друг друга собственным теплом.
За круглым столом – признаться, я скучал даже по такому непримечательному предмету интерьера, как этот изувеченный стол, – собрались почти все из моих знакомых и друзей, кто мало-мальски обладает какими-то «магическими» знаниями. Рут сидит в своём кресле, справа от неё немного стеснительно расположился Питер Гровер, затем Роско, вальяжно отклонившийся на спинку простенького стула, после него надменно сдержанный Эйден, а по левую руку от мисс Дэвис через кресло сидит улыбчивая, словно весеннее солнышко, Ронни.
Не могу не обратить внимание на то, что свободных мест – два. Одно, разумеется, для меня, а второе… Ощутив лёгкий привкус крови во рту и её неприятный запах, я догадался.
Мне досталось место как раз между художницей и священником.
Я опустился на стул. Молчание в комнате немного напрягает. Его не замечает разве что Ронда, витающая где-то в облаках от искрящейся радости.
– Как ты себя чувствуешь? – нарушила тишину Рут.
Не дождавшись моего ответа, медиум встала и налила мне полный бокал красного вина. По её взгляду я понял, что именно это мне сейчас необходимо. Возможно, даже больше, чем я могу предположить.
– Я видел Кэйтлин. – сообщил я, сделав глоток расслабляющего напитка. – Похоже, она следит за нами.
– Именно поэтому мы сейчас здесь. – присоединилась Рут. – Чтобы разобраться с ней.
– Вы же не собираетесь… – уверенно вмешался Гровер, но вдруг остановился и боязливо опустил глаза, мельком поглядывая на вход, – вы же не собираетесь убивать её? – шёпотом произнёс он, подавшись почти на середину стола.
– Только если ты сам это сделаешь. – от дверей прозвучал бархатистый и в то же время грозный голос Александра. – Сделаешь? – его голос, спокойный, размеренный, чем-то напоминающий гипнотизирующее шипение змеи, будто подбивал к действиям. – Даже свой пистолет одолжу, мистер Гровер, если решишься на убийство. – Князь расплылся в лукавой улыбке. – Первый раз, ведь так? – его улыбка стала шире и довольнее. – Буду рад поспособствовать.
Проходя к своему месту, Князь неожиданно коснулся моего плеча, сжав его на пару мгновений сильной рукой. Что это? Я удостоился человеческого приветствия? Надеюсь, он не угрожает мне. Снова. Не при всех же!
Питер нервно сглотнул и вжался в спинку стула, смутившись ещё сильнее. Теперь он даже смотреть в сторону мафиозной четы не рискует.
Я подавился смехом, глядя на Гровера. Почему-то этот короткий монолог и реакция Питера рассмешили меня. Не могу скрыть улыбку, потому стараюсь смотреть куда-то под стол и делать вид, будто очень занят размышлениями.
– Так… – Роско нерешительно придвинулся к столу, опёршись на локти. – Что будем делать?
– В первую очередь нужно пристально следить за Рут. – присоединился я. – Без обид, Рут, но ты сейчас самая уязвимая из всех нас. Кэйтлин охотится за тобой.
– Им нужна ты. – поддержала меня Ронни. – И никто другой.
Дэвис неприятно поджала губы и опустила взгляд.
Краем глаза я заметил, как рука Райза аккуратно легла на колено Рут.
Вдруг до меня дошло, что сказала Ронда, и я перевёл недоумённый взгляд на художницу.
