Путешествие Счастливой Звезды

Глава 1. Необычные

Она уже не меньше часа бежала от холмов, через лес, на запахи ближайшего поселения людей. Это была небольшого роста гладкошёрстная чёрная собака на крепких белых с коричневыми подпалинами приземистых лапах, с белой похожей на крылья манишкой на широкой грудке. Она бежала и помахивала прямым прутиком хвоста с белой кисточкой, острые купированные в детстве ушки внимательно прислушивались ко всем окружающим звукам, а чёрный носик на не приплюснутой и не особо вытянутой мордашке вёл свою обладательницу в желаемую сторону. Чередующиеся чёрные с белыми длинные когти вскапывали рыхлую лесную землю и торф, подсыхающие после недавнего дождя. Иногда запах влаги, хвои, грибов и голубики перебивал все остальные запахи, но новый порыв ветра восстанавливал ориентир. Периодически собака останавливалась и отдыхала на открытых участках, где манили теплом подсохшие белые ковры ягеля. Вся эта природа была вполне привычной и знакомой – северной, но места были совершенно незнакомыми, что-то случилось на холмах, внезапная вспышка яркого света и потемнение в сознании, а когда она проснулась, то рядом никого не было, хозяйка куда-то исчезла, да и всё вокруг стало пахнуть более диким миром. Покрутившись по холму, маленькая героиня отправилась на поиски, доверившись своему нюху, и он хоть как-то да помог, вскоре показался забор из высоких брёвен, ворота были открыты, к ним вела накатанная повозками дорога, выходя с другой стороны окружающего посёлок леса. Над крышами домов поднимались дымки, разнося манящий запах еды, в открытом проёме ворот, куда направлялась собака, сновали фигуры людей, слышалось множество голосов и задорный смех детей.

Увидев вошедшее на главную площадь незнакомое существо, люди позабыли о своих занятиях, дети перестали играть, из некоторых двориков залаяли собаки, похожие на волков, откуда-то испуганно замычали коровы, и сгущающаяся человеческая масса всё ближе подступала к незваной гостье необычного вида.

– У нас тут не водится таких! – громко сказал один из селян, похожих на варваров.

– Но откуда тогда взялось это существо? – изумилась худая женщина с чёрными короткими волосами в чёрном шёлковом платье, крепче прижимая к себе маленького испуганного толстенького мальчика, – оно не тронет наших детей?

– Вроде на собаку похоже! – ухмыльнулся охотник лет двадцати пяти, поигрывая арбалетом, – но не местная точно!

– Да гоните её отсюда! – настойчиво продолжала женщина, – или убейте её!

– Да это не собака, а само порождение Зла! – поддержала какая-то старушка, – это псина-убийца, вы только поглядите на неё, такую нельзя оставлять!

В ответ на все эти возгласы собака прижала уши, опустила голову, лапы упёрлись в землю, немного дрожа от напряжения, глаза цвета морской волны сверкнули зелёными огоньками и потемнели, а шерсть от морщинок на лбу до кончика хвоста вздыбилась. На самом деле ей было очень страшно, но возвращаться в дикий мир особого желания не возникало, поскольку она привыкла к домашней жизни и ей хотелось поскорее завершить своё путешествие и снова уснуть дома в безопасности, свернувшись в кресле под лёгким одеялом.

Внезапно из солнечных лучей откуда-то сверху начало спускаться большое светящееся пятно, взмахи больших зеркальных драконьих крыльев, покрытые молниями, отпугнули приближающихся недружелюбных жителей. Четыре золотистые зеркальные лапы грациозно опустились на землю. Это новое необычное существо, встав над собакой, полностью оградило её от намечавшейся опасности.

Дверь одного из домов неподалёку громко хлопнула, в образовавшейся тишине, прерывающейся лишь угрожающим лёгким рычанием дракона, послышались быстрые шаги, местная маленькая двенадцатилетняя колдунья-защитница спешила на встречу с посланниками Зла, как ей сообщили, когда позвали помочь разобраться с необычными незваными гостями. Воинственная девочка в длинном голубом балахоне с капюшоном на голове протиснулась сквозь толпу, сжимая левой рукой потеплевший крупный жёлтый янтарь, украшавший её шею, а другой рукой деревянный посох, который очень просто превращался в копьё, но по его древку вилась какая-то надпись, а наконечник украшали металлические плетения со вставленными кристаллами.

Увидев всю картину происходящего, колдунья подняла руки, обернувшись к людям и привычно скомандовала:

– Разойдитесь по домам! Быстро!

И жители торопливо побежали в свои дома.

Когда на площади никого не осталось, кроме троих, девочка обратилась к дракону:

– Здравствуй, сестрёнка! – большие серо-голубые немного по-кошачьи раскосые глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, блеснули радостным приветствием.

Облик дракона начал быстро таять, подобно воску свечи, стекая и растворяясь, и очень скоро это был уже вовсе не дракон, а девушка в обрезанном чуть выше колен синем платье, на запястьях были защитные наручи с металлическими пластинами, а золотистые, почти белые волосы струились до пояса, но она не переставала светиться, внутри неё горел яркий светлый огонь сильной сущности, проявляющийся в серо-голубых глазах золотистыми искорками. Очень сложно было определить её возраст по внешности, но легко было почувствовать её отношение, когда она находилась рядом. Девушка благородно опустилось на одно колено перед необычной собакой и произнесла:

– Не бойся нас! Мы друзья тебе, с нами ты в безопасности! Кто ты? Как тебя зовут?

Посветлевшие глаза создания, покрывшиеся влажной плёнкой, повели вслед за носом, указав на чистое голубое небо, и учтиво потупились в землю перед необычной спасительницей.

– Счастливая Звезда! – мягко улыбнулась девушка, – так и будем тебя звать!

– Приглашаю вас обеих к себе! Нужно уходить с площади поскорее! – полушёпотом позвала девочка.

Собака внезапно оживилась, одобрительно лизнула руки и спасительницы, и защитницы, и вместе они направились в домик колдуньи. Только серый полупрозрачный силуэт в плаще отделился от главной стены, ограждавшей поселение, и последовал за ними.

Глава 2. Огонь с небес

Домик колдуньи был небольшим, поделенным внутри на две комнаты, и в самом дальнем углу второй было две лестницы, одна вела на чердак, а другая в погреб. Девочка вошла последней за необычной девушкой и собакой, закрыла дверь на щеколду, и, прислонив свой магический посох к столу, опустилась на табурет. Спасительница последовала её примеру, сев напротив.

Это была первая комната, являвшаяся кухней. Там было всё: и стол, и печь, и множество заставленных полочек, небольшой шкафчик, и небольшое окно, ставни которого были закрыты, поскольку хозяйка всегда закрывала их, когда уходила.

Счастливая Звезда осторожно обошла помещение кухни, принюхиваясь ко всем запахам, витавшим в воздухе, и села напротив юной колдуньи с ожидающим видом.

– Пока что могу предложить только молока! – улыбнулась девочка, берясь за кувшин.

– Налей всем, Лисси! – отозвалась девушка, пододвигая три глиняные чаши.

– Как скажешь, Альмори! – и колдунья принялась аккуратно разливать молоко.

Собака смотрела то на её действия, то на полупрозрачную тень рядом с собой.

– Да уж не скрывайся, Ярвер, тебя всё равно уже обнаружили, – широко улыбаясь, произнесла маленькая хозяйка, – познакомься с нашей гостьей Счастливой Звездой!

И тень начала приобретать более чёткие очертания, оставаясь при этом призрачной. Это был парень лет двадцати шести в чёрно-белых кожаных доспехах и сером шерстяном плаще, в ножнах за его спиной покоились два меча и тонкий раскрывающийся арбалет, колчан со стрелами и нож были прикреплены к широкому кожаному ремню на поясе. Он был достаточно высокого роста, тёмные волны волос слегка касались плеч, а светлые глаза на выразительном лице горели внимательными огоньками из-под густых бровей.

– Его ещё называют Ярвер Страж или Ярвер Призрак, – пояснила Альмори, ставя на деревянный пол перед собакой чашу с молоком, – просто он стоял в тот день на страже у ворот, когда всё случилось, и сейчас продолжает охранять.

Счастливая Звезда, ведя ушами в сторону говоривших, начала лакать молоко.

– Я как сейчас помню тот день! – с отзвуком болезненной досады подтвердил призрачный парень, облокачиваясь к стене и сложив руки на груди.

– Такое невозможно забыть! – светящаяся девушка поймала его пронзительный взгляд и отхлебнула из своей чаши.

– Да, я тогда стоял у ворот и вдруг увидел появившихся из леса троих странных людей в чёрных рубахах и белых серебристых плащах, у них были седые волосы и бороды. Я крикнул нашим жителям, предупредил и закрыл ворота, заложив стрелу в арбалет. Когда странные воинственные на вид старички подошли ближе, я предложил им остановиться на расстоянии нескольких метров, представиться и рассказать о цели своего визита. Они остановились, но тот, что был в середине, протянул ко мне руку и сказал, что это не имеет значения, потому что он отныне я, и я увидел в его руке зеркальце, направленное на меня. Затем он отвернулся, быстро взглянув в это зеркало, а когда обернулся, всё произошло за секунды, я узнал в нём себя. Понимая подвох и угрозу, я выстрелил, но стрела разлетелась в щепки о невидимую стену перед ними. Они вошли в поселение, я не смог их остановить и понял, что другие обычные люди меня больше не видят и не слышат. Никто не мог остановить этих магов, они хотели забрать необычного ребёнка и большую часть взрослого населения просто убили за то, что те скрывали своих детей. Они угрожали, что если те не отдадут ребёнка, с небес упадёт огонь. Внезапно всё затихло, когда из-за домов верхом на олене выехала маленькая девочка, над ней в высь взмыло большое светящееся пятно, и с неба хлынула мощная струя огня, маги сгорели на месте. Так Альмори защитила свою родственницу Лисси. Альмори всегда была вынуждена скрывать свою драконью сущность, потому что местные боятся всего, что необычно выглядит, да и забыли, как благодарить таких, а магический дар Лисси раскрывался постепенно, как и боевое мастерство, мы с Альмори с удовольствием обучаем её. Вот только, к сожалению, я так и не смог вернуть себе живую оболочку, но ещё надеюсь когда-нибудь получить такую возможность.

Он договорил, и только тогда все обратили внимание, что собака, допив угощение, уже во всю посапывала под его мягкий голос, развалившись на полу. Понятное дело, что она устала, а дамы просто заслушались, вспоминая те ужасные события, крики, плач и запах палёного мяса.

Время близилось к вечеру, солнце опускалось, прощаясь яркими лучами, в небольшом саду за открытым окном щебетали птицы, но общий шум на улице не стихал, только детские голоса, создававшие наибольшую оживлённость, сменились спорами взрослых, затем на какой-то момент наступило затишье, а потом множество шагов по деревянным помостам, встревоженные беседы, и всё это сопровождалось каким-то напряжением. Трое гостей юной колдуньи, как и она сама, успели это заметить, а собака, навострив уши, не отрывала взгляд от двери.

– Пойду посмотрю, что там происходит! – вызвался призрачный страж и сразу же растворился на фоне бревенчатой стены.

– Сдаётся мне, что кое-кому стало скучно, поэтому они задумали поделать гадости тем, кто отличается от них, тем, кто сильнее их, как думаешь? – Альмори с лёгкой полуулыбкой вопросительно взглянула на сестру.

– Ты права! – подтвердил проявившийся Ярвер, – осторожнее! Они идут сюда!

В дверь раздался негромкий стук, и басовый лай подскочившей на лапы Счастливой Звезды сотряс пространство, постепенно рассыпаясь звоном в ушах и затихая нервным рыком.

– Тихо! Не трогать, это местные! – твёрдой командой успокоила её Альмори, поднимаясь с табурета.

Лисси тоже поднялась, подошла к двери и, отбросив щеколду, приоткрыла. В дверной проём тут же, переваливаясь с ноги на ногу, вкатилась упитанная молодая женщина с наглой ухмылкой на губах и лживой радугой в глазах, блестящих из-под обрезанной чёлки собранных в хвост каштановых волос.

– Здравствуй! И что вы тут делаете? – она обвела взглядом помещение, и с недоверием покосилась на собаку, – это непонятное существо не стоит оставлять здесь, у тебя вообще довольно подозрительные гости!

Альмори поймала её взгляд и ответила за сестру с привычным спокойствием:

– А я бы не назвала родственников и несчастную заблудившуюся зверушку подозрительными гостями. Мне интересно, что тебе нужно здесь столь внезапно, м?

– Мне?! – удивлённо переспросила непрошеная гостья. – Да я предупредить хочу и напомнить, что в нашем поселении это всё не приветствуется и может даже наказываться, не всё ж всем с рук спускать и подвергать жителей опасности, ведь именно из-за Лисси однажды поубивали почти всё взрослое население.

– Да, но она так долго защищает и лечит вас, не стоит забывать добра! – возразила сестра маленькой колдуньи, сверкнув белым огнём в глазах.

Девочка давно знала этот взгляд и в очередной раз изумилась сдержанности своей родственницы, ведь та именно так смотрела на мясо, когда была голодна.

– Нелла, тебе сейчас лучше уйти и угомонить ту толпу. Что у вас там за гуляночки? – поинтересовалась Лисси.

Женщина молча улыбнулась и, плавно покачивая широкими бёдрами, обтянутыми длинным коричневым платьем, шагнула за порог. Там она развернулась, хотела съязвить ещё что-то, но колдунья захлопнула перед её носом дверь и заперла на щеколду. Счастливая Звезда, тихо рыча, проводила злопыхательницу пристальным взором.

– Эй, выходите! – послышался с улицы голос той худощавой женщины, которая больше всех возмущалась на площади, – а демонов нужно отдавать огню!

– Толпа разбушевалась, с ними так просто не сладить, их предвзятое отношение и узкое мышление уже не изменить! – взволнованно констатировал призрачный страж, которого Нелла не смогла увидеть.

– Надоело мне всё это, и они мне надоели! – устало сказала Лисси, и в дверь начали стучать сразу несколько рук.

– Что будем делать? – спросил Ярвер.

– Я больше не могу себя сдерживать! – предупредила Альмори.

– Счастливая Звезда, иди ко мне, малыш! – подозвала девочка.

Собака подбежала и прижалась к коленям колдуньи. Лисси вытянула вперёд руку, и её магический посох сам прилетел к ней, сверкая кристаллом, готовый действовать. Маленькие пальчики крепко сжали древко.

– Отойдите все от той стены! – она указала на стену, где было окно, направив на неё кристалл.

Верхняя часть стены и часть крыши разлетелись в щепки, окружившие дом люди отпрянули назад, вскидывая головы вверх, замирая и свирепея от ужаса, гнева и глупого презрения всего, что отличалось и было сильнее их.

Золотой зеркальный дракон взметнулся ввысь, а на спине его, между двух гребней, крепко держась одной рукой за золотую цепь, перекинутую через передние лапы и грудь, восседала Лисси, придерживая другой рукой трясущуюся от страха Счастливую Звезду, что продолжала жаться к девочке, ну а магическое орудие было перекинуто перед ними и закреплено в двух звеньях.

– Уничтожьте это зло! – закричала Нелла.

– Да, убейте их! – приказным тоном подхватила всё та же противная худая маленькая женщина с тёмными волосами.

– Да! Убейте! Уничтожьте! – присоединилось разъярённое сборище из взрослых жителей деревни.

– Стреляй же, сынок! – обратилась старушка к охотнику.

– Я не охочусь на драконов! – парень с улыбкой развёл руками и, стараясь поправить, ещё сильнее растрепал свои короткие светло-русые волосы.

Мифическое существо сделало круг над головами селян, поднялось ещё выше, и струя огня полетела вниз, падая на головы Неллы и её худой темноволосой подружки, отвлекая внимание жителей в тот момент, когда образ дракона постепенно отдалялся и исчезал на фоне яркого закатного солнца.

Магический огонь начал мгновенно плавить оболочку этих женщин, вовсе, как оказалось, нечеловеческих. Кожа сползала и таяла, открывая серо-зелёную скользкую плоть, покрытую бородавками, которая медленно оседала однородной жижей.

Испуганные люди расступились, поскольку желания помогать таким демоническим существам не возникало. Лишь один толстенький сын темноволосой спешил на помощь с ведром расплёскивающейся воды, наспех набранной из колодца. Охотник обернулся и выпустил из своего арбалета тонкую стрелу. Острый наконечник стремительно вонзился в запястье пухлой руки, оголив серо-зелёную кожу из-под разорвавшейся человеческой. Мальчишка заорал от боли, выпустив ведро, а люди, увидев его чудовищную чёрную бездонную пасть, обрамлённую тонкими серыми зубами, и сползающую кожу, открывающую облик большой жабы, подтолкнули его в магический огонь, в котором плавились две подобные особи.

– Вот это да! Ой, вот это да! – повторяла старушка, наблюдая за происходящим, – я и не знала! Вот это да! Среди людей живут такие жабы!

– А я давно задумывался об этом! – усмехнулся охотник.

Глава 3. Незримое

Отражения звёзд серебрились в тёмной спокойной воде реки, на одном берегу которой красовались высокие холмы с редкими карликовыми деревьями, а на другом у основания леса трое героев грелись у небольшого костра, доев пойманную на ужин куропатку. Альмори сидела, объяв колени одной рукой, а другой играла с язычками пламени, заставляя танцевать их, повинуясь движениям ладони, Лисси что-то чертила пальцами на мягком белом песке, а Счастливая Звезда тихо посапывала, привалившись к девушке с сущностью дракона. Один только призрачный страж медленно и бесшумно мерил шагами небольшой отрезок линии берега, немного возвышавшегося над водой. Воспоминания продолжали тревожить их, переплетаясь с последними событиями. Ярвер не мог более держать всё в себе, и слова из его уст полились строками песни мягким спокойным голосом:

Уронит бездушное серое небо

В замёрзшую землю слёзы дождя,

Жизни срывая, смерть бредёт слепо

Северным ветром осеннего дня.

По сладкой бруснике, опавшей листве,

По скользким тропам торфяным,

Пришли воины чужие и смерть на копье,

И утренний иней стал цветом багряным.

Закричал гневно север кедровой смолою,

В искрах пожара дымом смердя,

В битве сошлись, отравившись войною,

Дети разных богов, любовь не щадя.

Далее песню продолжила Альмори:

И песнь колыбельную ветер споёт,

Унося души мёртвых в новый рассвет,

Смерть воинам уставшие веки сомкнёт,

Живым на сердцах оставляя свой след.

В холодную грязь ещё тёплая кровь

Сочится сквозь плащ из пробитой брони,

В глазах твоих боль убивает любовь,

Нас убили холодные сети войны.

Мы погибнем, исчезнем, оставив лишь тени,

Оставив лишь слёзы, блеск кровавых дождей,

Лишь время способно разрушить все стены,

Уничтожив сомнения в мире людей.

И наконец героическим голосом песню подхватила юная колдунья:

В мире людей, в мире глупых иллюзий,

В мире пустых и несбыточных снов

Вы существуйте, вас свыше рассудят,

Мы исчезнем под вечности истин покров.

Она перестала петь, поймав и проследив за взорами своих друзей, направленными на лес за её спиной. Собака приподняла сонную голову и звонко гавкнула, а её защитница, перестав играть с огнём, громко предложила:

– Может, выйдешь к нам и поздороваешься?

Кусты и ветви деревьев шевельнулись, и из темноты вышел знакомый им охотник из их поселения, который являлся хорошим другом и ровесником светловолосого охотника, не ставшего нападать на дракона, но, в отличие от того, он не любил участвовать в подобных сборищах, у него часто были свои дела за пределами посёлка.

– Прошу, не удивляйтесь и не бойтесь, – с дружелюбной и гордой улыбкой попросил он, – я пришёл с миром и предложением!

– Что ж, говори тогда! – маленькая колдунья ожидающе посмотрела на него и заметила, что золотистые огоньки его серых глаз хитровато заискрились, мимолётно поймав взгляд её сестры.

– Я недавно напал на кое-какой след и хочу пойти с вами, хочу помочь вам найти то, что вы ищите! – он развязал шнуровку своего чёрного кожаного плаща, обшитого мехом, и аккуратно бросил его у костра рядом с Альмори.

Собака, почувствовав волну тепла и дружественный настрой, перевалилась на плащ и уткнулась носом в меховушку, продолжая сонно поглядывать на говоривших.

– Ну вот, твоё место заняли! – тихо засмеялась девушка в коротком синем платье и поправила светлые волосы, звякнув маленькими цепочками металлической пластины наруча, но в её мыслях прозвучало совсем иное: «И это после того, как мы расстались после праздника из-за твоего непонятного поведения? Что ждать мне от тебя теперь? Что ждать от себя? Если я уже попыталась затушить это чувство, как тебя понимать теперь и как верить? Двигаться дальше вместе к одной цели?».