Подъезжает поезд. Он заполнен наполовину, парни отводят меня в начало вагона, обступая по бокам. Мне тяжело дышать от их близости, и я почти вжимаюсь в стенку вагона, чтобы заполучить немного личного пространства.
– Маллори не станет молчать, и вас арестуют, – говорю я, хотя сама не верю в это. Вергилий усмехается.
– Маллори – изгой, даже если он будет орать, его никто слушать не станет, – говорит он. – Так что забудь о нем, как о спасителе. Теперь мы твои друзья.
– Ад плачет по таким друзьям, – бормочу я. Прикрываю глаза, чтобы не видеть лиц своих новых знакомых, и вслушиваюсь в стук колес. Он успокаивает меня и немного приводит в чувство. Мне кажется, я даже успеваю подремать.
Поезд останавливается, и мы выходим. Идем к подъемнику и забираемся в него. Стальные тросы тащат нас вверх. Интересный вариант метро. Но в час пик здесь, наверное, давка. Выбравшись из подъемника, долго идем по подземному переходу, а потом поднимаемся по лестнице. И снова длинный коридор, только более широкий, напоминающий огромный торговый центр с лавками и неспешно прохаживающимися людьми.
– Это крытая часть города, – заметив мое удивление, говорит Рик. – Из-за высокого облучения здесь нельзя находиться на улице. Тут повсюду вышки.
– И что происходит с теми, кто облучился? – спрашиваю я.
– Не знаю. Становятся призраками. Больше их никто не видел после этих вылазок, – мрачно отвечает Рик.
На третьем отрицательном уровне у меня начинает кружиться голова. Здесь мало воздуха, очень шумно, а еще полно странных людей. Худые, изможденные, со шрамами и язвами, они напоминают уголовников, томящихся целый век на зоне. Запах стоит ужасный, словно сдохло сразу тысяча крыс. Поднимаю воротник и прячу лицо. Вергилий смеется, он идет свободно, словно уже не раз бывал тут и его уже ничего не пугает и не вызывает отвращения. Рик улыбается краешками губ, но выглядит задумчивым, хмурит брови, словно просчитывает что-то в уме. Эти двое такие разные, как они могли сойтись? Что их объединяет?
Мы подходим к заведению с вывеской «Кровавая баня». Вергилий толкает железную обшарпанную дверь и входит первым, таща меня за собой. Рик легонько подталкивает меня в спину, чтобы я двигалась быстрее. Здесь душно, воняет потом и кошачьей мочой. Мне хочется проблеваться, но нечем.
– Что это за место? – сквозь зубы спрашиваю я, изо всех сил стараясь сдержать тошноту.
– Ночной клуб, – небрежно говорит Рик. – Люди здесь развлекаются запретным способом.
К нам подходит долговязый парень под два метра ростом. У него светлые волосы, забранные в тонкий хвост. Лицо бледное, глаза тоже белесые, с легким намеком на синеву. Настройка у него белого цвета, и это удивляет меня. Чтобы это значило? Он бросает на меня короткий взгляд и обменивается с моими спутниками рукопожатиями.
– Ник, нам нужно ее протестить, – кивая в мою сторону, говорит Рик.
– Вы, я смотрю, сдаваться не умеете, – вздыхает Ник.
– Ты, похоже, ничего не заметил, – с упреком говорит Вергилий.
– Ну, то, что у нее нет настройки, еще ничего не говорит. Возможно, она не успела проявиться. И на вид она очень хилая девица, я бы даже связываться с ней не стал.
– И не надо, если не хочешь, чтобы твоя печень пострадала, – говорит Рик, прижимая руку к животу.
– Моя печень уже столько пережила, что ее ничем не удивить, – вплотную подходя ко мне, говорит Ник. Он берет меня за подбородок, заглядывает в глаза, прикладывает палец к пульсирующей венке на шее и считает сердцебиение. – На первый взгляд, она чиста.
– Чиста от чего? – подаю голос я.
– От внешнего контроля.
– Я думал, что ее послали за нами, – говорит Вергилий. – Мы встретились в Запретном лесу, куда нельзя соваться местным. Скорей всего, она искала портал.
– Да, я искала этот чертов портал! – вспыхиваю я. – Потому что хочу вернуться домой! И меня никто за вами не посылал, я знать не знаю, кто вы такие! И была бы рада никогда не знать!
– Похоже на правду, – угрюмо произносит Рик.
– Но это не значит, что мы не можем ее использовать! – тут же с огнем в глазах возражает ему Вергилий. Этого достаточно, чтобы я развернулась и направилась к выходу. Меня нагоняет Ник, обняв за плечи, мягко возвращает обратно.
– Давай разберемся с тем, ради чего пришли парни, – говорит он. – Сделаем это по-хорошему, я не хочу, чтобы здесь произошло убийство.
Вергилий задирает подбородок, пытаясь показать мне свое превосходство. Рик смотрит себе под ноги, будто стесняется того, что он вообще тут оказался. Понимаю, что сбежать сейчас не получится. Ладно, повременим. Как только подвернется удачный момент – только они меня и видели. Эта мысль немного успокаивает меня и помогает расслабиться.
Вчетвером мы поднимаемся по лестнице на второй этаж и проходим длинный узкий коридор. Ник все так же держит меня за плечи, но я не вырываюсь. Это против логики и здравого смысла, но я чувствую к нему доверие. Опасная иллюзия, скажу я вам. Здесь тихо и не так сильно воняет, я даже перестаю прятаться в воротник.
– Заходите, – толкая дверь, говорит Ник, отпуская меня. Вергилий тут же толкает меня в спину. Нехотя переступаю порог первой и оказываюсь в просторной комнате. Здесь висят три больших монитора, таких же, как в лаборатории Маллори. По плоским экранам бегут строчки с какими-то формулами. На столе лежат датчики и медицинские инструменты. Или приспособления для пыток? – Раздевайся.
– Не помню, чтобы мы обсуждали стриптиз от меня! – говорю я и мне становится очень холодно.
– Парни, шли бы вы отсюда, – устало говорит Ник. – Психующая барышня, это не то, что мне нужно во время диагностики.
Вергилий и Рик послушно скрываются за дверью. Меня охватывает паника.
– Что ты собираешься со мной делать? – спрашиваю я, и голос мерзко дрожит.
– Ничего такого, – отвечает Ник. – Считай, что это обычный медицинский осмотр.
– Осмотры бывают разными, – ворчу я.
– Знаю-знаю, мой отец был проктологом, – не отрываясь от монитора, отвечает Ник. – Белье снимать не надо. Считай, что тебе надо сделать ЭКГ. Ты ведь знаешь, что это такое?
– Я работала в больнице, – нехотя раздеваясь, говорю я.
– Ну, видишь! – с легкостью произносит Ник. – Ничего страшного!
– Значит, ты родился не здесь?
– Нет, мои родители сбежали сюда, когда мне было десять, – говорит Ник. – Они были одни из последних, кому удалось пройти через портал. Надеялись пересидеть здесь неприятности, а остались навсегда.
– Они бы хотели вернуться?
– Да, они скучают. Здешняя жизнь слишком тяжела для них, – вздыхает Ник. – Садись в кресло.
Мне вовсе не хочется этого делать, но если я начну бунтовать, сюда ворвутся Вергилий и Рик, и тогда все закончится тем, что они посадят меня в это кресло силой. Вздохнув, сажусь. Холодная кожа неприятно щекочет спину и лодыжки. Ник закрепляет мои запястья и щиколотки ремешками с датчиками. Присоединяет к моей голове несколько проводов с мигающими огоньками. Перехватывает ремнем с присосками талию.
– У меня нет эпилепсии, – на всякий случай говорю я.
– Да мне все равно как-то, – накрывая мне голову колпаком, отвечает Ник. – Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать. Просто расслабься. Если будут возникать образы, позволяй им проплывать мимо, не заостряй внимания, ладно? Я не причиню тебе боль, обещаю. Сперва задам несколько вопросов, ответь на них честно. Вергилий ни о чем не узнает.
Не могу сдержать смешок. Ник тоже улыбается. Мне хочется верить этому типу, но сомнения все равно остаются, поэтому расслабиться сразу не получается. Ник задает простые вопросы – сколько мне лет, есть ли у меня дети, чем занимаются родители. Они отвлекают меня и помогают успокоиться. Слышится жужжание, как если бы мне делали рентген. Впервые за эти дни вспоминаю Леню, как мы занимались с ним любовью в ординаторской. Скучает ли он по мне? Или уже нашел замену? Что будет с нашими отношениями, если я смогу вернуться? Мне вдруг очень хочется, чтобы он обнял меня, ощутить тепло его тела, вдохнуть запах сигарет, которые он выкуривал пачками…
– Все, я закончил, – говорит Ник. Подходит ко мне и снимает с меня колпак, а потом освобождает руки и ноги. Помогает мне подняться и ждет, пока я оденусь. Только после этого открывает дверь и зовет парней.
– Ну что? – по-деловому осведомляется Вергилий. – Есть шанс?
– Да, у нее хорошие данные, – подходя к монитору и пробегая глазами какие-то списки, говорит Ник. – Она успела уже чуть прокачаться, пока здесь… Но этого очень мало для твоих планов. На этом уровне она не выживет. Как быстро вам нужно?
– Немедленно!
