–Если не сегодня, так завтра! -почти кричала мама Авроры, адресуя слова профессору заклинаний. Тот лишь спокойно выслушивал её нападки.
–Я не считаю, что эти меры нужно вносить так поспешно по двум причинам, -вежливо ответил Хиггинс, хотя глаза его сверкнули гневом. -Первая: навряд ли кто-либо захочет воспользоваться эти путём. Злодеи никогда не повторяют своих ошибок. Значит, никто и не будет пользоваться подземной сетью лабиринтов. Вторая причина, вы запечатываете потенциальный отступ и безопасный выход из здания на случай чего. Я бы посоветовал вам хорошо подумать.
Мисс Помела насупилась, наверное, ей претила мысль о том, что какой-то молодой человек даёт ей время подумать.
–Мы ещё обсудим эту ситуацию с другими учителями, -ответила она. -Завтра примем решение. Но скорее всего преподаватели решат, и я с ними согласна, что лабиринты нужно замуровать.
Профессор Хиггинс кивнул головой в знак согласия, хотя его поджатые губы показывали обратное. Троица пошла вверх по лестнице, закрывая за собой подвальные двери и туша свет. Железные створки захлопнулись, скрипнул замок и в туннеле образовалась полная тишина, в которой гулко отдавались стук капель об пол.
–Отличный план, -саркастично начал Даниэль в кромешной тьме. -Замечательный! Быть запертым в погребе, который в скором времени хотят запечатать навсегда. Моя мечта!
Аврора выдавила из себя кислую улыбку, но поняв, что в темноте её не видно тут же понурилась. Не так она себе представляла торжественно открытие новых возможностей побега из Академии Гёльди. Она подошла подёргать ручку. Заперто, как и ожидалось.
В факелах запылал огонь. Даниэль, обладавший склонность к огню без труда, зажёг один из фитилей и взял огонь в руку.
–Раз мы уже здесь, то стоит прогуляться, -предложил он, галантно предлагая ей руку. Девушка с удовольствием ухватилась за него, и они зашагали вглубь лабиринта.
Единственный раз, когда Аврора была в подземелье, был в прошлом году, на отбывание наказания. Тогда её сопровождала Эльза, с которой девушка мыла один из многочисленных архивов Академии. Ничего интересного, за исключением того, что Аврора нашла потайную комнату, сливающуюся со стеной. Однокурсницы не пошли по тёмному туннелю, но факт оставался фактом. Аврора повела Даниэля именно к этой коморке с завуалированным проёмом в неизвестность.
–Зная твою удачливость, не сомневаюсь, что там нас ожидает ловушка, -пошутил Даниэль, ощупывая стену. Его рука прошла через холодный камень. Он, улыбнувшись, нырнул в проём. Аврора, оставшись без света, девушка юркнула за ним. Друзья очутились в почти таком же коридоре. Он был чуть меньше и ниже, чем предыдущий, но от него так же разило слякотью и холодом. По мере их продвижения по туннелю, он становился более грязным, поломанным. Кое-где виднелись участки земной породы. В молчании они прошли минут двадцать.
–Чёрт, -прошипела Аврора, глядя на свои ботинки. Тот слабый свет, исходивший от факела, освещал запачканные кожаные сапоги. Даже платформа от обуви не спасла их от грязи. Девушка подняла глаза. Из темноты выступала старинная лестница, что совершенно не вязалось с каменной пещерой, по которой они шли. Девушка глянула на Даниэля. Тот, сказал чуть охрипшим от долгого молчания голосом:
–Идём.
Взобравшись по заплесневелым ступеням к самому люку на земляном потолке, Даниэль отодвинул каменную ручку. Та, с легкостью поддалась. В туннель, где уже не хватало свежего воздуха, хлынула прохлада. Лёгкие отозвались благодарностью. Даниэль подал руку, помогая Авроре вылезти из люка.
Друзья очутились в незнакомом месте. Это были остатки разрушенной католической церкви, находящейся недалеко от Академии. Она была почти стёрта с земли. Одна из частей забора, та, что с куполом, ещё держалась, но остальная часть церкви покоилась под светом луны, припорошённая лёгким снегом. Вокруг лежали разбитые осколки витражей, поломанные рамки от икон, да и сами полотнища уже не подлежали восстановлению. Здесь царила разруха. Они вышли из Люка около Алтаря. Странное место для выхода из туннеля, но Аврора не задавалась вопросом почему, ибо она услышала противный звук чавканья, разносимый по округе кем-то или чем-то.
Аврора глянула на парня, и двинулась вперёд. Она не видела всё пространство церкви из-за обломков её корпуса и крыши, поэтому аккуратно обойдя одну из балок, девушка увидела ужасающую картину. Среди всей рухляди, сломанных скамеек и размазанных свечей, лежало несколько человеческих тел. Наверное их не достали из-под обломков, но демоны сделали это без труда. И сейчас они питались своей добычей, громко чавкая и вырывая куски мяса. Из-за мороза, тела хорошо сохранились, почти не пойдя синевой. Аврора увидела голову одного из несчастных. Его лицо с открытыми глазами выражало бесконечный ужас. Девушка с силой вдохнула свежий воздух, который резал горло. Один из демонов перестал есть и повернул свою голову по направлению к ней. Аврора, даже если бы хотела, не могла так быстро спрятаться. Её взгляд наткнулся прямо на багровые щели вместо глаз. Его нечеловеческое лицо вытянулось и Оно зашипело.
Ребята кинулись обратно к люку. Но тут, Аврора, почувствовав, как что-то зацепилось за ногу, повалилась на землю. Её лодыжку держал второй демон. Его очертания то размывались, то приходили обратно в норму. Он был похож скорее на призрака, чем на алчное творение Ада. Демон открыл пасть, обнажая ряд кровавых зубов, в которых кое-где застряли ошмётки человеческого мяса. Даже если Оно и было похоже на приведение, то клыки выглядели очень реалистично.
В демона попала яркая вспышка огня, но тот растворился в воздухе, появляясь в нескольких метрах позади. Аврора вскочила на ноги. Её пальцы начали замерзать на морозе, и всё же, она смогла пустить красный шар в призрачное существо. Оно лениво отклонилось от магической атаки, ибо огненная субстанция вышла не самой сильной и быстрой. Похоже, что защититься своей силой девушке не удастся, поэтому она кинулась бежать к люку.
Из неоткуда перед ней встали два демона. Её сердце остановилось на секунду. Видеть этих чудовищ из далека ещё ничего. Но сразу вдвоём… Они окружили её, в надежде схватить. Аврора оглянулась на поддержку Даниэля. Тот похоже проиграл свой бой и теперь медленно вставал с пола. Помощи от него не ожидалась. На Аврору накатила паника. Разве может она так умереть? Её наполнила ярость от происходящего. Всегда, чтобы она не начинала делать, всё оборачивалось против девушки. Это не справедливо! Аврора почувствовала неожиданный прилив сил и из неё хлынул жар, наполняя ту незначительную часть церкви, которая уцелела. Очень похожее ощущение она испытывала при вытаскивании магии в прошлом году. Нечто похожее на зверя, рвалось из её тела, сжигая всё вокруг.
Два демона, даже не успев предпринять попыток побега сгорели заживо. На их месте образовалась горстка пепла.
Даниэль удивлённо воззрился на место боя. Теперь девушка слово стояла в обожжённом кругу, окружённом белым снегом.
–Не знал, что ты так умеешь, -сказал он.
–Как ни странно, я тоже, -ответила Аврора. Её руки дрожали. Чтобы не выдавать этого факта, она спрятала их в карман. -Тут холодно. Может пойдём обратно?
–Да, -обыденным тоном бросил парень, приподнимая люк. -Идём обратно только из-за того, что тут холодно.
4
После телефонного звонка Авроры, Трисс не могла спокойно ждать. Как ей сказала сестра, в библиотеку придётся ехать сегодня, ибо шансы выйти из школы не замеченными быстро сокращались с каждой минутой. Элис могла хоть сейчас прийти и запечатать выходы. Аврора вкратце поведала ей о её небольшой стычке с демонами и попросила украсть ключи у Памелы, а также прихватить тёплые вещи для путешествия. На счастье, Трисс и Эльза нашли копию нужной книги в магической библиотеке, находившейся в нескольких часах езды от Академии. У них не было идей, как добираться до нужного места (КАК И У МЕНЯ СЕЙЧАС БЛИН, КАК ЖЕ КНИГА СОВПАДАЕТ С МОИМ МЫШЛЕНИЕМ ПРОСТО, ПОЛОВИНА КОНТЕНТА- А ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ- ИМПРОВИЗАЦИЯ), но это была единственная возможность вырваться из школы.
Было уже около девяти часов вечера, когда Беатриса, Эльза, Джуди и Эрик дошли до подвальной лестницы. На счастье, по пути им никто не попался. У ребят не было времени, чтобы переодеться, поэтому они накинули тёплые пальто поверх их сегодняшней одежды.
–Вы здесь? -негромко спросила Трисс, дёргая ручку подвальной каменной двери. Из-за неё донеслись приглушённые голоса. -Подождите, сейчас открою.
Джуди, укравшая ключи буквально десять минут назад у своей матери («точнее позаимствовала», -поправила себя Трисс), передала их одной из близняшек. Та ловко отперла дверь, выпуская невольных узников подземелья.
–Добрый вечер, -поприветствовала всех Аврора. На её щеках ярко красовался румянец, а Даниэль смущённо улыбнулся. Трисс приподняла бровь, но спрашивать не стала.
–Можно задам дежурный вопрос, -спросила Джуди, входя в проход. -У нас есть хоть какой-то план?
–Да, -кинула ей Аврора. -Полная импровизация.
–Мило, -саркастично сказала Эльза, тоже входя в коридор.
Аврора повела вперёд девушек, а Даниэль и Эрик остались, закрывая тяжёлые двери. Трисс чуть ускорила шаг, чтобы идти наравне с сестрой, державшей факел.
–Что произошло с вами? -спросила девушка. Аврора не обернулась на вопрос, но в полумраке Трисс заметила, как сестра напряглась.
–Демоны напали, и всё тут, -небрежно сказала она. И будто бы отводя тему (хотя, возможно, так и было), девушка добавила. -Не могли бы вы прийти на минут пять попозже? -Трисс удивлённо воззрилась на сестру. -Вообще особо ничего не произошло, но кажется Даниэль начал говорить о своём отношении ко мне.
–А, -только и смогла протянуть Трисс. -Извиняюсь за вмешательство.
–Переживу, -кинула Аврора, и прошла сквозь стену, в невидимый проём.
Оказалось, что идти большой компанией гораздо дольше. То и дело, Эльза жаловалась на неудобство здешних полов, в которых всё время застревал каблук. Джуди увлечённо останавливалась, чтобы всмотреться в замысловатый узор на стене, а Аврора постоянно оглядывалась на идущих позади мальчиков. У Трисс сложилось впечатление, что они ведут кучку придурковатых подростков на бойню.
Выход на поверхность был, как освободительное спасение от промозглого коридора с его сыростью и грязью. Выбравшись на землю, Трисс поправила чёрное пальто и оглянула компанию. Друзья тоже осматривали останки церкви. На лице Эльзы отразилось только отвращение, при виде развороченных человеческих тел. «Хорошее начало», -подумала Трисс, отворачиваясь от трупов.
–И что вы планируете делать дальше? -поинтересовалась Эльза, как будто сама была не при чём. Трисс замялась. У неё не было малейшего представления о том, что делать дальше.
–Предлагаю для начала выйти к дороге, -сказал Даниэль. -Это хотя бы создаст видимость действий.
Никто не возражал, и компания двинулась сквозь руины к тропинке. Холод стоял невыносимый. Почти полная луна отражала свой свет на снегу, заставляя его мерцать. Дорога была ещё не завалена сугробами, но и чистой нельзя было её назвать. Они дошли до места, где жёлтые ленты ограждали путь к церкви. Это место всё ещё было загадочной зоной для полиции и запретной для посторонних лиц. Это был загород, следовательно проезжающих было крайне мало. Да и домов в этой местности почти не строили. Сплошная мёртвая земля без обитателей.
–Смотрите, там стоят машины, -промолвила Джуди, указывая на две старенькие развалюхи. -Может там кто-то есть, -предположила девушка, направляясь к автомобилям, стоящим у обочины. Они стояли здесь не так давно. Снежный покров был небольшим, а внутренности довольно чистыми. -Возможно эти машины принадлежат людям, которые погибли при нападении на церковь.
–Тогда мы можем их использовать без зазрения совести, -пошутил Эрик, но Трисс ощутила неприятный укол от мысли, что это машины мертвецов.
–Надеюсь вы умеете управлять не только мотоциклами, -неуверенно сказала Аврора, косясь на парней.
–Оскорбляешь, -сказал Эрик, открывая машину. Возможно, это была первая удача за день, что ключи зажигания остались на месте. Компания решила, что одной машины будет вполне достаточно. К тому же меньше внимания и больше групповых действий. Все девушки, за исключением Эльзы, потребовавшей место спереди, уселись сзади вместе с Даниэлем. Трисс устроилась около окна, не прислушиваясь к болтовне сестры и её друзей.
На какой-то краткий момент ей почудилось, что она видит их машину со стороны. Маленькую рухлядь бордового цвета с чуть измятым бампером, заводящуюся с места на ледяной дороге. Она увидела себя со стороны. Трисс поглядела в окно, как будто заметив призрачную себя саму и ухмыльнулась. Это была зловещая улыбка, так не походившая на её собственную. Через мгновение, девушка опять сидела в маленькой машине, где уже успели включить радио, немного дребезжащее от старой аппаратуры. Девушка обернулась, но никто ничего не заметил.
Эльза поставила навигатор на телефоне. Поездка должна была занять 2 часа. Трисс поудобнее уселась в кресле и за неимением другого дела, заснула.
–Просыпайся, -прошептал ей на ухо голос Эльзы. Девушка стояла, склонившись над подругой. Трисс спросонья не поняла, где находиться. Да и не могла понять, ведь в здешних местах она никогда и не бывала. -Вставай давай, -уже более приказным тоном сказала Эльза. Её рыжеватые волосы упали ей на глаза. Невольно, Трисс залюбовалась. -Что ты на меня пялишься?
