Тьяна хмыкнула, окинула придирчивым взглядом.
– А благодарить, как понимаю, и не умела?
– То есть?
Спросила раньше, чем сообразила, и тут же схлопотала возмущенное:
– Так-так-так… Значит, я там в лепешку расшибаюсь, репутацию твою спасаю, а тебе даже простое спасибо сказать трудно?
Вспомнились слова Рэйса, сказанные в гостиной перед похищением: мой сынок весь Даор на уши поставил. Сперва эти призраки, под предводительством вашей тетки, потом рассказы о ваших акапельных танцах, потом сплетни о скорой свадьбе…
В тот момент это откровение не задело, а вот теперь… теперь захотелось засунуть голову под подушку и завыть. И если в танцах виновата сама, а в сплетнях повинны мама и госпожа Флер, то бунт призраков… О Богиня!
– Тетушка, а как это было? – обреченно вздохнула я.
– Что «это»? – холодно спросила Тьяна.
– Ну… завоевание Даора.
Преувеличила я нарочно и, хотя видеть призрачного лица не могла – черты смазаны, улыбку поймала.
– Волшебно!
То, что случилось дальше, было выше моего понимания…
Чопорная поборница нравов, которая изводила всех и вся своими поучениями, козочкой подскочила к кровати, забралась с ногами и возвестила заговорщическим шепотом:
– Я с таким мужчиной познакомилась…
– С каким еще мужчиной? – Я была ошарашена настолько, что даже не вздрогнула, хотя сидела теперь нос к носу с теткой.
Призрачная дама прикрыла глаза и картинно схватилась за сердце.
– Его зовут Рупертом! И он… он такой…
Тетушка в этот миг так напомнила близняшек, что у меня аж рот приоткрылся.
– Вот представь, – оживилась Тьяна, – прихожу я к этим высокомерным тварям и говорю…
О Богиня! Это она о предках Райлена? О герцогском роде?
– И говорю… Так, мол, и так: обесчестили, ребеночка заделали, извольте жениться. А дальше знаешь что?
Нет. Не знаю. И не уверена, что хочу знать!
– А дальше появился он! – выпалила рассказчица. – Выступил из толпы. Весь такой солидный, в генеральском мундире, грудь колесом, нос к небу… Я бы залюбовалась, но он пылинку невидимую с плеча стряхнул и надменно так спрашивает: а зачем нам штурмовать крепость, которую мы уже взяли? Зачем жениться на той, с которой уже возлежали? Нам порченый товар не нужен. – Тетка выдержала паузу, фыркнула: – Представляешь, каков гад?
О Богиня…
– Я конечно же возмутилась. Вы, говорю, солдафонство свое прикройте. Тоже мне, сравнил! Ребеночек у них будет, слышите? А он знаешь что?
– Что?
– Бастардом больше – бастардом меньше, какая разница? – басисто передразнила Тьяна. – Эка, говорит, невидаль!
– А ты? – спросила осторожно. С запозданием поняла, что дышу через раз, потому что гнев мертвых, как ни крути, страшен.
– Ну… – многозначительно протянула тетка. – Ну я ответила. Слово за слово, колкость за колкость…
– И? – нетерпеливо подтолкнула я.
Губы Тьяны расплылись в улыбке, которую на этот раз видела более чем отчетливо.
– А потом он сказал, что на девице, у которой столь склочная родня, жениться ни за что не позволит. Это он меня склочной назвал, понимаешь? Меня! Ту, которая этикет с молоком матери впитала! Ту, о манерах и мягком нраве которой до сих пор вспоминают с придыханием! Ту, чьей благосклонности добивались все соседи и лавочники!
О да! Добивались. Потому что благосклонность тетушки была единственной защитой от ее же нравоучений.
– Так что ты ответила?
Тьяна пожала плечами.
– Что, что… в глаз дала.
– Как это? – не поняла я.
– Да молча. Кулаком.
Тишина, воцарившаяся в спальне, была недолгой, но очень странной. Я во все глаза смотрела на тетку, а та просто лучилась счастьем. И ей было совершенно плевать, что ее поступок никаким боком в этикет не вписывается.
Тем не менее миссия Тьяны закончилась успешно, и это дает повод для совершенно определенного вывода…
– И господин Руперт… стерпел?
– Ой, ну конечно же нет! – радостно возвестила полупрозрачная гостья. – Он взбесился и вышвырнул меня за Грань. Ну, в смысле к вам, к живым.
Нет, я решительно ничего не понимаю. Если Руперт прогнал Тьяну, то… кто же тогда склонял герцога Даорийского дать согласие на наш с Райленом союз?
Спрашивать не пришлось – тетушка и без того горела желанием поделиться.
– Я так разозлилась на этого хама, что едва не расплакалась. А потом собралась, сжала кулаки и отправилась в Даор.
– Одна?
– Ну разумеется! И уже там, в Даоре, в голову пришла отличная мысль: а с какой стати моей замечательной племяннице связывать свою жизнь с потомком столь невоспитанного субъекта?
Как все-таки хорошо, что вечером согласилась с выбором Рэйса и пила вино, а не чай. И как здорово, что оно еще не выветрилось! В таком состоянии переживать шок на порядок легче. А главное – коленки не трясутся.
– Но я не могла поступиться обещанием, данным тебе, Соули. Ну и спустить этому мерзавцу в генеральском мундире его выходку. Поэтому решила действовать самым жестким способом.
