– Мне до смерти страшно, – заговорила Касси. – Если они и за мной придут, я же ничего не смогу сделать. Я заперла контору, но они легко пробьют стены. Да просто взорвут! Не знаю, зачем мы вообще понадобились здесь, внизу. Как только они подорвали тяжелый челнок, надо было рвать когти из колодца и оставаться на орбите. Грохнули бы их камнем с орбиты.
– Сейчас главное – сберечь тебя и свидетельницу.
– А как? – спросила Касси. В ее голосе слышался вызов, но этот вызов, крича: «Вы не сможете!», одновременно требовал: «Скажи мне, что ты сможешь!»
– Мы этим занимаемся, – сказал Хэвлок.
– У меня здесь даже есть нечего, – сказала Касси, – все в столовой. Я убить готова за сэндвич. И убью.
Хэвлока на курсах учили, как говорить с людьми, перенесшими шок. Там был целый список. Четыре правила, мнемоническая подсказка. Он ничего не мог вспомнить.
– Послушай, – сказал он, – ручаюсь, ты основательно взбудоражена.
– Я просто не в себе.
– Да, похоже на то, но ты уже потому молодец, что не насажала ошибок. Обычно люди, когда все летит в тартарары, начинают метаться и делают только хуже. Разносят все к черту. А ты забаррикадировалась и связалась с нами. Инстинкты у тебя в порядке.
– Врешь ты все, – сказала Касси. – Я только что не впала в ступор.
– Не впала – уже, считай, победа. Нет, серьезно, ты все делаешь правильно. Сохраняй спокойствие, выберемся. Понимаю, сейчас все выглядит безнадежно, но мы тебя вытащим.
– А если не…
– Вытащим.
– Но если нет… Если, понимаешь?
– Хорошо, – сказал Хэвлок, – если?..
– Окажи мне услугу. На Европе есть один парень. Хихири Тирпен. Инженер пищевого производства.
– Понял.
– Передай ему, что мне было жаль.
«Она готовится к смерти, – подумал Хэвлок, – и, возможно, права». Яркий меднистый вкус страха наполнил рот. Местные перебили службу безопасности РЧЭ. Она осталась последней. Он ничего не знал о положении там, внизу. Не исключено, что там уже собрали три тонны промышленной взрывчатки, чтобы оставить от Касси одно воспоминание. Она в любую минуту могла погибнуть у него на глазах, а он не в силах сделать хоть что-нибудь.
– Сама ему скажешь, – мягко ответил он, – кстати, после такого извиняться уже не страшно.
– Не уверена. Ты не знаешь Хихири. Обещаешь?
– Конечно, – сказал Хэвлок. – Я тебя поддержу в этом деле.
Касси кивнула. По ее щеке сбежала еще одна слеза. Не похоже, чтобы ему удалось ее успокоить.
На экране открылось крошечное дополнительное окошко – Мартри перехватил связь через доступ службы безопасности.
– Ну вот, Касс, – заговорил он. – Мы с капитаном Марвиком посылаем за тобой группу. Правда, это займет пару часов. Твоя задача – сберечь свидетельницу.
Голос у Касси подрагивал, но не срывался.
– На планете сорок наших и две сотни – их. Я одна. Я никого не могу защитить.
– Тебе и не придется, – сказал Мартри. – Я выслал уведомление о блокаде. Я координирую действия научной группы. Это все на мне. Твое дело – доктор Окойе. Просто постарайся, чтобы она дожила до прибытия подмоги, а?
– Есть, сэр.
– Вот и хорошо, – сказал Мартри. – Два часа. Ты справишься, Касс.
– Есть, сэр.
– Хэвлок. Мы собираем брифинг, подскочишь в службу безопасности?
– Уже иду, – отозвался Хэвлок, расстегнул ремни, оттолкнулся и выплыл из каюты.
Коридоры на «Эдварде Израэле» были в разрезе удлиненными восьмиугольниками – дедовская конструкция. Захваты для рук и упоры для ног на всех плоскостях. Хэвлок быстро продвигался вдоль туннеля, а мозг никак не мог разобраться, лезет он вверх, падает вниз, в колодец, или – странное дело – ползет вверх ногами по потолку. Ему рассказывали, что у астеров от природы отключено ощущение верха и низа, но рассказывали всегда сами астеры, доказывая, что они лучше землянина. Может, это было правдой, а может, преувеличением. Так или иначе, пока Хэвлок добрался до помещения пункта безопасности, голова у него немного закружилась, и он успел затосковать по ненастоящей гравитации ускорения.
Десять человек, прицепившись к стенам, развернулись головами в одну сторону. Мужчины и женщины, очень разного сложения и оттенков кожи, но с одинаковым выражением лиц. Это было жутковато. Мартри выдал всем защитное снаряжение, и серо-голубые бронежилеты с высокими воротниками придавали людям сходство с насекомыми. Даже Мартри надел броню – значит, тоже собрался на высадку.
– …у меня осталось, – говорил расположившийся у входа Мартри. – И кроме вас, никого нет. Не прискачет кавалерия спасать наши задницы. Мы и есть кавалерия, а это значит, что больше я людей терять не намерен. Мы служба безопасности всей планеты – те, кто здесь, в этой комнате. И мы справимся, но только если не станем приносить жертвы. Внизу вы при малейшей угрозе всеми средствами защищаете себя и свою группу.
– Сэр?
– Окми?
– Значит ли это, что мы уполномочены применять летальные средства?
– Вы уполномочены на упреждающее применение летальных средств, – ответил Мартри и выдержал паузу, чтобы до всех дошло. Хэвлок вздохнул. Мерзко, но другого выхода нет. Будь тяжелый челнок уничтожен обычными преступниками, могли бы разбираться полицейскими методами. Но местные не остановились, и вот опять пропали или убиты сотрудники РЧЭ. Это уже больше похоже на войну.
Ну что ж, они хотя бы попытались решить дело миром.
Правда, ждать от астеров благодарности не приходится.
– Через двадцать минут вываливаемся, – сказал Мартри. – Падать нам долго, и по дороге будет трясти. Я целюсь к востоку от лагеря астеров. Смит и Вэй командуют взводами. Первая и главная задача – добраться до нашего отдела и усилить его.
– А «Барбапиккола»? – спросил кто-то.
– На хрен «Барбапикколу»! Что с «Росинантом»?
Мартри поднял руку ладонью наружу.
– Вам недосуг беспокоиться о том, что творится на орбите или дома. Это на мне, я этим и займусь. Я и Хэвлок. – Мартри коротко улыбнулся ему, и Хэвлок ответил кивком, больше похожим на поклон. – Приказ вам известен, я вам доверяю.
Спускаемся и наведем порядок в этой навозной куче.
Группа безопасников рассыпалась, быстро и уверенно растеклась ручейками к доку, где ждали легкие челноки. Хэвлок не без зависти провожал их взглядом. Мельком вспомнилась картинка из детства, что-то про хромого мальчика и Пестрого Дудочника[17 - В легенде о Гаммельнском Крысолове упоминается хромой мальчик: он не поспел за остальными детьми, которых дудочник уводил из города, и потому уцелел.].
Мартри, двигаясь против течения, подлетел к нему.
