Цилиндр построен разумно, но рассчитан на одного. Веспер и Диада теснятся вдвоем, пытаясь устроиться как можно удобнее. К счастью, один пассажир еще ребенок, а у второй гибкая броня, предназначенная для быстрых перемещений. Но даже несмотря на это, в спину Веспер впивается меч, а содержимое раздавленной сумки – в бедра и живот.
Козленок трижды поворачивается, затем устраивается в ногах у Веспер.
Цилиндр начинает закрываться сам, без команды. Они быстро складывают руки и наклоняют головы. Две половины крышки цилиндра соединяются и тут же герметизируются.
На внешней стороне появляются маленькие дырки, жадно всасывают в себя воду, цилиндр утяжеляется и, внезапно накренившись, скрывается под водой.
Первый достигает конца туннеля, останавливается у дыры и смотрит вниз. Он прекрасно видит в темноте и без фонаря.
Внизу – ничего, только вода, омывающая стены помещения.
Остальные появляются сзади, спешат через сеть туннелей, их приближение успокаивает.
Первый их не ждет. Бросается в воду вниз головой и черной тенью устремляется в чернильные глубины.
Подобно тихой торпеде, он спускается все ниже и ниже, находя новые туннели. Читает водовороты и течения, быстро сужая круг возможных вариантов, пока не остается только один.
Первый не плывет. Вместо этого отталкивается от дна выбранного туннеля, разрезая воду.
Упорные усилия вознаграждены – в поле зрения возникает уплывающий серебряный силуэт. К тому моменту, когда Первый достигает конца туннеля, мерцающее пятно уже находится в открытом море за пределами Соноруса.
Вырастая из воды подобно сплетенному из теней языку, Первый не выказывает никаких признаков досады. Он просчитывает множество параметров: глубину, скорость, направление.
Злость направляется на юг.
Первый не отправляется в погоню. Этого не требуется. Он уже там, где нужно, в сотне фрагментов, разбросанных по всему миру. Все они выжидают.
Глава седьмая
Внутри цилиндра на вогнутом экране транслируется мутный и бескрайний морской ландшафт, где плавают рыбообразные создания и плачут кораллы.
Через плечо Диады Веспер виден лишь кусочек экрана, и то, что картина не видна целиком, причиняет ей невыносимые страдания.
Она замечает прерывистое дыхание Диады. Ее визор – на расстоянии пальца от лица девочки, так близко, что она видит закрытые глаза и чувствует, как спутницу трясет.
– Диада! Диада! Что случилось? Что не так?
Сквозь сжатые зубы слышится ответ:
– Обезболивающие.
– Какие обезболивающие?
– Мои. Перестают действовать.
– А в сумке есть еще?
Диада резко открывает глаза.
– Да.
Рука в защитной перчатке захватывает пустое пространство – пальцы шевелятся, как паучьи лапки, но до сумки никак не достать. Тянутся, удлиняются, затем срываются Веспер на шею.
– Бесполезно.
Теперь очередь Веспер. Хоть она и в более выгодной позиции, у нее затекла рука, из-за чего теперь девочка двигается неуклюже.
Пока они силятся хоть что-то сделать, из-под ног Веспер доносится звук струящейся жидкости.
Когда они смотрят вниз, глаза обеих синхронно распахиваются.
Они не видят растекающуюся желтую лужицу, но в закрытом пространстве достаточно услышать характерный запах, чтобы понять его источник.
Козленок безрадостно блеет.
Веспер поднимает ворот плаща и прячет в него лицо.
Диада кашляет, напряжение заставляет ее скорчиться от боли.
– Надо было его… оставить.
– Он не виноват. Ему просто страшно. Мне тоже скоро надо будет сходить.
– Даже… – Диада легко давит пальцем девочке на горло, – не думай об этом.
Веспер надувается, сжимает ноги, затем снова пытается дотянуться до сумки.
Медленно вытаскивает трубу.
– Я достала контейнер, но не могу дотянуться до инъектора.
– Достань… какие-нибудь таблетки.
– Ты же не станешь их есть вот так, правда?
– Я справлюсь.
Раздается щелчок, в ладонь Диады летит голубая капсула. Она пытается ее поймать, но промахивается.
– Прости. В такой тесноте невозможно прицелиться. И у меня затекла рука.
– Еще раз.
Второй щелчок, и капсула снова падает, ловко уворачиваясь от попыток Диады ее поймать. Она катится к стенке цилиндра прямо в рот голодному козленку.
– Еще раз.
Уже пятая ценная пилюля потрачена впустую. Седьмую она ловит. Изнутри забрало покрылось потом, ограничивающим видимость. Диада не в силах поднять руку выше, ее защищенная железом голова падает и больно бьет Веспер в губы.
