Рыжинка

В таверне было шумно, людно и дымно, когда внутрь зашёл Теновор, едва не стукнувшись головой о притолоку. К нему тут же подскочила девчонка, встречающая гостей; миловидность лица портили лишь рытвинки на щеках – следы былой оспы. Теновор наказал ей проследить, чтобы его коню не забыли дать овса, и спросил о свободных комнатах. Оказалось, что свободных нет, но пара-тройка монет помогли девочке вспомнить о каморке под самой крышей на третьем этаже, в которой, при желании, можно переночевать.

– Глядите-ка, кто к нам пожаловал! – раздался зычный пьяный голос откуда-то из-за угла, и Теновор увидел Давона, своего давнишнего друга, ужинающего в компании незнакомцев за столом у окна. – Поди к нам, бродяга ты эдакий!..

Теновор вручил девочке свою поклажу – всего пару полупустых сумок, и прибавил:

– Отнеси в эту свою каморку под крышей. Воровать там нечего, но…

Не успел он закончить, как его обхватили руки Давона, сильные, как тиски.

– А ты тута какими судьбами-то?

– Да так, мимо проезжаю.

Теновор невольно улыбнулся старому другу.

– В столицу, стал-быть?

– В столицу.

Давон тоже улыбнулся, обнажая желтоватые зубы под такими же жёлтыми усами, в которых застряли кусочки овощей.

Больше всего Теновор любил в Давоне то, что у него не в привычке было задавать лишних вопросов.

– Ага, во оно как, значит. Ну, пойдём к нам, жратву только подали.

– Мне расплатиться надо бы за комнату…

Давон мягко, но решительно похлопал его по плечу, подталкивая в сторону стола у окна.

– Потом, потом, всё потом. Хозяин таверны человек понимающий, к тому ж мой должник. Идём, познакомлю со своими хлопцами.

За столом сидели двое с клочковатыми бородами: один был лыс полностью, второй только начинал лысеть. Оба были уже довольно пьяны. Напротив них сидел…

– Это Адам, – указал Давон на лысого, – а это – Хьюго.

Оба протянули Теновору руки, и он по очереди пожал их и вежливо кивнул. Впрочем, вся эта вежливость явно предназначалась не им, ибо Теновор во все глаза смотрел на третьего из компании – светловолосого тонкого эльфа с серыми, как сталь, глазами.

– А это – сир Феррен из Западных Королевств.

«Сир, – подумал Теновор, пожимая ему руку, – значит, человек».

– Вы похожи на…

– Женщину? – ухмыльнулся Феррен.

– Эльфа.

Феррен убрал волосы с лица, демонстрируя округлые, абсолютно человеческие уши. Теновор успел заметить, что его ногти выкрашены в чёрный цвет.

– Да на бабу, на бабу он похож! – хохотнул Давон. – Погляди, как на него девки-то заглядываются! – махнул он рукой в сторону кучки хихикающих служанок. – И чегой они в тебе нашли?

– Явно не перепачканные в соусе усы, – хмыкнул Феррен.

Давон выудил из кармана платок сомнительной чистоты и небрежно протёр им лицо, что, впрочем, едва ли помогло.

– Ну, оскорбил так оскорбил!

Теновор сел рядом с Ферреном, поблизости умостился Давон, так как Адам и Хьюго сами еле помещались на своей скамье. К ним подошла одна из служанок и, недвусмысленно поглядывая на Феррена, спросила, что Теновор изволит заказать.

Теновор заказал пива, разом осушил принесённую через минуту кружку, попросил ещё, а девица всё смотрела на Феррена, лениво вертевшего в руках с накрашенными ногтями простенький кубок с вином.

«Ежели не эльф, – решил про себя Теновор, – то полукровка, которой повезло с ушами».

Ещё лет двести назад, как говорили историки, встреча с полуэльфом не была чем-то из ряда вон выходящим, но с тех пор много воды утекло; мир изменился, и союзы эльфов и людей встречались всё реже и реже.

Он не стал интересоваться, чем занимаются сопровождающие Давона, но выглядели все трое не просто «торговцами да простыми парнями», как они представились Теновору. Крепко сбитые Хьюго и Адам словно вышли из материнской утробы, держа в руках по секире, а одежда тонкого и худого Феррена казалась словно специально сшитой так, чтобы его принимали за кого угодно, но не за воина. Быть может, кого это и могло сбить с толку, но только не Теновора.

Когда неловкость между малознакомыми людьми потонула в море алкоголя, и все мало-помалу пьянели (кроме Теновора, которого алкоголь с недавних пор не брал), когда новости были перемолоты вдоль и поперёк, явился нетрезвый бард и начал бренчать на лютне вышибающую из девичьих глаз слёзы балладу о русалке, спасшей и полюбившей принца, и отдавшей свой прекрасный голос в обмен на человеческие ноги.

Давон во время песни становился всё мрачнее и мрачнее, но Теновор списал это на алкоголь: его давешний друг порою становился зверем после нескольких пинт.

Адам уже посапывал рядом с тарелкой, когда бард закончил строками о том, как принц предпочёл другую – морскую ведьму, забравшую голос русалки, и до конца жизни оставался в неведении, кто его на самом деле спас от неминуемой гибели в морской пучине. А русалка от горя и неразделённой любви вернулась в море и стала пеною морской.

– Хрень, – буркнул Давон, вытирая ладонью пивную пену с усов. – Ох уж мне эти певуны треклятые, вечно всё переврут…

– О чём это ты?

– Да о песне этого вруна, – кивнул Давон в сторону барда, который как раз в этот момент грохнулся с импровизированного помоста и провозгласил: «Во имя короля нашего Эрика и королевы Марибеллы, неси ещё вина, хозяин!..»

– А чегой не так с песнею-то? – не понял Хьюго, тупо пялясь перед собой. – Песня как песня, это… яркий пример искусства, как его, поэтического…

Но Давон стоял на своём:

– Хрень! Полная.

– А ты что, знаешь, как там на самом деле всё было? – в шутку поинтересовался Теновор, но, к его удивлению, Давон угрюмо кивнул.

– Знаю.

– И откуда же? – спросил Феррен. – Балладу менестрелям, небось, самолично надиктовал?

– Шутник, да? – огрызнулся Давон. – Был там я! В этой деревушке, где принца того выловили.

– Да ну?

– Ну да. И всё было совсем не так.

– Своими глазами видел?

– Деревенские рассказали.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.