Приключения Катрин в волшебной стране

Стоял морозный вечер. Снег поблескивал от света, который падал с окна приюта. Дети на кроватях тихо, но оживленно болтали. Одна девочка, чья кровать находилась в центре большой комнаты, свесила с нее ноги, заплетая в косу свои длинные каштановые волосы. «Это моя последняя ночь здесь», – подумала она и посмотрела на всех своими карими глазами.

– Эй, Катрин! – одернул ее от раздумий белесый мальчишка. – Ты чего задумалась?

– Завтра я ухожу, – ответила она.

– Как уходишь? – спросили ребята.

– Ну, я стала взрослой. Мне сегодня исполнилось 16 лет.

– Неужели, уже 16?! – недоверчиво посмотрел тот мальчишка. – Я мечтаю, чтобы и мне исполнилось 16, надоел мне этот приют и госпожа Грин с ее помощницами.

– Говори тише! – шикнула на него маленькая девочка с рыжей гривой волос и веснушками на носу. – Вот услышит госпожа Грин, не избежать тебе наказания!

– А, я ее и ее дрянных помощниц не боюсь! – продолжал он.

– Эх, ты, – вздохнула Катрин, – пятнадцатый год пошел, а ведешь себя как ребенок.

– Конечно, как ребенок. Хочет похвастаться, что ничего не боится, – сказал мальчик с кровати, которая стояла в углу комнаты, снимая очки. – Вот, не будет слушаться, отправит его госпожа Грин в приют господина Крака, тогда и посмотрим, как он не будет бояться.

– Бе-бе-бе, мя-мя-мя, – передразнивал его белесый, – лучше замолкни и спи!

Вдруг послышался стук каблуков, и все дети быстро шмыгнули под одеяла. Дверь отворилась и на пороге показалась фигура высокой худощавой старухи. Ее лицо было в морщинах, а она сама выглядела злобно и раздраженно. Уже собираясь войти в комнату, женщина услышала голос помощницы:

– Госпожа Грин, к вам господин Девур.

– Хорошо. Я иду! А, вам, на этот раз, очень повезло, – ухмыльнулась она. И ушла, закрыв за собой дверь.

– Пронесло! Старая крыса! – не унимался тот же мальчишка.

– Все, тише! Спите! – приказала Катрин. Она боялась, что, если помощницы услышат их шум, им всем попадет.

Утром, едва показалась заря, помощницы госпожи Грин пришли всех будить. Катрин встала с неохотой и собрала свои скромные вещи. Стоя у ворот приюта, сердце девушки сжималось от страха и тревоги. Возможно, она и не любила госпожу Грин с ее помощницами, но это был ее единственный дом, который она знала. Весь мир был где-то там и сейчас он открывал ей свои огромные, но холодные объятия. Теперь, она сама будет заботиться о себе.

– Оттого что ты была самой послушной, я нашла тебе работу у ткачихи. Как дойдешь по этой дороге до перевала, сверни на первую развилку слева. Вот, моя записка ей, – госпожа Грин вручила записку и развернувшись ушла.

– Спасибо, госпожа Грин! – только и успела промолвить Катрин, бросив последний взгляд на окна приюта, у которых дети собрались с растрепанными волосами и сонными грустными лицами. Все махали! И что-то кричали, но за стеклом не было слышно. Катрин неуверенно шагнула на дорогу, ведущую в большой мир. Слезы сами навернулись на глаза, стало тяжело дышать.

Приют находился на другом конце леса, далеко от деревни и города. Но встав рано, можно было до темноты дойти до деревни. Катрин посмотрела на густой лес и войдя в него, тяжело вздохнула. Шла она узкой извилистой дорожкой. Сверху щебетали воробьи и прыгала с ветки на ветку белка. В тени деревьев лучи солнца играли на снегу, делая его серебристым. Девушка шла дальше, похрустывая снегом. «Если бы не таяло это серебро, не было бы жадных людей», размышляла она. Тем временем, солнце оказалось в зените. Дорога закончилась, а Катрин и не заметила, как дошла до перевала. Стоя на опушке – на самом высоком месте в лесу, она могла различить деревушку, а где-то вдалеке виднелся город. Здесь начиналось перепутье. Три дороги – три пути.

Глава 2. Так начинается сказка

«Если я пойду по этой дороге, я найду работу, но потеряю свободу». Катрин много слышала о ткачихе. О том, что как только ее ученицы начинали хорошо шить, она запирала их в подвале и не выпускала. Бедняжки жили в полутьме и шили при свете свечей. Она морила их голодом и выдавала работы за свои. Никто не верил страшным слухам, пока одна девушка не вырвалась на свободу. Тогда некоторые поверили, а некоторые остались на стороне ткачихи, утверждавшей, что это выдумки беглянки, которая ей завидует. Подвал проверили и никого не нашли. Хотя та, девушка утверждавшая, будто ее и других держали насильно, куда-то исчезла! Теперь много ходит толков, но к этой ткачихе идут девушки с других деревень или сиротки, и нет никого из родных, кто бы мог сказать, что кто-то исчез. «Не очень хочется мне оказаться у этой ткачихи, поэтому выберу я среднюю дорогу. Ведь когда говорят, если колеблешься или сомневаешься, нужно выбирать золотую середину».

Так Катрин выбрала дорогу прямо пред собой. Она долго шла и заметила, что лес стал гуще, а солнечный свет уже не пробивался сквозь ветви деревьев, лишь только снег отсвечивал своей белизной. «Мрачновато тут. Лучше я поверну обратно. Пойду в деревню. Совсем не обязательно ступать к этой ткачихе», – подумала Катрин и поспешила назад. Она практически бежала, так ей стало страшно. Долго, казалось, она бежала, а того перепутья все не было! Катрин испугалась, что заблудилась, слезы стали наворачиваться на ее глазах и она расплакалась! «Так, только спокойствие, нельзя паниковать!», – успокаивала себя девушка. Но солнце уже село, и только бледная луна тускло освещала путь. Вдруг, вдалеке завыли волки. Катрин еще сильнее испугалась, резко остановилась и подумывала уже забраться на дерево. И поняла, что вокруг только высокие сосны с колючей корой и слишком высокими ветками от земли.

Она стала собирать ветки, находя их почти в темноте, ощупью. Сложив сухой хворост, и достав спички, которые своровал для нее, тот самый белесый мальчишка. Зажгла их и опустила на кучу веток, помогая крохотной искорке, разгореться, пока не разгорелся большой костер. Свет костра осветил небольшое расстояние вокруг. Тут Катрин увидела множество желтых, зеленых и красных глаз, смотрящих на нее в темноте. Девушка начала собирать еще хворосту, и на не большом расстоянии разложила по кругу – вокруг себя. Свет и жар успокоили ее немного, она перестала мерзнуть. Но глаза и странные звуки становились больше. Катрин не могла уснуть и расслабиться, она сидела в страхе и напряжении. И следила, чтобы костры горели, подкидывала ветви. Но, ей все равно было страшно и жутко одиноко. И Катрин заплакала.

Что-то вылетело из темноты. Маленькое и светлое, оно направлялось к теплу костров. Катрин перестала плакать и удивленно смотрела на летящий огонек. «Может это светлячок?». Огонек начал падать прямо в костер! Катрин вскочила и поймала его на ладошку. Он перестал светиться и это оказался маленький человечек! У него были вытянутые заостренные уши и крылья – как у пчелы. Но по две пары, одна верхняя большая, другая маленькая! Это была девочка, точнее девушка, в коротком сиреневатом платье с дранными концами по краям. Ее черные короткие волосы топорщились ежиком. Да это существо фея! Она лежала на ладошке и дрожала от холода и усталости. Катрин осторожно прикрыла ее сверху рукой, поднесла ко рту и немного подышала, потом приподняла пальцы и посмотрела. Маленькая фея очнулась, открыла глаза и села на ладошку, разглядывая перед собой человека! Как она испугалась! Закрыла крошечными ручками свою голову и опять задрожала, только теперь от страха.

– Что с тобой? – удивилась Катрин.

– А разве ты меня не раздавишь? – удивилась фея и убрала руки с головы.

– А зачем? – еще больше удивилась Катрин.

– Ну, разве ты не хочешь счастья, богатства, красоты. Хотя, в последнем, ты не нуждаешься.

– Ты очень смешная! Я не хочу и не собираюсь тебя давить! А что до предложенного, то богатство мне не помешало бы, да и счастья сильно хочу! Но в то, что я тебя раздавлю и все это сбудется – я не верю.

– Правда? – обрадовалась фея. – Я тоже в это не верю. Вряд ли, от этого люди становятся счастливыми, богатыми или красивыми!

– А почему у тебя такие странные уши, одежда, крылья?

– Потому что я не цветочная фея. Это у них по два крыла, одежда, уши – все как у людей. Но, по сравнению с нами, они не такие выносливые: зимой впадают спячку и следят за приходом весны и лета. Кстати, они большие зануды!

– Ты что одна здесь?

– Да, – грустно ответила фея, опустив головку и челка закрыла ее голубые глаза.

– Где же остальные?

– Мы, лесные феи, собираемся большими группами и улетаем в теплые края, к одному огромному дереву. Я проспала, когда мы делали остановку в этом лесу, чтобы отдохнуть. Возможно, они не сразу заметили, что меня нет. Но теперь поздно! Слишком холодно, и никто не станет меня искать, потому что погибнет от холода!

Вдруг, в невдалеке опять завыли волки. Катрин и фея испугались. Костры начали потухать. Пришлось подбросить несколько веток, чтобы они опять разгорелись ярче. Дождавшись сильного пламени, Катрин успокоилась и присела по середине. Фея летала вокруг нее и приземлилась к ней на колено.

– А как тебя зовут?

– Катрин. А тебя?

– Озорной Цветок.

– Какое странное имя?!

– Я думаю, что это у людей странные имена. Вот, меня назвали Цветком. Но, со временем, увидев мой характер, стали называть Озорным Цветком.

Они еще долго разговаривали, а потом заснули. Проснулись уже утром.

– Куда ты направляешься? – спросила фея.

– Я? Я не знаю. Вообще-то мне некуда идти, да и незачем. Я одна, – грустно и тихо ответила Катрин.

– Зато мне есть куда. К тому дереву! – сказала Озорной Цветок. – Может пойдешь со мной?

– А что я там буду делать? Вы такие маленькие. По сравнению с вами, я – великан!

– Как хочешь, – пожала плечами фея, – но где находиться это дерево, там волшебная страна.

– Что? Что?

– Да, там живут только хорошие люди, волшебники, феи, гномы и другие удивительные существа.

– Наверное, я пойду, – неуверенно сказала Катрин.

– Никаких наверное! Решай, идешь или нет? А то мы теряем время!

– Да, я иду! – решилась Катрин.

Глава 3. Не совсем обычный домик

Катрин шагала по глубокому серебристому снегу, тяжело дыша морозным воздухом. Шла следом за летящим маленьким огоньком. На опушке показался одиноко стоящий маленький домик, а из дымохода валил черный дым.

– Озорной Цветок?! Может, мы зайдем в этот дом, попросим погреться и поесть? – с надеждой спросила Катрин.

– Не знаю…, – раздумывала фея, – Возможно. Хотя, он стоит тут один… гм… хм… довольно странно. Но если, ты замерзла и проголодалась, то думаю, стоит попробовать. Я и сама прозябла!

Катрин постучала в дверь. Никто не открывал. Она продолжала стучать, пока не устала рука. В это время, фея подлетела к окну и заглянула внутрь.

– Вроде никого нет. Мрачновато как-то.

Девушка толкнула дверь, она оказалась незапертой. Вошла внутрь, было темно.

– Кто-нибудь есть дома? – спросила Катрин. – Вроде никого. Но как будто кто-то следит за нами.

– Не пугай меня, – фея старалась летать близко к Катрин. – Мне и так уже страшно…

Неожиданно кто-то или что-то зашевелилось в углу. Девушка вскрикнула. Там, в углу, светились чьи-то глаза! В одно мгновение это оказалось рядом с Катрин. Она застыла от ужаса и даже не могла пошевелиться, и Озорной Цветок тоже. Перед ними, на своих страшных и когтистых лапах, стояло страшное существо. Оно сильно сутулилось и оскалило ужасную пасть. Чудовище будто выпрыгнуло из мифов и сказок. Катрин не могла поверить, но перед ней действительно предстало одно из самых кровожадных существ, которым запугивали детей – оборотень. Большущее! Больше, чем волк или человек. С жесткой выпирающей шерстью и рычанием. Девушка с большим трудом посмотрела ему в глаза. Они будто гипнотизировали, друг друга взглядом. Но Катрин увидела не желтые свирепые и злые глаза зверя. А наоборот, глаза цвета голубого летнего ясного неба, мягкие и грустные.

Озорной Цветок ожила первой и начала кричать:

– Убирайся мерзкое чудовище! – она металась то к нему, то к Катрин.

Оборотень обиженно фыркнул и прыгнул назад.

– Нет, – сказала Катрин, – оно само нас боится. Не бойся, не бойся, – протягивала потихоньку к нему руку.

– Ага, как же, – не поверила ей фея, – смотри, чтоб руку не откусил! У-у развелись всякие мерзкие существа!

– Неужели все мифы и легенды существуют на самом деле? – недоумевала девушка.

– Ну, а как же, конечно, существуют! – ответила фея. – Только для таких как мы, есть отдельная сказочная страна.

Оборотень смотрел на них недоуменно и перестал скалить зубы, но держался подальше.

– Я в это раньше никогда не верила, – сказала Катрин. – Все это довольно странно и даже страшно.

– А я вот удивляюсь, что он делает в хижине? – размышляла фея. – Насколько я знаю, оборотни не живут в домах на привязи.

– Дверь была не заперта. Но здесь кто-то живет, чувствуется тепло.

– Да, но тепло уходит. Может, зажечь камин? – предложила Озорной цветок. – Только смотри, как бы он тебя не съел! – предостерегла она, недоверчиво смотря на странного оборотня.

– Я так не думаю, странно… но мне кажется, что он сам боится нас, что ли…

– Да уж, оборотень и боится! Странно!

Катрин тем временем разжигала костер. Маленький домик начал потихоньку прорисовываться в деталях, освещаясь от камина. Оборотень принюхался и резко развернувшись, прыгнул куда-то в сторону. Теперь жилище можно было разглядеть. Вид у него был ужасный. Обветшалая, дряхлая, закопченная и сырая лачуга. Много непонятных и жутких вещей. Черепа, волосы, всякая жуть в банках, большие паутины по углам.

– Либо у хозяина вкус плохой, либо это жуткий тип, – констатировала Озорной Цветок.

– О, бедняжка!

– Да, я очень проголодалась, – пожаловалась фея.

– Смотри! Оказывается, он сидит на большой цепи, – указала Катрин на оборотня.

– Ну, просто не люди, а звери! – Озорной Цветок явно не разделяла жалости к оборотню.

При свете можно было разглядеть цвет его шерсти. Она была не черной, не бурой и даже не серой. А белой! Правда шерсть запылилась и местами замаслилась. Еще что сбивало с толку, так это старая изодранная мужская одежда на оборотне, которая висела клочьями.

– Кар, кар! – вдруг что-то непонятное и черное залетело в домик, махая своими большими крыльями и кидаясь на Катрин.

Оборотень оскалился и начал рычать.

– Кар, кар, вот вас Ширшила, вот вас!

Озорной Цветок спряталась за ухом у Катрин.

– А-а-а, не трогай меня, – отмахивалась испуганная девушка.

Внезапно дверь со скрипом распахнулась, и в домик понесся поток холодного воздуха, чуть не погасившего огонь в камине.

У Катрин замерло сердце, она думала, что сейчас упадет в обморок. Перед ней стояла уродливая старуха с метлой в руке, в разноцветном и грязном тряпье. С огромным носом, покрытым бородавками и злыми маленькими глазками.

– Так, так, так, в гости пожаловали? – спросила ведьма. – Жалко, я ведь совсем не терплю гостей. Я люблю их в приготовленном виде! Ха-ха-ха, хе-хе-хе, хи-хи-хи, – разлился мерзкий и скрипучий смех. – Ты шо так уставилась, али ведьм никогда не видала? А ты псина, чо дом не сторожишь?! За шо тебя кормлю!

Оборотень презрительно фыркнул.

– Здрастье, бабушка, – обрела дар речи Катрин, – Мы тут мимо проходили и просто решили посмотреть… ну, мы уже уходим.

– А никуда вы не пойдете. Эй, кто это мы? А?

– Да нет, просто я всегда так выражаюсь, когда пугаюсь, – пролепетала Катрин.

– А ты, деточка не волнуйся, я тебя не обижу.

Оборотень снова фыркнул.

– Ты – вшивая псина не фыркай, а то я тебя! – пригрозила кулаком ведьма и на плечо ей сел огромный черный ворон.

– А что ж вы его на цепи то держите?

– Так убежит же, пропадет неразумная псина. Или люди забьют, а у меня то живет.

– Что же это за жизнь такая – на цепи. Лучше уж пускай пропадет.

– Э, да ты больно много говоришь. Вот выпущу его. А он как раз таких же детей и людей как ты, разрывает на куски.

– Неужели? Он у вас какой-то пугливый…

– Ага, как же. Это он у меня присмирел.

– Тогда почему он у вас в одежде?

– Это я его в оборотня то превратила, был человечишкой! Ха-ха-ха!

Катрин неприятно удивилась, и ей больше всего на свете захотелось побыстрей убраться с этого кошмарного места.

– Да, как вы могли! Как вам не стыдно! Вы чудовище! – вырвалось у нее, но тут другой голос закричал:

– Ведьма! Старая дрянная ведьма!

– Ах ты поганая! Я тебя тоже превращу в кого-нибудь или съем, – и старуха начала наступать на Катрин.

Девушка испугалась и попятилась назад от ведьмы. Тут вылетела Озорной Цветок, врезаясь в глаза ведьмы.

– Ага! Вот кто значит мы! Ну, держитесь! – и резко отшвырнула фею. Озорной Цветок врезалась в окно и упала без чувств. К ней направился было ворон, но Катрин увидела это и преградила ему путь, став впереди окна. Ведьма начала махать на нее метлой, и что-то приговаривать. И ворон пытался ее клевать. Катрин положила фею в глубокий карман за пазухой. Несмотря на свой страх, она отмахнулась от черной птицы и вцепилась в метлу – началась борьба. Птица постоянно врезалась в Катрин, пыталась клевать и поцарапала ее щеку в кровь. Они вращались с ведьмой по кругу, пытаясь каждая захватить метлу. Когда ведьма оказалась спиной к камину, оборотень резко прыгнул на нее и начал грызть. Старуха истошно завопила. Катрин сначала испугалась и отступила. Но спохватившись, тут же начала отгонять надоедливого ворона, отбросив его ведьминой метлой, оказавшейся в ее руках. Неугомонный ворон пытался все еще нападать на нее. Девушка схватила со стола огромные ножницы и бросила в него, и птица повалилась замертво. В тот же миг ведьма, борясь с оборотнем, упала в котел над огнем в камине, где бурлила странная жидкость. И мгновенно сварилась со страшными криками. От увиденного, Катрин чуть не упала в обморок, но вспомнив про оборотня, боязливо посмотрела в его сторону. Он глядел дружелюбно и помахивал хвостом.

– Значит, ты не оборотень, а человек! Вот почему, я перестала бояться, когда увидела твои голубые глаза. По крайней мере, совершенно не чувствовала страха, – увидев его не понимающий взгляд, она засмеялась. – Если я тебя освобожу, ты ведь не накинешься на меня?

Оборотень фыркнул.

– Вот еще! Людьми не питаюсь, – у Катрин чуть глаза на лоб не полезли, когда она услышала, как оборотень заговорил. – Эй, я говорить могу!

– Я очень устала, неужели это происходит со мной? – проговорила девушка, закрывая на секунду глаза.

– Чары спали! – послышался радостный голос.

Глава 4. Еще один попутчик

Катрин открыла глаза и увидела перед собой красивого юношу, только одежда на нем была ужасно изорвана, и он выглядел не очень чистым. Тут появилась очнувшаяся Озорной Цветок. Она начала кричать и биться об юношу, но скоро снова упала, а молодой человек подхватил ее на ладошку. Он с любопытством начал ее рассматривать. Озорной Цветок что-то бурчала, и терла свою голову, потом посмотрела вверх на юношу и очень удивилась. Катрин подбежала к нему и заглянула в ладошку.

– Ты в порядке? – спросила Катрин фею.

– Не очень… Кто это? – буркнула она, указывая на юношу.

– Это оборотень… т.е. извините, я не знаю вашего имени, – замялась Катрин, из-за того, что назвала его оборотнем.

– Меня зовут Эрик, – представился молодой человек.

– Что? – недоуменно уставилась на него Озорной Цветок, – Ты же был оборотнем! Ничего не понимаю.

– Ведьма заманила меня в свой дом и превратила в оборотня. Но теперь ее нет и я свободен! Я возвращаюсь домой.

– А ты знаешь где он? – спросила его Катрин.

– Конечно, – сказал Эрик, – надеюсь не забыл, пока был в заточении. Приглашаю в гости. Угощу, чем есть. Слышал, как кто-то говорил, что голоден, – усмехнулся он, смотря на фею.

– Спасибо! – радостно воскликнули Катрин и Озорной Цветок.

– Нам не мешало бы спокойно передохнуть и подкрепиться, – улыбалась девушка, мечтая о сытном ужине и теплом ночлеге.

Они вышли из домика. В лесу было тихо, падал снег. Вышагивая между деревьев, компания увидела вдали маленькую деревушку. Добравшись до нее, они никого не обнаружили. Вокруг было очень пустынно. На улицах ни души – ни людей, ни животных не видно, не слышно. Это настораживало.

– Где же все? – спросила Катрин. – Уж больно тихо.

– Может все спят, – предположила Озорной Цветок.

– Нет, сейчас день, люди не должны спать, – размышляла Катрин.

Они постучались в один из домов, но им никто не ответил. Даже собака не залаяла. Толкнули дверь и поняли – она не заперта. Обошли дом, но тоже никого не встретили. Проверили все дома – пусто.

– Довольно странно! Куда все делись? – тревожился Эрик. – Не могли же все испариться?

Юноша стал бегать из дома в дом, как сумасшедший. Безрезультатно. Никто из деревни так и не появился. Он сел на дорогу и обхватил голову руками. Приближалась ночь. Решено было все же зайти в дом, где все смогли утолить голод, а Эрик умыться и переодеться. Опустились сумерки.

– Эрик?! – вскрикнула Катрин. – Что с тобой?

Эрик упал на пол, стал изгибаться и корчиться, будто от боли. Его кожа покрылась шерстью, появился хвост, уши, лицо начало вытягиваться.

– Нет! Нет! Быть того не может! А! Ар, ар, ррр, – и голос превратился в рычание.

– Это еще что? – испугалась Озорной Цветок.