Часы

1

– Ментов сегодня столько, будто к нам пожаловал президент, – тихо, так, что его услышала лишь подруга, пробормотал парень.

Очередь на ежегодный рок-фестиваль растянулась на добрую сотню метров. Народ медленно сочился через кордон хранителей правопорядка, те пропускали не более двух человек за раз. Молодые люди уже потеряли полчаса, и Сергей готов был завидовать скорости черепах.

– Тогда уж не ментов, а копов, – усмехнулась Оля, – они давно полиция, а ты никак не привыкнешь к переменам.

– Как бы их не называли, в России они всегда останутся ментами, – отмахнулся парень. – Менталитет так быстро не меняется.

На несколько секунд он замолчал, после чего хохотнул от придуманной самим же шутки.

– Тебе не кажется забавным, что у нас даже слова «мент» и «менталитет» – однокоренные?

– Так они не однокоренные, – поправила подруга. – Менталитет – это ощущение мира. Произошло от слова «ментальность», то есть совокупность культурных ценностей. Вот эти слова – однокоренные. Одно вышло из другого. Насчет слова «мент» – я бы и словом это не назвала. Отрыжка диалекта дикарей. Ненавижу жаргонизмы…

– Сдаюсь, сдаюсь! – перебил Сергей, выставив ладони, и картинно выпучил глаза. – На кой черт я постоянно спорю с филологом?

– Правильно. Не нужно, – улыбнулась девушка и поцеловала его в щеку.

– Может и тебе не нужно заставлять меня чувствовать себя неотесанным идиотом?

– У меня и в мыслях не было! – горячо возразила Оля. – Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Просто… это профессиональное. Я хочу верить, что не зря посвятила себя языку. Придет день, я стану известным писателем, и мы будем жить припеваючи.

– А я все равно буду глупо шутить, – пообещал Сергей.

Оля снова улыбнулась и поцеловала парня в другую щеку.

– Rebel without a cause.

Он заскрипел зубами.

– Ты ведь знаешь, я не говорю по-английски.

– Фильм такой старый был. «Бунтарь без причины». У нас перевели как «Бунтарь без идеала», но это уже на совести наших прокатчиков. Каждый раз, когда мы гуляем, я его вспоминаю. А прикинь, вдруг так же и люди думают?

Сергей невольно задумался о том, как они выглядят для окружающих. С одной стороны, стройная фигурка Оли, черная мини-юбка и футболка песчаного цвета, идеально гармонировавшая с ее длинными локонами. С другой – двухметровый громила в куртке-косухе и футболке с языками пламени на груди. Самой обыденной частью его гардероба были потрепанные серые джинсы, но и те обычно заправлялись в тяжелые армейские ботинки на широкой подошве.

– Кроме тебя этот фильм в нашем захолустье никто и не видел, – уверенно заявил парень. – Какой там бунтарь? Красавица и чудовище – максимум, что они скажут.

Подруга не успела возразить – впереди освободилось место у рамки металлоискателя. Продемонстрировав сержанту на входе содержимое сумочки, Оля быстро оказалась по другую сторону барьера и, широко улыбнувшись, показала язык, когда полицейский потребовал от Сергея снять куртку.

– Штангист? – спросил досмотрщик.

Парень отрицательно покачал головой.

– Просто от пола отжимаюсь. С хлопками.

Сержант посмеялся. Ткнул дубинкой в высокую прическу.

– Ты не прячешь внутри нож?

– Там ничего, кроме пары баллонов лака для волос! – раздался из-за спины звонкий голос Оли.

Мужчина снова посмеялся. Совсем искренне. Он производил впечатление приятного человека, и Сергей на долю секунды даже постыдился за то, что без разбора назвал их всех ментами. Впрочем, и правда лишь на долю секунды.

– Проходи, – полицейский махнул дубинкой. – Не сломай ирокез об рамку.

– Это не ирокез. Это называется «площадка».

– Главное, чтоб не танцплощадка! – хохотнул мужчина.

Сергей проигнорировал плоскую хохму и, наклонив голову, прошел на территорию.

– Танцплощадка! – передразнил он вполголоса. – Обожаю «шутки за триста»! Этот мент там вообще работает или только хохмит?!

– Не кипятись! – фыркнула Оля, ткнув парня под ребра, – этот мент, наверняка, вообще не знает отличия. Для него любая высокая прическа – ирокез. Я вообще удивлена, что он тебя только приколол, а не развернул.

Сергей картинно нахмурился.

– Мент? Или все-таки полицейский, госпожа-филолог?

– Ладно, сдаюсь. Это все ты виноват, плохо на меня влияешь! – подняла Оля руки. – Пойдем поближе к сцене? Мы ведь не на задворках стоять пришли, да?

Холодное тело Оли выглядело столь неестественно, что Сергею пришлось заставлять себя поверить в реальность произошедшего. Пальцы навечно согнулись в предсмертной агонии, через шею тянулся глубокий овраг от бельевого провода, на котором повесилась любимая. И без того чудовищную картину дополняли рваные вены на левой руке.

В голове сумбурно крутилось все так или иначе с ней связанное. Два дня назад виделись в последний раз – Сергей проводил Олю домой после фестиваля. Не прошло и пары часов, как любимая позвонила посреди ночи.

И парень мог поклясться, что на всей планете не найдется силы, способной заставить забыть услышанные слова.

«Я повсюду вижу смерть, куда ни посмотрю! Все умирают, один за другим! Как только закрою глаза, сразу вижу мертвую маму, потом отца и Вику! День, час, минута! Что со мной происхо…»

Короткие гудки оборвали звонок, а абонент мигом оказался вне зоны действия сети. Домашние телефоны уже лет пять как окончательно канули в лету, а номеров родителей девушки у Сергея попросту не было. Ни на шутку перепугавшись, он не нашел выхода лучше, чем помчаться к любимой через весь город. Разбудил ее семью внезапным ночным визитом, в ходе которого с ужасом выяснил, что комната Оли пустовала. Ни родители, ни сестра не представляли, куда могла направиться девушка. Не желая запугивать их еще сильнее, Сергей промолчал о телефонном разговоре, и впоследствии об этом пожалел.

Впрочем, последним тот звонок не оказался. Двое суток спустя, когда он обошел все небезразличные любимой места и поговорил лично с каждым общим знакомым, даже самым мимолетным, Оля напомнила о себе сама.

«Тварь внутри меня убила человека! Оно подчиняет меня! Я записала все видения до последнего! Пока еще могу… я… я схожу с ума! Я не знаю, что будет дальше, но я нашла способ ненадолго затормозить демона! Сережа, у меня очень мало времени, скоро к нему вернется сила! Я…»

«ПРОСТО СКАЖИ МНЕ, ГДЕ ТЫ!!!» – Сергей не кричал – ревел в трубку неведомым чужим голосом, сквозь кожу и мышцы чувствуя, как неистово колотится в грудной клетке сердце.

«У меня нет времени! Я почти дома! Надеюсь успеть! Не знаю, увижу ли я тебя вообще. Прости, Сережа! Я люблю тебя!»

И снова короткие гудки. Он не знал, можно ли ненавидеть что-то сильнее, чем этот отвратительный звук неведения. Полминуты спустя Сергей мчался по лестнице, перепрыгивая по пять ступенек за раз, затем летел вдоль дороги, пытаясь поймать попутку. Остановившемуся водителю он попросту сунул все находившиеся в кошельке деньги, даже не пересчитав их. Пока бежал через двор к подъезду, пальцы раз за разом набирали номер Оли, получая в ответ неизменно пугающий голос автоответчика.

«В настоящее время абонент не может ответить на ваш звонок. Оставьте сообщение или перезвоните позднее».

Площадь так и кишела любителями тяжелой музыки. Пробираясь сквозь толпу, Сергей чувствовал себя килькой в банке, которую пытались выудить с самого дна, минуя остальных. Даже на значительном расстоянии от сцены ревущие басы гулким эхом отражались от стенок желудка. Притормозив, парень пропустил Олю вперед, обнял за талию и прижал к себе.

– Дальше не хочу. Мне и здесь уже становится хреново.

Она согласно кивнула. Сергей склонил голову к уху любимой.

– И что ты нашла во мне? Нудный, скучный, только и делаю, что тренируюсь и на жизнь жалуюсь!

– Я же трусиха страшная. Так что нашла защитника. Такого, на которого остальным смотреть страшно. Но, ты знаешь, годы идут, а я не остаюсь в восторге…

– … от твоего спорта! – в унисон закончил Сергей. – Ага. И как только я закончу с этим и уйду тренировать детишек, ты, наконец, ощутишь душевное спокойствие.

Ночь была безлунной, да и большая часть фонарей давно не работала, но эту картину его глаза выхватили из темноты безошибочно четко. Во дворе не хватало бельевого провода. Чьи-то простыни вместе с одеждой разноцветным ворохом валялись на земле, а в пяти метрах правее, раскачиваемая из стороны в сторону порывами ветра, висела Оля.

За пару секунд Сергей достиг дерева, вцепился в ствол и полез наверх, сдирая в кровь пальцы.

Еще через десять он уже сидел на ветке и трясущимися руками судорожно старался развязать туго затянутый узел…

Ослабевшие от ужаса пальцы предательски разжались. Он упустил конец провода, и тело с глухим стуком упало на землю. Сергей, не думая, прыгнул следом, надеясь лишь на то, что все еще можно исправить…

Ватное от ужаса тело отказывалось реагировать на происходящее. При приземлении Сергей не сгруппировался и колено прорвал очаг острой боли. Повалившись на сырую траву, он не предпринял ни единой попытки подняться и торопливо пополз к Оле…

И только взяв девушку за руку, заметил в запястье нож.

Любимая не дышала. Ее прекрасное лицо превратилось в бесчувственную маску, а тело больше не источало тепло. Вздрогнув, Сергей приложил ухо к груди девушки и не услышал сердцебиения. Запаниковав, машинально попытался сделать Оле искусственное дыхание и коснулся неестественно сухих губ. Тогда же и поверил в неизбежное.

Волной захлестнула апатия. Стиснув тело любимой в объятиях, парень неистово взвыл, забыв обо всем, что еще недавно имело даже самый ничтожный смысл. В глазах периодически темнело, иногда становилось трудно дышать. Он потерял счет времени, да и в мире вокруг не осталось ничего кроме проклятой веревки, погибшей подруги и дерева, к которому Сергей привалился спиной. Впервые за все прошедшие годы парень не знал, как жить дальше.

Не в силах сдержать эмоций, парень закричал и ударил кулаком землю. Костяшки встретились с твердой поверхностью, что-то хрустнуло. Сергей зацепился за предмет пальцами и поднял смартфон любимой. Машинально разблокировал и увидел уведомление на расколотом экране.

«02:45. Диктофон: аудиофайл успешно записан».

Свежий файл, сегодняшний. Перепачканный в крови мобильный так и звал заглянуть за завесу тьмы, и парень не смог отклонить приглашение. По ощущениям смартфон весил добрую сотню килограммов – конечно же всему виной был страх – кровь нагоняла жути, будто Оля записывала послание уже после того, как вскрыла вены.

«Но это же… невозможно! Как вообще…»

– Мной овладело нечто, – искаженный дрожью голос любимой казался загробным. – Оно говорит со мной, и я не могу заставить это замолчать! Тварь не выходит из головы, твердит о моей бесполезности и абсолютной непригодности к высшему делу. Если бы я могла понимать, что оно вообще имеет в виду! Я попадаю под контроль! Но я записала все, что увидела! Ты должен знать!

Оля постоянно сбивалась на плач, но, даже всхлипывая, не переставала говорить, пугая все больше с каждой секундой. А ведь всего парой минут ранее парень не понимал, что может оказаться страшнее смерти любимой.

Он быстро понял, как ошибался.

– В переулке подбежал подросток, попросил сигарету, и тварь овладела мной! Подчинила! Я вцепилась в лицо мальчику, почувствовала… энергию что ли, и он постарел лет до восьмидесяти! А потом вообще рассыпался в прах! Тварь сказала, что забирает время себе, а я… это ведь я убила его!

Поклонники рока позади Оли резко, насколько это было возможно, разбежались в стороны, и в девушку врезался пьяный мужчина лет тридцати. От удара из ее легких вышел воздух, любимая закашлялась и на мгновение обмякла в объятьях Сергея.

Парень подхватил подругу словно пушинку, не дав удариться об асфальт, и обеспокоенно посмотрел в глаза.

– Все хорошо?

Оля поморщилась, и уставилась на поднимающегося с земли мужчину. Она не успела проронить ни слова – Сергей вмешался первым.

– Глаза на месте, летун?!

Тот был меньше в полтора раза, однако компенсировал физическое несоответствие злобным оскалом на лице. На шее был повязан полосатый шарф, ярко-красная майка местного клуба дала понять Сергею, что перед ним футбольный болельщик.

– А у твоей курицы где глаза, обезьяна?! Она хоть зрячая? Знает, на какое чмо ты похож?!

Фанат был пьян и намеренно шел на провокацию. Сергей прекрасно это понимал, но не мог заставить себя проигнорировать оскорбление в адрес любимой.

– Удивительно, как ты позволяешь себе так базарить, ублюдок, – отчетливо произнес он. – Ты здесь без толпы друзей, Супермен.

Как по щелчку пальцев следом вышли еще трое, одетые соответствующе и не уступающие приятелю в степени опьянения.

– Понятно. Командный спорт подъехал? – Сергей сплюнул на землю.

– Пойдем отсюда, – Оля вцепилась в его запястье и потащила за собой. – Я переживу, а тебе это не нужно! Не порти нам жизнь!

Глядя в глаза пьяному болельщику, Сергей понимал, что любимая, как всегда, была права. Что даст драка в публичном месте при таком количестве полиции вокруг? Пьяных отморозков словами не остановить, их придется бить, чтобы утихомирить. Пока они в большинстве – ощущают себя героями, преисполненными силы и смелости. Для него трое пьянчуг – не проблема, но потом, уже в участке, от смельчаков водопадом польются фразы вроде: «Он же спортсмен, он избивал нас с особой жестокостью, получал удовольствие!» Дальше будет статья за превышение мер самообороны и закономерный финал истории, где Сергей прощается с мечтой о карьере профессионального бойца.

Он стиснул зубы и обнял Олю за плечи. Принятое решение стоило огромных усилий – руки так и чесались пересчитать шпане зубы.

– Ладно. Не стоит и пытаться. Пойдем.

Они не прошли и пары шагов, как в спину Сергея врезалась пивная банка.

– Вали давай, чмошник! – кричал фанат вслед.

Теплое пиво стекало по шее под куртку. Спортсмен замер и мягко отстранил Олю.

– Пойдем! Пожалуйста, пошли отсюда! Не обращай внимания, они же ничтожества! – взывала к разуму любимая, пытаясь ухватиться за ладонь.

Но он вырвал руку.

– Извини, – повернувшись, Сергей сделал пару быстрых шагов в сторону фанатов и без всяких предупреждений срубил самого разговорчивого мощным правым боковым.

Не помогло даже немалое количество выпитого спиртного – отморозок рухнул на землю как молодое деревце, попавшее под бульдозер. Кто-то закричал, люди вмиг потеряли интерес к музыкантам, расступились в стороны, и Сергей оказался внутри круга напротив трех оставшихся на ногах болельщиков.

– Урод! – боковым зрением он увидел кулак слева.

Перехватил руку нападавшего, парень сблизился, зафиксировался на бедре и закинул фаната на плечи. Скрутившись в сторону, швырнул спиной в асфальт и наподдал ногой под солнечное сплетение, дабы смельчак не поднимался.

– Вдвоем! – выкрикнул другой, и оставшиеся ринулись в атаку.

Сергей прыжком сместился влево и встретил первого точным ударом в пах. Спортивные состязания и уличная драка – слишком разные вещи, не правда ли? Во втором случае не бывает правил – чем быстрее успокоится напавший, тем выше вероятность уйти самому, а не уехать на каталке «скорой помощи».

Корчащееся тело присоединилось к приятелям, а последний фанат, едва не запутавшись в ногах, выхватил из кармана тренировочных штанов нож.

До призывно вопящих и поддерживающих драку людей наконец дошло, чем чревато подобное зрелище. Незнакомый женский голос истошно звал полицию, люди из первых рядов кольца спешно покидали места, дабы случайно не попасть под раздачу. Сергей сорвал с плеч куртку и выставил ее перед собой – ни дать ни взять – заправский матадор.

Фанат ударил. Спортсмен накинул косуху на лезвие, обернув вокруг оружия, и увел в сторону. Сблизился с противником, сразу же ударив локтем навстречу.

Брызнула кровь, хрустнул нос потенциального убийцы, и асфальт принял в объятия и его тело. Больше нельзя было терять ни секунды. Сергей подхватил куртку с земли, нашел Олю и теперь уже сам потащил любимую прочь.

Остановились молодые люди лишь спустя добрую сотню метров, как следует попетляв по парковке и теряясь в толпе.

– Боже, как же мне было страшно, – всхлипывая, прошептала Оля, уткнувшись Сергею в грудь. – Лучше бы дома остались!

Парень обнял любимую и накинул куртку ей на плечи. Дыра от ножа зияла посередине спины. Стиснув зубы, едва слышно выругался.

«Могло быть и хуже, – попытался успокоиться Сергей. – Ты жив, Оля цела. Все в порядке».

– А я не боялся, – сказал он вслух. – Разве что когда урод нож выхватил… да и то – адреналин сделал свое дело.

Девушка не ответила, и следующие пару минут они оба не проронили ни слова. Молчание нарушила Оля.

– Ой, а что это… – она уставилась под ноги. – Ты стоял вплотную, чуть не раздавил… – любимая подняла с земли темный предмет. Сергей присмотрелся и впервые за последние пять минут улыбнулся.

– Трэш же.

На ладони девушки лежали наручные часы с электронным дисплеем. Оформлены броско, но ориентированы скорее на ребенка – корпус в виде объятого огнем черепа, явно не принадлежащего человеку. В левой глазнице отображался час, в правой – минута.

– Часики дьявола, – усмехнулся Сергей. – Глупость какая-то.

К его удивлению Оля радостно закивала и надела часы на запястье. Увидела изумленный взгляд и смущенно хихикнула.

– Ну а что? Мне и правда нравится. Иногда нужно побыть глупой! Раз нашла, оставлю себе, если хозяин не объявится.

Смартфон разрядился, оборвав запись. Несколько секунд Сергей тупо пялился в пустоту ночи, пока сквозь мутную пелену взгляда не прорвалось сияние парой метров левее. Источником оказался электронный циферблат часов, найденных Олей на фестивале. Пустые глазницы черепушки источали алое пламя, а наручный браслет стягивал свернутую тетрадь.

В таких Оля фиксировала рабочие и учебные заметки.

Сергей зачарованно протянул руку к импровизированному свитку.

– Эй! – к реальности грубо вернул заплетающийся голос пьяного в стельку мужчины.

Вздрогнув, Сергей выронил телефон и рывком поднял голову, встретившись затравленным взглядом с грязным бомжем, едва стоящим на ногах.