– Конечно, – ответила Бра’ас на оба вопроса. – Я в порядке, не переживай.
– Хорошо. Какая погода на Летренс-4?
– Тэроновская, – усмехнулась принцесса. – Двадцать пять в тени.
– Кто бы сомневался… – зам поднялась и вернула второе кресло назад.
– Стей! – позвала принцесса, хотя разговор вроде как закончился, и зам уже стояла на пороге. – Эта девочка… Она симпатичная, правда?..
– Да, Бра’ас, очень красивая, – зам вздохнула. – И очень ухоженная. Её наверняка готовили для нетуш.
Лицо принцессы накрыло вуалью мрачности. Стей понимала, что Бра’ас хотела узнать больше, поэтому продолжила:
– Она может быть дочерью нашего капитана.
– С трудом верится, что девочка случайно попала на корабль, – высказала Бра’ас беспокоившую её мысль. – Ладно, корабль. Допустим. Но как она про Ивтейрвейрс-11 узнала?
– Вот именно, – подтвердила Стей. – И за нами, конечно, никто не следит?
– Ни единого корабля, – развела руками принцесса. – Я сначала на Летренс-1 нацелилась, но потом поменяла координаты на Летренс-4. Никто за нами также резко не повернул.
– А ты, молодец, быстро догадалась обо всём, – похвалила зам. Бра’ас засияла от удовольствия. Стей напоследок велела продолжать наблюдение за возможным хвостом и отправилась разбираться с девочкой.
* * *
Джули нервировало присутствие ребёнка. Хотя в отличие от всех остальных членов экипажа, толстушка к детям относилась с терпимостью. В большом клане торговцев Хейдекен царил семейный уклад, поэтому ребятню собирали в кучу и отдавали на воспитание родным кормилицам. Детей Джули повидала и даже немного повоспитывала. В основном, племянников и племянниц, поскольку сама Джули была младшей дочерью. «Но не самой неудачной», – с горечью попыталась обмануть себя толстушка. И вздохнула. Она никогда не умела врать.
Чтобы взбодриться Джули достала маленькое зеркальце и посмотрела на свои круглые щечки, сиявшие очаровательным румянцем. Питаться много, часто и хорошо было кредо династии Хейдекен. Как жаль, что всё время, проведенное на «Цезаре» сопровождалось лишь отвратительной едой – никто из бывалых членов команды не умел готовить; каждый обед сопровождался всеобщими жалобами на мерзкий вкус. Но только Нимпомена, которая попробовала множество изысканных яств, понимала истинную боль любительницы вкусностей. «Будем надеяться на новеньких», – вздохнула Джули, убирая зеркальце. И покосилась на девочку.
Какая же она была тихая! Толстушка помнила вечно гомонящую и беснующуюся толпу малышни. А эта молча следовала указаниям Джули. Сидеть? Пожалуйста. Спать? Да, легко. Рисовать? Как скажете. Очень-очень странное поведение и таинственное появление на корабле смущали толстушку. «Капитан и Стей разберутся с ней», – подумала Джули, а сама в очередной раз окинула девочку внимательным взглядом опытного торговца.
Худенькое тельце, но без выступающих костей. Миленькое личико с нежной кожей, прямые русые волосы до плеч, аккуратные ручки, не знающие инструментов и работы. Девочка была нетуш. Конечно же, ей далеко до опытных див любви, но Джули поставила бы золотую монету на то, что ребёнка готовили стать нетуш. Стараясь не вызывать подозрения у девочки, толстушка подошла к ней поближе и ласковыми словами попросила поднять ручки, а затем и ножки. Малышка безропотно выполнила всё, что её попросили. Беглый осмотр не выявил никаких увечий. Джули с задумчивым видом вернулась в своё кресло. Неготовые нетуш – это испорченный товар, вероятно, девочку продали в рабство по какой-то незримой причине. Теперь толстушке предстояло её перепродать. Осталось только убедить в этом Тэрона…
Случай представился через час, когда капитан, отдохнувший и посвежевший, подошёл к Джули. Следом появилась и Стей (кто бы сомневался).
– Папочка! – закричала девочка, бросаясь к Тэрону и обнимая его. Капитан с лицом человека, к которому поднесли мерзких личинок, тяжело вздохнул и указал Стей на ребёнка:
– Это надо убрать от меня. И обыскать ещё.
Зам с ехидным видом изобразила капитана – в точности повторила те движения, когда Тэрон в прошлый раз отодвигал от себя девочку.
– Ну не мне же этим заниматься! – всплеснул руками капитан. – Я ещё только маленьких детей не щупал. Искупай это.
– Может, ещё и поиграть предложите с вашей дочерью? – возмутилась Стей, язвительно выделяя слово «вашей». Они привычно принялись буравить друг друга взглядом. Джули неловко кашлянула, привлекая внимание:
– Я могу её искупать и обыскать.
– Превосходно! – дружно ответили капитан и его зам. – Вперёд.
– Чьим полотенцем её вытереть? – деловито уточнила толстушка, аккуратно взяв девочку за руку. Та послушно отодвинулась от Тэрона. Стей хмыкнула:
– Папочка поделится.
Капитан хотел было возмутиться, но махнул рукой. Его больше интересовал результат.
– А во что переодеть? – не отставала Джули.
– Поделится мамочка, – Тэрон язвительно передразнил Стей. Она парировала:
– Скорее уж Бра’ас. В моей рубахе оно утонет.
– Я могу пойти взять любую вещь или надо спрашивать разрешения? – озадачился капитан. Его зам сделала страшные глаза:
– Даже не думайте копаться в вещах девушки, извращенец!
Бурча о ненависти ко всяким особам, которые почему-то оказываются правы, капитан пошёл за разрешением Бра’ас. По дороге к душевой Джули поделилась своими мыслями и наблюдениями со Стей. Зам ничего не сказала, но подумала, что на корабле дураков нет… Хотя… (нет, нельзя так говорить о капитане). Каждый член команды пришёл к одному и тому же выводу. Теперь дело за малым – выяснить, как эта недонетуш узнала о Тэроне и нашла «Цезарь».
Стей дождалась от Джули платье и обувку девочки и вышла в коридор, где уже переминался с ноги на ногу капитан. Вдвоем они быстро осмотрели простенькие сандалики и обшарили два боковых кармашка и один нагрудный у платья. Перед ними оказалось три предмета – розовая расческа, аккуратно сложенная листовка, приглашавшая в команду Тэрона, и небольшой прозрачный диск.
– Оно умеет читать, – сделал вывод капитан.
– И расчёсываться, очевидно, – хмыкнула Стей. Бросив на неё недовольный взгляд, Тэрон повертел в руках диск:
– Мы не будем смотреть его здесь. Подбери место, откуда мы сможем быстро свалить в случае, если диск отправит кому-то сигнал.
Зам кивнула:
– Есть одно на примете, я проверю, – она взяла диск и убрала его в нагрудный карман рубашки. Расчёсочка осталась у капитана и тот, не придумав ничего лучше, убрал её в свой карман. Листовку он просто сжал в кулаке. Стей спросила:
– Какие идеи?
Тэрон, покачав головой, присел на корточки и оперся на стену. Стей опустилась рядом. Они говорили негромко, прислушиваясь к журчанию воды в душевой, тихому голосу Джули и возможным шагам в коридоре.
– Я не понимаю, – покачал головой капитан. – Ну, допустим, оно прочитало листовку. Там есть моё имя и место встречи со мной. О том, где будет корабль – вообще ни строчки. Как оно нашло и, главное, попало на «Цезарь»?
– Нимпа сканировала команду? – спросила Стей, а когда Тэрон кивнул и не продолжил, то нахмурилась. Подозревать кого-то своего всегда непросто, а тут ситуация вырисовывалась так, что только член команды мог провести девочку на корабль, да ещё и научился защищаться от умений Нимпомены. Капитан и его зам смотрели друг на друга какое-то время, а потом дружно повернулись в сторону душевой.
– Это слишком очевидно, – возразила их мыслям Стей. Оба посветлели лицом.
– Согласен. Она не стала бы заниматься ребёнком, чтобы не навлечь подозрений на себя. Если только это не тонко продуманная игра…
Зам недовольно посмотрела на капитана, он виновато пожал плечами. Мрачная тень снова осенила их лица.
– Она пришла позже всех, – припомнил Тэрон.
– Да, я знаю, – согласилась Стей. – И она умнее, чем хочет казаться.
Оба снова притихли.
