Кристина в лесу

Глава 1. Кристина

Наступил полдень. Кристина сидела на ярком цветастом пледе, поверх зелёной сочной травы. Тень от старого пышного каштана прикрывала её золотистую кудрявую голову от горячего пекущего солнца. Как обычно это у неё заведено в это время, она занималась плетением первого цветочного венка себе на голову на день вперёд.

Это было её тайное место. Чтобы мальчишки не донимали её со своими неинтересными играми, она всегда уходила сюда и проводила тут по несколько часов. Плела венки для себя, сестёр и подруг. Потом собирала их и возвращалась домой. Её старшие сёстры в это время вечно куда-то пропадали. Так что не было никакой возможности узнать, куда именно они девались. Подружки же расходились по домам из-за жары. У них были не такие светлые головушки и они боялись что даже через платки им напечёт. Потому и сейчас, она привычно была одна. Сосредоточенная над любимым делом.

Её пальцы ловко перебирали яркие цветы, не заминая распустившиеся бутоны, а стебельки она вкручивала и подвязывали в общий пучок будущий ободком. Время обычно пролетало незаметно. Жара спадала и она набрав в руки ещё пахнущих свежестью цветов уходила домой. Мальчишки, когда видели её с полными руками цветочных венков, никогда не приставали с предложениями побегать вместе с ними. Знали, что Кристина ни за что не согласится. Прежде чем отдаст все свои рукоделия. А на это могли уйти долгие часы. Пока она обойдёт всех и подарит пахнущие частички лета.

Подул лёгкий ветер и принёс первые душные ароматы с полей впереди. Отсюда сверху, с холма, хорошо просматривалась деревня и если бы не пышная зелень, она бы смогла видеть пожалуй всех её жителей сразу. Проходясь очередной раз глазами по макушкам вылезающих из общей зелёной и цветущей массы деревьев крыш домов, Кристина заметила яркую бабочку. Она летела на неё гонимая ветерком. Да такая яркая и цветастая, что её плед и пожалуй все цветы с округи меркли на её фоне.

По мере приближения, она становилась всё больше. Кристина никогда в жизни не видела таких огромных и красивых бабочек. Одни её крылья были несколько раз больше её раскрытых ладоней. Такие крылья пожалуй были даже больше некоторых самых больших рук у мужчин во всей деревне. Её невероятные узоры на крыльях мерцали и блестели, а множественные глаза словно моргали и смотрели на неё, счастливо и весело ей подмигивая голубыми, синими и зелёными глазами, пока бабочка безмятежно и легко парила.

Невероятная бабочка летела прямо на девочку, так что она быстро выронила свой законченный до середины венок. Выронила и пучок свежих цветов, взятый из основной массы, набранных по пути сюда. Бабочка в последний момент обогнула лицо девочки. Кристина моргнула, тут же хлопнула ресницами, оглянулась и пустилась за ней вслед. Ей очень хотелось посмотреть ещё на её невероятный узор. Запомнить его и рассказать потом о нём своим сёстрам и подружкам. Она была уверена, что её больше никогда и никто не видел. Кроме её одной. Так как об этом бы уже давно знала вся деревня. Ведь такое великолепие просто невозможно было бы утаить.

Ветер захлопал полами её платья. Кристина быстро пронеслась вслед за бабочкой, пока та летела до края леса и скрылась в его тени. Она подумала, что вот если сейчас успеет добежать, то точно рассмотрит весь её узор. Но сколько бы она не бежала, глаза на крыльях бабочки всё задорно подмигивали и подглядывали за ней сквозь ветви и листву. Она всё порывалась догнать её. Вот-вот и того гляди сейчас ухватит её незримую красу и многообразье красок. Но по мере углубления скорость её только падала, а бабочка поднималась всё выше, пока вовсе не пропала из её виду.

Когда бабочка совсем пропала из виду, Кристина остановилась запыхавшись. Теперь она пытаясь отдышаться после такого скорого бега и сама не могла бы понять, что её так привлекло в ней. Какая такая загадка узора и глаз, заставила её бежать за ней, да так долго. Обычно Кристина не ходила одна в лес. Он хоть и был поблизости. Но ей было там нечего делать. К тому же взрослые никогда не советовали детям ходить в лес. Тем более в одиночку.

Кристина часто посматривала на дубраву, но заходить желания у него не было. Сейчас она шла с интересом засматриваясь на трёхсотлетние деревья. Раньше ей доводилось только слышать о них. Видела такие толстые стволы она только на мостах через реку Кривульку, что протекала по центру, через всю деревню. В живую же они поразили её своей высотой гораздо сильнее. Но интерес к мощи природы угас быстро. Стоило только ей увидеть лесные цветы.

Это было настоящее чудо. В поле такие точно не растут. И в деревне, и вдоль дорог таких не бывает, и не найти таких даже в клумбах у домов. Не найти таких цветов даже в саду у старой девы, садовницы Охее. Кристина тут же напридумывала, каких чудесных цветов она нарвёт и возьмёт с собой, чтобы наплести самых невероятных венков. Глаза её разбежались.

– И кто бы мог подумать, что позади моей спины, лишь стоило зайти немного, водиться такая невероятная красота! – невольно восхитилась Кристина и стала собирать их.

Тщательно выбирая цвета и дёргая цветы подальше от основания бутона, чтобы было больше простора для вплетения, она чрезвычайно увлеклась. Когда её руки были полны уже подвязанных для переноски пучков. Она твёрдо решила выходить из леса. Твёрдо ступив в обратном направлении, она вскоре наткнулась на такие густо поросшие кусты красных спелых ягод малины, что в животе у неё тут же заурчало.

– Ну я только несколько ягодок съем и вот тогда пойду, – произнесла она уже прожёвывая горсть спелейшей и сладостной ягоды.

Она и подумать не могла, что в лесу водиться настолько вкусная малина. Она была конечно же слаще той что она часто ела в деревне. Во много раз слаще и при том крупнее и ароматнее. Она не могла взять в толк, что никто не ходит сюда за ними. Это было для неё слишком удивительно. Их же тут хватит на всех!

Когда она наелась, то вовремя спохватилась и не теряя чувства направления, подхватила букеты и двинулась обратно. Но вот новая напасть. Перед ней раскинулись удивительно крупные кусты земляники. Красные ягоды так и плясали под её ногами, пока она шла прямо по ним, стараясь не смотреть себе под ноги.

– Ну я только несколько ягодок съем тогда, – успокоилась Кристина, – Вот тогда и пойду назад, – она совсем остановилась и присела.

На этот раз она поела их меньше. С сожалением подумывая о том, что надо было ей съесть меньше малины. Довольная и сытая Кристина взяла себя в руки, вытерла красные от ягод губы, утёрла руки о траву и подхватив букеты цветов, вновь отправилась на выход из леса. Вот только просвета всё никак не наблюдалось. Вообще ей приметилась одна несущественная деталь. Уже давно пора было бы и выйти. Забежала то она не так глубоко. А просвета солнечного, за которым был холм с видом на деревню и её любимое место под пышным каштаном, всё не наблюдалось.

– Не может же так быть. Я не глубоко зашла. Как, может я так невнимательна была?

Кристина ещё раз осмотрелась, но не было ни одной веточки, ни единого дерева или кустика, за который бы мог зацепиться взгляд, чтобы признать его знакомым в качестве ориентира на выход из леса. Она так увлечённо бежала за бабочкой, что позабыла обо всём на свете, а теперь не могла сосредоточиться, куда же ей идти. Кроме чувства направления, которое начинало её постепенно подводить, у неё совсем ничего не осталось. Кроме букетов в руках и приятного наслаждения на языке от диких, но спелейших лесных ягод.

– Я заблудилась! – в ужасе призналась себе Кристина, но тут же успокоилась и опустила руки, чуть не выронив красивые букеты. – Так нет же. Вот тропка! Я не пропала. Я спасена.

Она выбежала скорее на тропу. Её очень удивило, что через столь внушительный и могучий лес, есть такая узкая и хорошо проложенная тропинка, будто по ней каждый день проезжают ярмарочные кудесники в пёстрых рубахах с рукавами до земли, на нелепых но очень смешных одноколёсных велосипедах с соломенным сиденьем. Она невольно улыбнулась, представив едущих их здесь в ряд, а у каждого в руках, чтобы не терять хватки в пути, крутятся в жонглирующих руках яблоки, груши, початки кукурузы, огурцы и прочие круглые продолговатые предметы, для удобства обращения.

Потрясая слегка головой, так что все её волнистые золотистые волосы разлетелись в стороны и тут же легли обратно на спину, она отпустила такие вздорные мысли. Посмотрела в обе стороны. Света не идёт ни с одной стороны. Куда пойти, она не знала. Но теперь это её сильно уж очень не беспокоило. Такая уверенная тропа точно не заброшена и наверняка её выведет в нужном направлении. Осталось только решить идти на право или на лево. Тропа словно нарочно была поперёк направления, в котором она изначально выход из леса. Но надеяться на него она не стала, так как когда бежала сюда этой тропы не заметила. Слишком она очевидная чтобы она могла пропустить её, даже гнавшись за чудесной и такой невероятной красивой бабочкой.

Как то Кристина слышала, что если не знаешь куда повернуть, то лучше повернуть на право. Так как левосторонний путь, почему-то не очень приветствовался всеми жителями деревни. Золотой срединный путь, про который она слышала, тут был почти не применим, поэтому она без долгого выбора, предпочла ступить направо. К тому же деревня в большую длину была действительно правее и так было больше шансов, что она выйдет к ней раньше, чем зайдёт солнце.

Она бы стала рефлексировать по поводу темноты и одиночества в незнакомом лесу, но вдруг путь ей пригородило лежащее поперёк тропы упавшее высохшее дерево. Усевшись на него она положила рядом с собой букеты и решила отдохнуть с минуту. Оставаться на тропе для неё было уже не столь страшной перспективой.

Вдруг Кристина заметила какое то малозаметное изменение, во всём что было рядом с ней. Лес словно замер, воздушные массы остановились, кузнечики словно и те на миг остановились, а птицы как будто невольно замолкли. Поймав эту перемену девочка одёрнулась. Так как прямо в каких-то пару шагах, пред ней стоял высокий незнакомец во всём чёрном. Тут же время и всё вокруг, вдруг словно вновь обрело привычный ход.

Его длинный наряд напоминал скорее безразмерный плащ. Лица она не заметила, так как голова его была укрыта глубоко в объёмный капюшон. Рукава закрывали кисти по основания пальцев. Длинные пальцы же были затянуты в перчатки из непроницаемо чёрной материи, как и всё платье незнакомца в целом. Сапогов она его не видела, так как полы доходила до самой земли но не касались её в палец, позволяя оставаться ему очень чистым. Любопытно что на нём кроме чёрного одеяния, как и собой ничего не было. Ни сумки, ни рюкзака, ни даже пояса. Плащ сидел на нём свободно и эта безмерная загадочность очень напугала Кристину. Надо ли говорить что напугала её и внезапная перемена что произошла вокруг, вместе с его самим менее внезапным появлением у неё на виду.

Глава 2. Странник

Кристина кротко и рефлекторно вздохнула, приоткрыв рот. Так как она совсем не дышала и наверно побила бы все рекорды мальчишек, когда они задерживали дыхание на местах отмели Кривульки под водой. От него шёл особый запах. С одной стороны знакомый, приятный и притягивающий, с другой стороны немного отталкивающий.

– Здравствуй, – невольно сорвалась с её губ вежливость.

– Здравствуй дитя.

– А ты кто?

– Я странник.

– От слова странный?

– Ха-ха-ха, – засмеялся он и больше ничего не сказал.

Кристине внезапно понравился его смех. Она сразу перестала его бояться.

Голос его был очень красивый, ласковый и добрый. Она прониклась к нему доверием. А ещё это его загадочное, лёгкое благоухание. Будто это был аромат жасмина. Да-да. Очень похожий аромат на жасмин. Кажется, это и был жасмин. Но только не тот жасмин, к которому она привыкла. Скорее это было что-то невероятно похожее на него. Не конкретно он. Запах этот не сведующему в цветах человеку, а тем более несносному мальчишке, почти не отличить. Она бы точно додумалась, что это выжимка, какие делает Охея для взрослых женщин, чтобы они могли больше нравиться мужчинам. Но ход её размышлений и воспоминаний о бутыльках с запахами Охеи прервал его приятный голос.

– Что ты здесь делаешь Кристина?

– Я здесь присела передохнуть с дороги.

– И всё?

– Нет. А откуда ты знаешь моё имя?

– Я знаю многое, – по голосу он сейчас наверно улыбался и Кристина представила будто это какой-то давно забытый ею знакомый, правда просить его снять капюшон она постеснялась.

– А знаешь ли ты тогда, в правильном ли я иду направлении?

– Безусловно в правильном. А куда именно ты идёшь, если ты ещё сидишь?

– В деревню.

– Тогда позволь я сяду рядом лишь на миг. А потом я провожу тебя. Пока нам будет по пути.

– Хорошо.

Незнакомец в чёрном опустился рядом. Одежда его колыхнулась в одно облачко и тут же вновь обвисла по стройному силуэту. Насколько он был стройный, она могла только гадать, но из голоса, он представился ей именно таким. Так они и просидели без слов и разговоров. А потом он легко поднялся, перешагнул бревно, так как оно было высоким только для Кристины и повернул тёмный взор капюшона к ней.

– Пошли?

– Пошли, – согласилась Кристина и хотела взять свои букеты, но увидев их немного замерла.

Девочка не могла поверить своим глазам. Почти все букеты завяли, бутоны обсохли, а некоторые даже обрели цвет осеннего гербария.

– В чём дело?

– Цветы увяли.

– Оставь их здесь. В них больше жизни нет.

– Почему это случилось?

– Лес забрал их силу.

– Мы же так недавно тут сели, – Кристина замолчала.

– Не переживай о них, – мягким густым голосом ответил незнакомец. – Я поведу. А ты поспевай.

Девочка последовала за ним. Его плавные, мерные и наверно очень большие шаги, заставляли полы его платья буквально лететь за ним. Летела и Кристина, часто перебирая своими ещё совсем не длинными, как ей хотелось бы ногами. Лес несколько раз поменялся, а потом стал редеть. Чаще стал появляться мох. Древние деревья всё чаще уступали место небольшим изогнутым деревцам и кустарникам.

Чаще попадались ягодки. Жёлтые, оранжевые, красные, розовые, синие, голубые. Кристина видела некоторые впервые. Были ли они съестными? Если бы незнакомец не шёл так быстро, она бы трижды подумала пробовать ли их ей просто из любопытства или оставить. А любопытство её просто распирало, так что скорее всего, она бы их точно попробовала, хотя бы просто на один зуб.

Яркая перемена местности и уклон по которому они теперь шли, вывели их к самому настоящему болоту. Под ногами размякла земля. Местами зачавкала. Кристина совершенно не могла понять, как они оказались на болоте. Вместо того, чтобы оказаться на холме. Столь невероятная подмена ожиданий, приключившаяся с ней за столь короткий промежуток времени, теперь целиком отразилась на её лице. Она остановилась.

Незнакомец тоже остановился. Он мог и не услышать бесшумный топот её башмачков о мягкую влажную почку и мох, но обернулся и остановился вовремя. Она посмотрела на него своими огромными синими глазами и пожала плечами.

– Что-то не так?

– А мы точно идём в деревню.

– Абсолютно дитя. За болотом есть деревня.

Кристина бы поколебалась, но возвращаться одной обратно в тень леса, не хотелось. Обернувшись, она увидела темень. Свечеро быстро. Незнакомец вдруг остановился и повернув под углом в девяносто градусов, стал обходить болото. Кристина сразу поняла, что так он точно не приведёт её в деревню до темноты и решилась на отчаянный поступок пройтись по болоту. Кочки не казались ей такими уж ненадёжными, какими их часто описывали в сказках. К тому же на болоте росло множество цветов. И Кристина была уверена, что если уж болото держит цветы, то её саму оно точно сдюжит. В отличии от большого незнакомца в чёрном. Хотя судя по походке, но слово не шёл, а парил, слегка оторвавшись от земли. Впрочем по широким полам его чёрного платья до конца было не понять. Идёт он там или же парит.

– Почему бы нам не пойти через болото напрямик?

– На нём много духов. Не люблю когда они просят меня вернуть их к былой жизни. Предпочитаю тишину леса. На фоне неё и пения ночных птиц, их голоса не будут тревожить меня, а я не буду бередить их, своим присутствием и призрачной надеждой. Но ты ступай, если уверена в себе. У тебя лёгкая поступь. Так воспользуйся ей. Невинное дитя. Одно лишь подскажу, не рви цветов. Они не для людей на нём растут.

– Так что же, я тогда пошла?

– Ступай дитя.

Незнакомец удалялся, а Кристина не стала терзать себя лишний раз раздумьями и довольно быстро приняв решение пошла. Её твёрдая решительность сопровождалась мягким осторожным шагом. С каждым новым шагом, её уверенность что она пройдёт росла. Кочки действительно держали её и она больше не опасалась промочить ноги. Хотя мысль о сырых ногах её отчасти беспокоила больше, чем возможность упасть в воду, при неосторожном шаге мимо плотных травяных кочек.

Темнота не спешила приходить. Солнце давно облизало огнём самые острые макушки елей и возвещало о своём присутствии только ярко синим небом с первыми, неровно рассыпанными по нему блёклыми звёздами. От воды шла прохлада. Начинал клубиться туман. Каждый шаг и прыжок с кочки на кочку, сопровождался завихрениями белых узоров, вслед за лёгкой поступью, уже влажных от росы башмачков Кристины.

В его белых очертаниях, Кристина давно уже потеряла из виду тёмный силуэт незнакомца, на фоне тёмного, почти чёрного низовья леса. Он словно бы растворился на его фоне, но она точно знала, что он шёл с ней бок о бок и случись ей оступиться и упасть в чёрный омут, как он быстро, если не мгновенно окажется рядом, чтобы поднять её или упасть следом. От этих мыслей у неё шёл холодок по спине, но ей было одновременно невероятно приятно, иметь такое пристальное внимание с его стороны. Хотя ничем таким они не обмолвились и разумеется между ними не было такого уговора.

Когда прыгать стало уже совсем не возможно, в связи с удаляющимися друг от друга плотными кочками, Кристина ступила на едва держащиеся на плаву, остовы бывших берёз, поваленных и иссохшихся там, где они не касались воды. По ним она успешно дошла до довольно плотных участков тверди, густо поросших красными и синими ягодами, которые она поостереглась срывать и ложить в рот, чтобы попробовать. Она всегда остерегалась ягод с болот. Будто бы они были предназначены для кого-то совершенно другого. Но точно не для маленьких девочек, сначала заблудившихся в лесу, а потом под покровом тьмы ночной, гуляющих по болоту, всё ещё в надежде вернуться до полночи домой.

Незнакомец уверял, что слово странник происходит не от слова « странный», но Кристина всё равно находила его таким. Его последние слова самым странным образом отпечатались у неё в памяти и теперь придавали ей невесомости, с которой она как бабочка порхала между ягодных кустиков и цветов от одного участка тверди к другому, внутренним чутьём минуя ненадёжную зыбь.

Вид цветов завораживали. Темноты стало больше. Туман словно ещё гуще обволок всю округу, так что невозможно было теперь различить и край болота, не говоря уже об отдельных деревьях или незнакомца, кое Кристина давно потеряла из виду и теперь и примерно бы не смогла понять, в каком он сейчас направлении. Помимо окружившего её тумана, она стала терять направление. Яркие звёзды никак не помогали в ориентировании, лишь больше запутывая её. Она собиралась крикнуть странника, но крик пролетевшей над ней огромной белой совы, упредил её желание и она только набрав воздуха в грудь, шумно выдохнула.

Одно лишь радовало. Цветы пушистыми коврами сменяли друг друга так часто, что у Кристины невольно стояла рябь перед глазами. Даже в свете звёзд и поднимающейся луны, они были так ярки и прекрасно, что она заворожено смотрела на них, не волнуясь совершенно, что совсем одна и положение её, в другой раз показавшееся ей ужасным и безвыходным, сейчас околдовывало её целиком и вело дальше. Мелкие травянистые и крупные бутоны их пестрили под её ногами. Она не раз уже намеревалась наклониться и нарвать хотя бы немного, но вспоминая остро врезавшиеся слова странника, тут же отстранялась и пыталась быть холодна. Последнее давалось легко, так как прохлада совсем закралась ей под платье и уже не спешила уходить. Как бы много она не двигалась.

Очередной крик пронёсшийся над ней совы напугал её. Она было остановилась, осмотрелась и поняла насколько безвыходным может оказаться её положение в текущей ситуации. А вдруг сова захочет на неё напасть? Ей почему-то представилось, что если она не найдёт добычи, то начнёт покушаться на неё, за то что она ступила на её охотничьи угодья.

– Ууу! Уууу! Уууходи! – услышала Кристина в её уханье и в тот же миг сова замолчала, так как в её клюве она заметила большущую белую мышь, на месте которой она могла оказаться сама.

Кристина побежала ещё быстрее, чем до этого. Туман, топь, прохлада, омуты больше её не смущали. Она хотела поскорее уйти с территории грозной совы. Так как понимала, что дела её будут плохи, если она её ослушается. Когда очередное уханье совы осталось далеко позади неё, она словно вздохнула спокойнее.

Околдованная туманом, запыхавшаяся ароматами болотных цветов, Кристина остановилась и залюбовалась цветом разноцветных звёзд. Пожалуй она никогда не видела такое яркое звёздное небо. Даже самой тёмной ночью. Луна совершенно не мешала. В её блистательном сиянии, окружившим её из-за тумана, Кристина наслаждалась и одновременно пугалась столь невероятной ночной красоты.

Глава 3. Сказание барда

Одного она только не могла понять, почему звёзды светят так ярко, что просвечивают даже сквозь туман. Особенно не над головой, а прямо впереди неё. Невольно она пошла в их направлении. Туман постепенно рядел. Запахов трав и цветов становилось всё меньше. Твердь же под ногами наоборот размягчилась и под ногами зачавкала мягкая влажная трава. Это оказались вовсе не звёзды. Впереди были огоньки. Странник же сказал, что за болотом есть деревня. Другое дело что Кристина не ожидала встретить её за ним сразу же. Раньше она никогда не видела, чтобы её деревня прилегала к болоту. Тем более она даже не слышала.

Но свет манил её. Тёплые огни были явно симпатичнее, чем свет от звёзд на безымянном болоте. Пусть и с самыми невероятными цветами. Поэтому Кристина прибавила шагу, ступая вновь на кочки, чтобы не намочить ноги. Она догадалась что это был другой край болота, так как кочки сменили участки тверди так же внезапно, как и начались когда она впервые ступила на него. Странника нигде не было видно. Впрочем с его тёмным одеянием, она бы не увидела его, даже стой он где нибудь сейчас неподалёку напротив неё и махая при этом рукой.

– Возможно, если я сейчас позову его, то он услышит, – она осеклась продолжить говорить, так как сова снова Крикнула, будто услышав её и предостерегая произносить что-то при ней вслух.

Кристина перешла на бег. Уж если она её услышит, то пусть обязательно узнает, что она бежит от неё в противоположном направлении. И это не будет ей расценено как угроза, а значит Сова за ней не погониться и уж точно не воспримет как конкурента в ночной охоте за мышами.

Какие мысли только не плясали в голове у Кристины, пока она не поднялась на пригорок с сырой от росы травой до самого пояса. Пока огни не стали столь ярки, что можно было различить среди них окна ближайших домов, а свет отражённый на деревьях от больших костров. До ушей её донеслись звуки игры…. Деревня жила даже ночью. В них она попыталась скорее вникнуть, чтобы избежать момента пролетающей над ней совы. Ей даже показалось, что если сова сейчас над ней пролетит и прокричит, у неё сердце уйдёт так далеко в пятки, что она его оттуда больше никогда не достанет.

Но всё обошлось. Кажется сова сама боялась деревни и её жителей, а потому не сунулась туда ща ней. Странника же нигде не было видно по округе. По мере приближения к домам, Кристина отметила для себя одну самую большую странность, о которой внутри себя давно догадывалась, но до конца отказывалась в неё верить. Это было не её деревня.

Она внимательно изучила все дома, людей, их одежду. Всё это было похоже на её привычные виды, но было совершенно другим. Не знаю что и думать, Кристина пошла на главный шум. Он доносился с главной площади. Там в свете множества костров и небольших стеклянных высоко подвешенных ламп, свет которых она заметила ещё будучи на болоте, находилась основная публика. Она как раз застала начало представления. Поймав гармоничную мелодию струнных инструментов, дудочки и небольших кожанных барабанов, она приблизилась и увидела четырёх нарядно одетых бардов.

Их разноцветные одеяния располагали, а музыка завораживала. Как только она прошла в первые ряды, выискивая знакомые лица и не гпходя их, то они словно дождавшись её запели.