– Очень остроумно! – похвалила я. – Скажи-ка, Принстон, а у тебя случайно нет знакомых ручных медведей?
Эрик как-то весь напрягся и даже невольно опустил руки. А я опять пораженно уставилось на него. Меня посетили смутные догадки.
– Ты же не причастен к нападению на тех ублюдков?
Животное, почувствовав мое волнение, отступило. А затем и вовсе резко сорвалось на бег, будто до этого его кто-то удерживал за невидимый поводок.
Я не смогла скрыть своего разочарования. Это в самом деле было потрясающе.
– В следующий раз познакомлю тебя с кроликами, – заявил Эрик и, оторвавшись от дерева, пошел обратно к мотоциклу. – Идем, я проголодался.
– Эй! – возмутилась я. Он ведь так и не ответил.
Я пошла следом, но, когда Эрик взобрался на байк и протянул мне шлем, осталась стоять неподвижно в нескольких шагах от него. Парень обреченно вздохнул и слез с мотоцикла.
– Я был с тобой всю ночь, – произнес Принстон тоном опытного соблазнителя. Мне же показалось, что он пытался отвлечь меня, уходил от прямого ответа.
– Ты сказал, что никогда не будешь врать. Так ты причастен к нападению или нет?
Вместо ответа Принстон выругался. Затем подошел ко мне вплотную, но я не отстранилась. Как бы там ни было, я совсем его не боялась. Положив ладонь на мою щеку, он нежно погладил скулу большим пальцем. Я едва сдержалась от того, чтобы не прикрыть глаза от наслаждения. Но нет, этот самоуверенный нахал не увидит моей слабости. Иначе зазнается еще больше.
– Скажи, Эмбер, ты действительно готова услышать ответ на свой вопрос? И если, чисто теоретически, я причастен, то как ты поступишь? Сдашь меня?
Я отвела взгляд. Да, хороший вопрос. Сдам ли я своего спасителя? Абсурд, конечно.
– У тебя будут проблемы с полицией? – робко спросила я.
Эрик присел, чтобы поймать мой взгляд, и улыбнулся.
– Ты серьезно?! По слухам на них напал зверь. Разве я похож на медведя?
Я тоже хмыкнула и покачала головой.
– Нет. К тому же ты всю ночь провел со мной. У тебя есть алиби.
Он улыбнулся еще шире, затем надел на меня шлем.
– Ох, вкусняшка, опять твоя репутация под угрозой. Что же скажут твои подружки?
– Прекрати меня так называть!
– Ты так аппетитно пахнешь, что рядом с тобой я всегда голоден.
Он сказал это столь двусмысленно, что мои щеки вмиг запылали.
– У тебя поразительный талант опошлять каждую фразу!
Эрик заливисто расхохотался и повел меня к байку.
– Идем, накормлю тебя.
Мы снова мчались со скоростью ветра, на этот раз обратно в Бозмен.
В дороге я думала над его словами и поймала себя на мысли, что, даже если Принстон каким-то невообразимым образом причастен, мне не жаль гадов. Ничуть. Я лишь боялась, что теперь Калеб или Стивен будут мстить.
Мы остановились у одного из тех мест, которых я боялась, как огня. Бар на окраине города, где обычно развлекались «старые волки» и «ночные бабочки». Хорошо, что Эрик догадливый, мне даже не пришлось ничего говорить, он все понял по выражению лица.
– Что именно тебе не нравится? – возмутился парень, помогая мне слезть с мотоцикла.
– Ну, я просто не хожу по таким заведениям, – и шепотом добавила: – Здесь жутко.
Принстон покачал головой.
– Погоди! Где здесь логика? Ты никогда здесь не была, но уже считаешь, что место жуткое. Откуда такие выводы?
Я пожала плечами. Достойного ответа так и не нашлось. Эрик победно улыбнулся и упрямо повел меня внутрь.
Ладно! Дадим парню шанс, он заслужил это свидание.
– Итак, ты ездишь на байке и дружишь с дикими животными, – подытожила я, как только мы сели за угловой столок, который располагался вдали от барной стойки. Вообще, здесь было темно и довольно уютно. Мне даже нравилась живая музыка в исполнении тучной латиноамериканки. Если бы только не контингент. – Чем же ты меня еще удивишь, Эрик Принстон?
Он расслабленно облокотился о спинку диванчика и положил руку на мое плечо. Я ее сбросила. Это было слишком неловко в общественном месте. Понятливый Эрик сделал вид, что не заметил.
– Ну, вообще-то я много ем. Наверное, меня проще убить, чем прокормить.
– Ага! Я видела. В столовой.
Он улыбнулся, и в этот момент к нашему столику подошла официантка в слишком коротенькой юбочке и с огромными буферами, которые так и грозили выпасть из выреза майки. Собственно, похвастаться ей было чем. Не в пример моему полуторному размеру.
– Эрик, малыш, – проворковала она совершенно беспардонным образом. И при этом даже вскользь не посмотрела на меня. – Тебе как всегда?
Я чуть не задохнулась от поразительной наглости. И стерва бы наверняка заметила мое возмущение, если бы хоть на секунду отвела свой коварный взгляд от моего… От Эрика!
– Э-эм-м… Нет, Шерил, сегодня у меня зверский аппетит.
Пффф! Шерил!
– Давай-ка бургер-меню номер три, слабой прожарки стейк… два стейка. Салат от шефа без оливок и кувшин клюквенного сока.
Принстон повернулся ко мне и вздернул брови.
– Ты уже выбрала?
Я проследила за его взглядом и обнаружила, что держу меню вверх тормашками.
– Ты шутишь? – оторопело спросила я. – Как в тебя все это влезет? Не представляю, что можно еще заказать.
Принстон прищурился и по секрету сказал:
