– Валанил хоть и помолодела, но дело говорит. При Исоре мы оба в городской совет входили, частенько обсуждали расширение города. Кулмарту сколько лет? Тьма. Но портал там восстановили всего двадцать лет назад – когда стену закончили ремонтировать. Каждый раз, как ликсы стену рушат, портал исчезает. Наверно, чтобы твари не пробрались в другие города. Я не знаю.
– Но и это еще не вся проблема, – впервые в спор вмешался Фориан. – Если человек больше полугода проводит вне Империи, он становится налоговым нерезидентом. Это означает, что он должен выплачивать годовой налог самостоятельно. У меня это семь кристаллов, у Валанил – пять. У Мотара и остальных, скорее всего, тоже по пять. Тебе нужно искать не только Монеты, ученик. Люди, которых ты привязал к Меан Труку, через полгода умрут.
У Мотара дернулась щека, но глава стражников Кулмарта промолчал. Сказалась выучка. Вот кому стало нехорошо, так это Тайлину. Казавшаяся идеальной идея заполучить работников обернулась для него каким-то крахом. То, что у главы города не было налога, никак не сказалось на его работниках. Этот момент они обсудили в первую очередь. По словам Фориана, для того чтобы не стало налога, необходимо изгнание, как у Тайлина. Даже клятва верности главе независимого города не избавляла от пожизненного ярма. Валанил признала себя подданной Меан Трука, но строка с налогом у нее как была, так и осталась. Как и у Валии, вообще являющейся главой этого самого города.
– Тяжело привыкать к языку, – послышался голос Бар-Трука. Когда-то имя шамана ликсов звучало Бар-До-Гир, но Валия настояла, чтобы и он, и его воины оставили лишь первое имя, отказавшись от рода. Ликсы спорили до последнего, с пеной у рта доказывая, что без рода они никто, и тогда Тайлин ляпнул, что теперь их род будет зваться «Трук». В честь города, что станет для ликсов новой родиной. Идею подхватили и все 112 ликсов провели процедуру переименования, сменив трехсоставное имя на двусоставное. Казалось, мелочь, но для шестилапых существ это стало целым событием, занявшим все утро. Право носить двусоставное имя даровалось немногим – для этого существовала даже отдельная процедура. Так род «До-Гиров» уменьшился до одного представителя – Ка-До-Гир не стал отказываться от имени предков.
– Кристаллы не станут проблемой. Я знаю, где их берут черные, – продолжил мысль Бар-Трук. – В землях, что некогда принадлежали племенам зеленых ликсов.
Тайлин спроецировал карту, и шаман долгое время водил по ней пальцами, привыкая к человеческим названиям. Наконец ликс ткнул лапой в точку на противоположном краю Серых земель.
– Здесь! Глубокий разлом, уходящий вглубь планеты. По краям много кристаллов, новые появляются каждые полгода.
Раздался всеобщий вздох разочарования. Расстояние до указанной шаманом точки в три раза превосходило расстояние до Кулмарта. Чтобы добраться до цели, придется двигаться восемь недель без отдыха.
– Я чувствую раздражение, но не понимаю, чем оно вызвано. – Оказалось, Бар-Трук не закончил. – Основной лагерь красных ликсов находится здесь, всего в четырех днях пути. Му-Ро-Дин точно имеет портал к месту добычи. Халас, конечно, никому не доверяет, но после исчезновения Ву-Рги именно красный шаман стал правой рукой лидера ликсов. Нужно выкрасть Му-Ро-Дина и через пытки получить все, что нам нужно. У меня есть Атрибут «Палач». Я готов лично этим заняться.
В палатке повисло молчание. Мысль ликса казалась здравой, но требовала обстоятельного обсуждения. Фориан понимал это лучше остальных:
– Списание кристаллов произойдет через семь месяцев, до этого времени еще дожить нужно. На повестке дня – еда и где ее достать. У кого есть мысли?
– Как насчет этого поселения? – Тайлин указал рукой на небольшую точку на карте, всего в одном переходе от Меан Трука. Приграничная стоянка на тридцать особей, если судить по описанию, сильно выходила за границы земель красных ликсов.
– Никак, – Фориан отмел предложение. – Нам только Халаса здесь не хватало для полного счастья. Ликсы переполошатся, если потеряют этот опорный пункт и носом землю начнут рыть, чтобы докопаться до причин.
– Фориан прав – нападать на это поселение нельзя, – подал голос Ка-До-Гир и ткнул лапой в точку чуть дальше, уже внутри земель красных ликсов. – Вот наша цель. Это третья по численности деревня красных ликсов. Они чувствуют себя в безопасности, так как защитные стоянки находятся здесь и здесь. Воинов и шаманов в деревушке вообще не должно остаться – Халас забрал всех. Там только самки, детеныши и рабы. Следовательно – много еды, раз добытчики все в походе. Если мы пойдем этим путем, пусть он на день дольше, то сможем забрать все.
– Следопыты прикроют отход и заплетут следы, – Бар-Трук подхватил идею. – Сделают отход в сторону другой границы… Советник подал отличную идею. Хорошая битва, достойная добыча. Я пойду.
– Не больше десяти бойцов, – предупредил Ка-До-Гир. – Нужен хозяин, я и шаман. Два следопыта. Два погонщика. Оставшуюся тройку выберет Бар-Трук.
– То есть людей вы вообще брать не собираетесь? – набычился Мотар.
– Нет. – Слуга Тайлина посмотрел в глаза стражника, не отводя взгляда. – Люди слабы. Готов доказать это прямо сейчас.
– Никто никому ничего доказывать не будет, – заявил Тайлин. – Мотар, для существования в Серых землях у тебя и твоих воинов еще слишком мало опыта. Это не город. Даже не окраина. Выступаем сразу, как закончится совещание.
– Да ты, смотрю, шустрый малый! – удивилась Валанил. – Выступать он собрался. Знаешь, Тайлин, одного того, что у нас появится еда, слишком мало для нормальной жизни. Нужно понять, что мы вообще собрались здесь делать.
– Откапывать Меан Трук, – твердо заявил юный глава и изменил проекцию, высветив трехмерное изображение города. – Нужно освободить от земли все строения, включая несколько сотен метров перед внешней стеной. Вот досюда. Работы много, так что стоит начать как можно раньше.
Послышался тихий присвист – Мотар проникся объемами.
– Землю лучше всего скидывать сюда. – Шаман ликсов воспринял спокойно поручение главы. – Но ее нужно укреплять лесами. Так можно сделать еще одну стену, внешнюю. Нужны доски. И камни.
– А также плотники, камнетесы, носильщики… Повар, в конце концов! – Валанил потеряла терпение. – Мальчик мой, ты серьезно решил восстанавливать никому не нужный город? Да еще в такой дали от всего остального мира? В самом сердце земель ликсов? Это чистой воды безумие! Знаешь, если мы тебя Императору сдадим, нам не хватит Монет даже на десятую часть твоих задумок!
– Бог не дает заданий просто так, Валанил, – Фориан в очередной раз обозначил свое присутствие на встрече. – Раз ему для чего-то потребовалось восстановить Меан Трук, значит, так тому и быть. Тайлин, нужно купить по тридцать лопат и кирок, двадцать носилок, три набора слесаря, несколько кубометров древесины, набор повара и ингредиенты для готовки. Я уже посмотрел в Магазине – это все обойдется нам в тысячу Монет. На первое время хватит. Расчистим город, начнем возводить внешнюю стену, а Валия станет готовить еду. Так мы значительно сэкономим деньги. Шаман, у ликсов есть кто-то, кто понимает в строительстве?
– Нет, – после недолгой паузы ответил Бар-Трук. – В плен попали лишь воины. Слабых убили сразу, а самок, молодняк и умных красные уволокли с собой.
– Мотар?
– Еще не знаю, – честно признался глава стражи. – Успел познакомиться только с тридцатью. Еще тридцать восемь на очереди. Много «цифровых». Земледельцев, парочка шахтеров, есть даже один травник. Но столяров пока не встречал. Поваров, кстати, тоже.
– Но это еще не все. – Фориан остановил начавшую было вставать Валанил. – Я не отпущу Тайлина, пока мы не раскопаем его куб. Что-то мне подсказывает, что в городе должны присутствовать оба главы, когда мы это сделаем. Так что сегодня мы занимаемся раскопками, смотрим, что там такое, завтра уже отправляетесь туда, куда хотите.
– Тайлин, нужно выдать им всем должности, – послышалась мысль Валии. – Это влияет на статус и на то, как к ним будут относиться остальные!
– Согласен. Есть предложения, кто будет кем?
– Да, не против, если я их всех назначу?
– Только за! Я не знаю об управлении городом ровным счетом ничего, кроме того, что все начали валить на меня свои проблемы!
– Раньше надо было думать, когда принимал задание бога. – Валия даже умудрилась усмехнуться и произнесла вслух:
– Фориан и Валанил. На правах главы назначаю вас первыми заместителями главы Меан Трука. Мотар, на время твоего вынужденного присутствия в городе ты станешь главой стражи. Ка-До-Гир и Бар-Трук – на вас ликсы. Отныне вы – Советник и шаман клана Трук. Тайлин и я остаемся вождями ликсов и главами города. Своих подчиненных можете назначать сами. Да будет так!
Вокруг каждого из присутствующих возникло белоснежное сияние, и Валанил застонала:
– Сестра! Ладно Тайлин, я уже привыкла к его беспечности, но ты-то куда? Где ты Монеты на зарплату возьмешь? Кто-кто, но ты-то должна понимать, что произойдет, если не сможешь выплатить вовремя наше довольствие! Боже, с кем я связалась?!
Случилось странное – Фориан поддержал свою спутницу, скептически покачав головой. Нахмурившиеся подростки синхронно открыли замигавшую пиктограмму «Управление городом» и добрались до новой кнопки «Зарплатная ведомость».
Фориан Тарн. Первый заместитель главы. Оплата: 1 500 Монет или 45 000 золотых в неделю.
Валанил Револт. Первый заместитель главы. Оплата: 1 500 Монет или 45 000 золотых в неделю.
Мотар Лус. Глава стражи. Оплата: 100 Монет или 3 000 золотых в неделю.
Ка-До-Гир. Советник ликсов. Оплата: 500 Монет или 15 000 золотых в неделю.
Бар-Трук. Шаман ликсов. Оплата: 500 Монет или 15 000 золотых в неделю.
– Откуда так много?! – воскликнул Тайлин.
– Оттуда! – проворчал Фориан. – Разве тебе не показалось странным, что у твоего опекуна не было советника или заместителя? Потому что это дорого стоит!
– Почему дорого? – поразился Мотар. – Три тысячи золотых в неделю – нормальная зарплата для приграничья. У меня такая же в Кулмарте была. В столице, конечно, денег больше, но там и головняка хватает. Кстати, а можно мне зарплату Монетами, а не золотом? Я и не знал, что их тоже можно получать.
– У тебя есть семь дней, чтобы отыскать Монеты, мальчик мой. – Валанил нашла в себе силы не вставлять в речь матерные ругательства. Хотя очень хотелось. – Ты не можешь нас уволить – тебе придется выплачивать оплату сразу за три месяца. И только попробуй просрочить платеж – узнаешь, как бог относится к нерадивым главам. Поверь, тебе не понравится. Все, Фориан, давай закругляться, пока они опять чего-то не наговорили. И да, предупреждаю всех – никаких новых назначений! Вначале разберемся с получением Монет, потом перейдем к кадровым вопросам. Всем понятно? Отлично! Фориан, ничего не хочешь сказать?
– Шаман, мне нужны ликсы. Нужно быстро расчистить одну площадку. Тайлин, с тебя тысяча Монет. Все, всем приниматься за работу! Город сам себя не восстановит.
Взрослые перехватили инициативу и принялись действовать, оставив ребят в палатке одних. Валия виновато посмотрела на Тайлина и чуть не плача произнесла:
– Я не знала, честно! Мне казалось, так будет правильно…
