– Что-то в последнее время у них много этих экскурсий стало, – достав фляжку, сказал Карл.
– А зачем они вообще прилетают? – спросил Чаки.
Дед отпил и передал фляжку Миле.
– Надо будет завтра к Вику заглянуть, – пробормотал он. – Что ты там спрашивал? Зачем прилетают? Ну, чтобы показать детям, как мы тут живём и чтобы они увидели, какая жизнь ждёт тех, кто захочет сбежать из города.
– А такие были? – спросил мальчик.
– Были! – весёлым пьяным голосом ответила Мила и уронила фляжку. – Ой, ой, Карл! – запричитала она, схватив её и передавая старику. – Прости! Прости! Там совсем чуть-чуть пролилось!
Карл взял фляжку, снова поболтал её у уха и убрал.
– Ладно тебе, – махнув рукой, сказал он, – я всё равно завтра к Вику пойду. Теперь точно пойду. Был один, забыл, как его звали. Долго бродил тут среди мусора, а потом ушёл к морю. Говорил, что хочет вдохнуть свободы. Дурачок! Как будто здесь нет свободы!
– А может, он хотел какой-то другой свободы? – спросил Чаки, перед глазами которого предстал облик прекрасного горожанина, бродящего по свалке с печальным лицом.
– Чего? Другой свободы? – с удивлением спросил Карл. – Свобода бывает только одна – свобода делать то, что хочешь, и что не нарушает Великий Закон.
– Вернуть то, что взял, – прошептал Чаки.
– Да, – кивнул старик, – но это если говорить просто. Так-то в нём много чего, но это самое главное.
Крыса задремала и упала с банки. Не открывая глаз, она свернулась калачиком у кучи мусора и, сладко зевнув, заснула.
– Напилась, труженица, – ласково сказал Карл, – не будем её будить. Только посторожи, чтобы её никто не утащил, а то желающих много.
– Хорошо, – пообещал Чаки, подкидывая в тлеющие угли несколько сухих веток.
Обернувшись, он увидел, что дед тоже заснул. Чаки заботливо поправил лохмотья, накрыл его рваными тряпками и сел лицом к костерку.
КЛЯ-КЛЯ! КЛЯ-КЛЯ!
Мальчик повернулся в сторону огромной кучи мусора.
– А, это ты, – тихо, чтобы не разбудить деда и крысу, сказал он.
С кучи бесшумно спрыгнула большая белая птица с сумкой на груди. На её голове была маленькая чёрная шапочка, из-под которой кокетливо выглядывал цветок василька, а лапки были обуты в перчатки.
– Да, это я, – ответила птица.
– Где был сегодня, Кляк? – спросил Чаки.
Птица, ловко переступая через банки, осколки, огрызки, объедки и прочий мусор, подошла к мальчику и, повернув голову набок, тихо ответила:
– Летал к городу. Цветок нашёл.
– Настоящий?
– Да.
Мальчик восхищённо уставился на цветок. Его глаза были точно такого же цвета, как и этот василёк и Чаки понял, что он должен принадлежать ему.
– Подари, а? – попросил он.
– А ты мне что?
– У меня пока ничего нет, – с грустью ответил Чаки, – но я обещаю, что…
Кляк махнул крылом, давая понять, что верит. Он осторожно вынул василёк из-под шапочки и протянул его Чаки:
– На!
– Спасибо, – ответил мальчик.
Как заворожённый он смотрел на маленькое чудо, лежащее на его ладонях. Цветок был маленький, почти крошечный и ничем не пах, но он был прекрасен. Это было самое прекрасное из всего, что мальчик когда-либо держал в руках.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарил Чаки, пряча василёк за ухо. – Ну, как там город?
Пока он восхищался цветком, Кляк тщательно обыскивал пустые банки. Он переворачивал их лапкой и засовывал внутрь клюв, но все они были пусты. Да это было и неважно – Кляк не был голоден и в банки заглядывал из чувства любопытства. Вот такие они, птицы, любопытные.
– Город? – высунув клюв из очередной банки, переспросил Кляк. – Ничего, город – стоит. Но туда не попасть, нет, не попасть. Я чуть не спалил себе крылья, когда подлетел слишком близко! Но он красивый, очень красивый!
– Какой?
Кляк перевернул банку и уселся сверху.
– Сияющие башни, хрустальные статуи, зелёные сады, огромные прозрачные девушки, танцующие в темноте! – Кляк шмыгнул клювом. – Он прекрасен!
Он сунул голову под крыло и замер.
– Ты что, плачешь? – с тревогой спросил Чаки.
– Птицы не умеют плакать, мальчик, – услышал он за ухом.
Чаки вытащил цветок из-за уха.
– Это ты сказал?
– Я, – ответил василёк.
– Ты умеешь разговаривать?
– Ты же меня слышишь.
– Это невероятно! – прошептал Чаки. – Птицы не умеют плакать, цветы умеют разговаривать!
– В мире много удивительного, мальчик, – сказал цветок, – гораздо, гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
