Ведьмины ворота

Июль – мой любимый месяц, когда год уже не новый, но ещё и не старый. Совсем как я. Вот уже второе лето я катался на велосипеде по лесу. Твёрдые скользкие корни поперёк тропинки. Взрытые кабанами комья земли. Сухой подлесок под слоем пыли. Безымянные цветы в зелёной траве. Редкие грибы. Сучья и палки. Птичьи голоса. Комариный писк. А ещё небольшая поляна в самой глуши.

Если бы июль был местом, а не временем года, он был бы похож на эту поляну. Воздух горячий, редкая тень под кривым боярышником, небо круглое – от края до края. Иногда можно встретить зайца. Иногда лису. И никогда человека. Никаких пикников, костров и прочей ерунды. Хорошее место. Здесь мне и пришло первый раз в голову, что я, наверное, схожу с ума.

В своё время я сел на велосипед как раз для того, чтобы избежать такой участи. Но это я уже объяснил себе после. А тогда, два года назад, мне просто хотелось бежать. И я поехал в лес, чтобы спрятаться там от жизни, которая становилась всё грустнее и грустнее.

Причины? Они у меня были. Наш сын родился умственно отсталым. Он до сих пор не разговаривал, хотя ему уже шесть. Никто так и не объяснил мне с женой, почему это произошло. Я винил в этом себя, она – себя, и чувство вины разъедало у нас в душах дыры. Настолько огромные и бездонные, что я боялся туда провалиться.

Первый раз мы заподозрили неладное, когда Ване исполнился год. Он слишком поздно стал садиться, плохо держал головку, мало агукал и почти не играл. Просто лежал в кроватке и смотрел на звёзды на потолке спальни, которые под мелодию Моцарта показывал небольшой проектор.

Когда ему исполнилось два, он по-прежнему не говорил. Даже «мама» и «папа» ему не давались. И в три года было то же самое.

Нет, наш малыш не немой. Иногда он пытается что-то сказать. Но… лучше бы не пытался.

Мы потратили несколько лет и уйму денег, чтобы ему помочь. Ходили по врачам, психиатрам, неврологам, генетикам, терапевтам. Никогда этого не забуду. Опять и опять без обиняков они говорили об аномалиях, о послеродовой гипоксии мозга, о возможном дисбалансе аминокислот. Мучили Ваню наркозом, чтобы сделать МРТ. Назначали дорогие лекарства, от которых его рвало, и он плакал, пытаясь показать, что у него болит голова.

У них ничего не получилось.

Тогда я возненавидел врачей. Особенно одного, детского психиатра. Молодого и преуспевающего, с самодовольным лицом. Никогда его не прощу. В тот дождливый осенний день, осмотрев нашего ребёнка, он усадил нас на кушетку и долго перечислял симптомы какого-то генетического синдрома. А потом подвёл итог:

– Он никогда не заговорит.

Я его был готов убить после этого. И, кажется, хотел убить себя.

– Мы же всегда будем его любить? – сказала жена. – Несмотря ни на что, каким бы он не вырос?

– Конечно, – успокоил я её.

Я решил было начать пить, но не стал. Вместо этого я купил себе горный велосипед. С мощными широкими колёсами, амортизирующей вилкой и новыми возможностями, которые вдруг для меня открылись. Главная из них состояла в том, что на велосипеде можно было ездить не только по асфальту. Он годился для грунтовых дорог, для тропинок, даже для бездорожья.

Вскоре я проверил его в деле. Велодорожка, на которой я тренировался, шла вдоль объездного шоссе. С одной стороны были новостройки, с другой лес. Он огибал город с запада и простирался довольно далеко. Там росли дубы, ясени и буки.

В одном месте деревья расступались, точно пробор в волосах. Здесь начиналась просека, по которой когда-то давно тянулась телеграфная линия. От неё остались только обрубки столбов, но сама лесная дорога была по-прежнему прямой и ровной.

Во время одной из поездок я остановился у входа в лес и долго вглядывался в его кажущуюся бесконечность. А потом переключил скорость на пониженную передачу и медленно покатил по просеке.

Это было совсем не то, что ехать по городу. Звуки быстро исчезли и меня обступила тишина. Остался только шорох шин по сухой земле, да время от времени из-под колёс щёлкая выскакивали упавшие ветки.

Я ехал и ехал, пока не стало смеркаться. Бог знает, сколько времени прошло. Лес меня будто загипнотизировал. С просеки я свернул на небольшую тропу, а она в свою очередь вывела на опушку. Дальше земля круто обрывалась, и далеко внизу темнело большое озеро, которое в наших краях считалось проклятым из-за утопленников.

Между тем, солнце село. Южные ночи наступают быстро. Не прошло и получаса, как на чёрном небе появились звёзды. За городом они казались такими низкими – скажи им что-нибудь, и услышат. Совсем как в детской спальне на потолке. Я постоял, посмотрел на них, а потом сел на велосипед и поехал обратно. На душе у меня было спокойно.

На следующий день я не стал кататься по велодорожке, а сразу повернул на просеку. И на другой день тоже.

Мне понравилось. Если бы после смерти можно было выбрать эпизод для вечности, я бы предпочёл поездку ясным летним днём. Крутил бы педали и смотрел, как солнце играет в листве. И пусть бы это всё повторялось без конца. Я бы ехал и улыбался, потому что там можно было ни о чём не тревожиться и знать, что больше никто не заболеет и не умрёт.

Я ловил эту эйфорию раз, другой, третий. Но потом вспомнил, что он никогда не заговорит, и это отравило мне вечность.

Тогда я стал ездить быстрее и дальше. Чтобы систематизировать свои поездки и не заблудиться, я поставил на смартфон специальное приложение для велосипедистов. Оно отслеживало маршрут и считало пройденные километры.

С это и начались первые странности.

Но сначала я нашёл поляну.

В тот день я планировал преодолеть 50 километров. Обычно у меня получалось около 40 – 20 в одну сторону и столько же назад. Ещё раньше я запомнил лесную развилку, где стоял квартальный столбик с числами 33/34. Прежде я брал правее, делал петлю, и взбираясь на затяжной подъём, возвращался на дорогу, ведущую в город. В этот раз я свернул налево. На карте в этом направлении был большой лесной массив без населённых пунктов, протянувшийся с юга на север. Тропа на карте не значилась, но она была, хотя и сильно заросла травой.

Я включил приложение, отметил точку старта, и поехал, раздвигая зелёные стебли. Вскоре травы стало меньше, а кустарник, росший по обочинам, отодвинулся дальше к деревьям. По пути мне попалось странное сооружение из палок, вроде маленькой избушки. Потом тропинку где-то в ста метрах впереди перебежал кабан. Больше я ничего интересного не заметил.

Дорога пошла под уклон, я привстал на педалях и долго катился вниз. Деревья в этой части леса были старыми. Толстые стволы росли плотно, раскидистые кроны почти не пропускали солнечный свет. Мне казалось, что уже наступили сумерки, хотя до вечера было ещё далеко. А потом ощущение времени вообще пропало. Птицы молчали. Лес казался каким-то сказочным, ненастоящим. В голову полезли мысли о леших, русалках и прочей нечисти. Если она и существовала на самом деле, то здесь ей было самое место.

Когда спуск закончился, тропа пошла круто вверх. Я крутил педали, пока хватило сил. Наконец пришлось спешиться. От сильного сердцебиения в глазах чувствовалась какая-то дрожь.

Я стал карабкаться по узенькой нехоженой тропинке, а велосипед катил рядом. Так продолжалось ещё, наверное, полчаса. Было тихо. И время по-прежнему стояло на месте. Ни день, ни вечер, будто на том свете.

А потом впереди стало светлее, и неба между ветвями сделалось больше. Я снова сел на велосипед, проехал ещё метров сто и вдруг оказался на поляне.

Это было почти круглое пространство посреди высоких дубов и ясеней. В дальней от меня стороне темнело несколько елок. Посреди поляны, образуя треугольник, рос боярышник. Каждый шаг отзывался запахом чабреца, который стелился под ногами. И повсюду никаких следов, ничьих. Да и дорожки к самой поляне тоже не было, последние несколько метров, прежде чем деревья расступились, я двигался просто на свет.

Я положил велосипед на землю и пошёл к боярышнику. От сильного запаха трав у меня закружилась голова. Охватило странное чувство заброшенности, как будто я заблудился. Почему-то я был уверен, что взберись я сейчас на самый большой ясень, то не увижу вокруг ничего, кроме деревьев.

А ещё я не помнил, чтобы на карте на этом месте вообще были какие-то поляны, просто лес, изрезанный балками небольших речушек.

Несмотря на то, что поляна мне показалась небольшой, я шёл и шёл, и никак не мог пересечь её. Там вдали, у ёлок, что-то виднелось. Что-то сделанное из сухих стволов. Оно было в тени, а солнце уже опустилось к самым верхушкам и било мне прямо в глаза.

Тут я опомнился и сообразил, что скоро начнёт темнеть. Почему-то мне не хотелось, чтобы сумерки застали меня в том месте. Я махнул рукой и двинулся назад, где должен был лежать велосипед. Но цепкие травы хватали за ноги и не хотели отпускать. Голова по-прежнему кружилась, как у пьяного. Если бы не солнце, я бы вообще не разобрал, куда идти. Это казалось смешным – заблудиться на поляне, но мне в тот момент было не до смеха. Говорят, леший умеет так запутать, что будешь часами ходить кругами, пока не выбьешься из сил.

Я искал велосипед бог знает сколько времени. К счастью, он всё же нашёлся. Я ему обрадовался, как старому другу. Рама и колёса были покрыты какой-то зеленоватой пыльцой, должно быть той самой, что летала вокруг и навевала сон.

У опушки я ещё раз оглянулся на дальний ельник. Вечерняя тьма уже опускалась с вышины. Всё кругом быстро чернело и утихало. Крикнула какая-то птица, и снова настала тишина.

А потом будто что-то отделилось от ельника и двинулось ко мне. Наверное, крупное животное. Может, косуля. Я не стал её рассматривать, вскочил на велосипед и покатил, что есть мочи. Больше я назад не смотрел.

Только на знакомой телеграфной просеке, откуда до города было рукой подать, я сделал остановку. Уж очень хотелось пить. И во рту почему-то стоял неприятный металлический привкус глубокого сна.

Дома я читал Ване книжку перед тем, как отнести его в ванную. Как обычно, он не очень внимательно меня слушал, а я был каким-то рассеянным и не слишком-то стремился удержать его внимание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.