Дед очень скоро сообщил, что нашёл книгу своей мечты, и запас его хвалебных эпитетов не истощался. Он даже отложил в дальний угол шкафа своих бессменно почитаемых Ильфа и Петрова, вечный источник цитат и поговорок.
«Любомудрые эксперименты Одоевского» вмещали тысячу самых разных экспериментов, многие из них граничили с розыгрышами, а некоторые и с неимоверными чудесными практиками. Последний фокус с испаряющимися от дыхания чернилами особенно развеселил компанию, которая наблюдала, как несколько не самых умных парней из компании Стево Шабашова реагировали на феномен, по шесть раз исписывая один и тот же лист. Кай смеялся от души, потому как в силу своей геолокационной близости к деду Егору, всегда оказывался в числе первых испытуемых. Свою пару листов он уже исписал, после чего разъярённым быком гонялся за дедом Егором по квартире.
* * *
Несмотря на полученные от Патронома «отступные», дед не сдался и решил всё же утолить своё любопытство о создании Зиккуратория. Он засел за поиски в домашнюю библиотеку и раскопал в энциклопедиях, что «зиккурат» происходит от вавилонского «вершина» и относится к древнейшим пирамидальным культовым постройкам, на пиках которых устраивалось святилище, где мудрые получали ответы на самые сложные вопросы. «Ясно теперь, откуда получали…», – бормотал дед Егор и продолжал копать. Потом, раз уж слово вавилонское, дед выяснил, что древние жители Вавилона веровали в богиню Тиамат, из драконьего тела которой в первобытном океане-хаосе солёных вод был создан Мир и Логос. Сказка была красивой, но где мы, и где ваш Вавилон?
Дед вытащил ещё пару книг с картами расселения народов Вавилона, киммерийцев, шумер и скифов и заявил, что всё сильно перепуталось и точных доказательств нет, кроме результатов палеогенетической экспертизы скифских захоронений, которая показала, что около половины гардарининцев имеют ту же «Y-хромосомную гаплогруппу». Что это такое было не понятно, но звучало умно. И эпосы этих народов объединены поклонением единоначальному Змею-создателю. Дед попутно выяснил, что согласно Геродоту, скифы прибыли на территорию Гардаринии из Азии. Но тут надо учитывать, что Азия для греческого историка начиналась где-то сразу за Доном.
Дед Егор дотошно накапливал информацию, будто это знание помогло бы ему одержать победу в конкурсе. Или вообще в жизни. Но Кай попросил не забивать его измученные мозги ещё и скифами с вавилонянами. Или вавилонцами, как их там правильно?
Со временем, – хоть дед Егор и сердился на Патроном, который теперь встречал его мигающей красной лампочкой, – в старинном психиатрическом альманахе нашлись выдержки из дневника некоего впечатлительного инженера-строителя, который заявлял:
«…Университет Царя-императора нашего Николая I захватили диаволы, хранит он множество богохульных тайн, и есть в нём сокрытые подземелья, ходы и уровни, построенные для творения противородных ритуалов. Что аудитории появляются и исчезают, и наблюдались там тёмные личности в саванах, о серебряных крылах, с рогами серебряными и чёрными, они раздают указания, понукая к недоброму, а потом исчезают. Что после молений открылось ему, будто библиотека значится там для отвода глаз, а истинные апокрифные и чернокнижные хранилища обустроены для членов тайного ордена, и есть там страшное Око, видимое одним только законопреступникам. Террасы его, аки творения язычествующих врагов христиан, Зиккураты, таящие смертные тайны, размалёванные в разные цвета, уходят в стороны и вниз, соединяясь лестницами и пандусами, а стены членятся нишами с тайными переходами до неведомых мест. И что приметную артельную лодку, использованную на откачке вод в тоннеле под Красным Корпусом, смыло селевым потоком, и нашлась она через два дня у берега Чорторыя, а внутри были гигантские птичьи следы. Как у куры, но только размером со слона…»
Не удивительно, что эти речи единогласно были причислены медицинской коллегией к проявлениям белой горячки. Псих он и есть псих, кто ж ему поверит? Но дед радовался каждому упоминанию об Академии и Зиккуратории как ребёнок, хоть Кай и считал всё это бесполезным.
В голове его едва наметилась идея, которую он будто ищейка, взявшая нетвёрдый след, проверял, шаг за шагом.
И дед Егор, честно говоря, его сильно отвлекал.
Утилитарный инфантилизм
На смену тёплой осени пришла осень холодная, не принёсшая погоде никаких приятных изменений, за исключением того, что к мягкой сырости добавился ледяной ветер. К тому же Соломея запустила незримый счётчик дней и часов, который назойливо подталкивал всех ускориться с выбором проекта для конкурса, и многие уже жалели, что так быстро поймались на этот крючок.
Всеобщее напряжение продолжало расти одновременно с количеством недругов Арбитра Ивана Ивановича Вусатого.
Кай и сам раздражался, но по иным мотивам. В течение следующих недель, несмотря на его решимость в Любомудром эксперименте не участвовать, тема настигала его снова и снова. Он как мог уклонялся от любых её обсуждений, но его то и дело бестактно водворяли назад – дебаты не стихали ни на парах, ни дома.
…
Не далее как сегодня на большом перерыве, оторвав взгляд от воодушевлённого лица деда Егора, Кай прислушался к болтовне пары рыжих близнецов за спиной.
«Надо придумать что-то такое, чего нам с тобой на всю жизнь хватило и… и в двух экземплярах», – прозвучал громкий шёпот кого-то из них.
«Точно! – подхватил второй. – Может книгу? Чтобы она – каждый раз другая книга? И чтобы она могла свою же копию создавать. Чтобы читать и никогда не повторяться. И не драться за одну».
Близнецы сыпали новыми идеями. Кай тихонько оглянулся в их сторону.
Близнецы Василишины сразу всем понравились, и Каю с друзьями тоже. Жаль, они ещё не успели хорошо сблизиться. Дана и Денис, или «Деники» как их быстро прозвали, отличались необыкновенно яркой рыжей породой, были высоки и тонки в кости, с осанкой олимпийской пары фигуристов. Тогда на тестировании, и Кай эту встречу хорошо запомнил, Деники появились в его галерее прямиком из стены и так же в противоположной стене исчезли. Интересно, если это их особый дар… один на двоих.
«Ты гений, Данка!», – донеслось последнее, но Кай уже не услышал, о чём речь.
Он почувствовал внезапный укол между рёбер и повернулся.
– То, что не делится, поделить нельзя. От яиц до яблок.
Привстали и Деники. В проходе между рядами с отстранённым видом остановилась Панночка. Она не повернула головы, и губы её не шевелились, но каждый знал, кому принадлежали эти слова.
Кай не хотел в этот момент искать тайный смысл в словах Панночки и отвернулся… Но почувствовал, как взгляд его примагничивается обратно.
Дед Егор, очнувшись от собственных мыслей и взглянув на Панночку, многозначительно подмигнув и смешно искривив рот, проговорил почти не размыкая губ, так, чтобы никто не услышал: «Кстати… вот и Оракул? Чем не кандидат?»
