Оказавшись в коридоре, остановилась. Вдох и медленный выдох. Не особо помогло. Внутри все просто клокотало!
Самодовольный, эгоистичный, наглый… дракон! Обернувшись, несколько раз стукнула кулаком по каменной стене рядом с дверью. А потом еще и топнула, чуть не отбив пятку. Стоявшие неподалеку волшебные доспехи со скрипом повернули ко мне шлем. Поморщилась, мысленно ругнувшись, и, слегка прихрамывая, отправилась прочь с этого клятого этажа.
Забрать Лору от Дженнифер – и домой!
Съесть что-нибудь большое и сладкое, дабы успокоиться. Может даже рассказать сестре о свалившемся на мою несчастную голову женихе. Кому-то же надо поплакаться в плечо.
По пути в башню факультета стихий, не переставала пытаться стянуть артефакт с пальца. Именно артефакт, без всяких сомнений. Если родовое кольцо связывает и передает информацию в обе стороны, то эта милая безделушка способна считать все, что Снежный Лорд пожелает. А я, естественно, о нем ничего узнать не смогу. Несправедливость! И хоть бы спросил для приличия, не против ли я столь грубого вмешательства в личное пространство! Я, конечно же, против, но хотя бы могла надеяться, что ему есть какое-то дело до моих чувств и мнения.
– Скай! Куда ты так торопишься? Мимо промчала, даже не заметила.
Голос Эмилии слегка привел в чувство. Больше потому, что последние три года я воспринимала ее как магистра, причем весьма строгого. Даже наша родственная связь не имела веса, если я вдруг оказывалась не готова по предмету. Напротив, отхватывала отработок больше, чем остальные.
Замерев на месте, обернулась. Высокая молодая женщина в темно-синем строгом платье и черной мантии стояла в трех шагах от меня. Она держалась за перила, собираясь ступить на широкую центральную лестницу. Видно, шла со стороны подземелий на этажи с учебными аудиториями. Тут-то, в Круглом зале, мы и столкнулись.
– Привет, прости.
Эмоции все еще бушевали во мне штормовым морем, потому улыбка вышла не совсем искренняя. Сестра это тут же заметила и, не став дожидаться, пока я брошусь ей на шею, подошла сама. Коротко обняла, отстранилась, смахнула несуществующие пылинки с рукава моего платья. Она все чаще походила на маму. Зеленые глаза, русые волосы, манера речи и даже вот это стремление поправить что-то в моей одежде или прическе.
– Расскажешь, откуда такая взбалмошная мчишься?
– Да так… – спрятала руки за спиной, сжав пальцы в замок. – Мы с Лорой только прибыли.
– А где она? – Эмилия огляделась, словно думала найти нашу младшую сестру за моей спиной.
– У Дженнифер. Мы немного разминулись.
– Так, – она прищурилась, – рассказывай, где была.
Мы не виделись несколько месяцев. Кажется, в августе они с мужем приезжали к родителям в гости. Но даже за день их пребывания не успели толком пообщаться. Да я особо и не стремилась. С Эмилией у нас слегка прохладные отношения. Даже когда я здесь, в академии, одного раза в неделю для дружеского распития чая со сладостями от Ёси всегда хватало.
И не я была причиной холода между нами. Эмилия сама отстранилась, когда закончила академию и перешла из разряда студенток в магистры. Возможно, ей просто стало неинтересно. А может, имели место быть более глубокие причины. Я не пыталась разузнать, просто подхватила ее поведение.
– У ректора, – все же решилась раскрыть тайну я.
Разница, в чье плечо плакаться, конечно, была огромной. То ли Лора – сочувствующая, эмоциональная, говорливая. То ли старшая сестра – сдержанная и отстраненная. Но держать всё в себе уже не было мочи.
– Графа Риера? – вздернула тонкую бровь она, слегка поменявшись в лице. – Зачем ты к нему ходила?
– Вот! – подняв ладонь, помахала у нее перед носом, раздраженно демонстрируя кольцо. – Навязал, змей! И магией приклеил!
– Что ты такое говоришь? Да еще в таком тоне. Это же верховный! – она вдруг схватила меня за руку и потянула за собой вверх по лестнице, с которой я только что спустилась. – Пойдем. В менее людном месте все расскажешь.
Спустя некоторое время мы были у нее в кабинете. Небольшом, но уютном. С мягкими креслами, широким окном и старинным камином. Сейчас он смотрел на нас темным, измазанным сажей зевом, но как только подуют холодные ветры, привычно вспыхнет волшебным красноватым пламенем.
Я рассказала ей о событиях последних дней. О разговоре с родителями, о скрываемом все эти годы брачном договоре и совершенно далеком от образа в моих девичьих мечтаньях женихе. Еще раз показала ей кольцо-артефакт, прочно поселившийся на пальце, и пожаловалась на бесцеремонную наглость Снежного Лорда.
Она на протяжении всего моего спутанного, эмоционального монолога не проронила ни слова. Да и не давала я возможности вставлять реплики: вышагивала из угла в угол, размахивала руками, изливала всё, что накопилось за это время.
А когда выдохлась и остановилась, ожидая поддержки, не поверила своим ушам.
– Глупая ты, – тихо проговорила сестра.
– Что? Как можешь… – Возмущение моментально сдавило грудь.
– Многие мечтают о таком супруге.
– Перестань! И ты туда же? Сама ведь по любви за Лимерия вышла. А меня этого лишают. Еще за кого отдают!
– А что не так? Красивый, богатый, знатного рода. К тому же близок нам по родовой магии. Дракон.
Ещё чуть-чуть – и я вспыхну стихийным огнем!
– Я его не люблю!
– Ну какая у тебя любовь? Ты ни с кем не встречаешься. Один некромант этот рядом вьется, и дружки его подозрительные всех возможных кандидатов отпугивают. Не заметишь, как в свободное сердце чувства к жениху войдут.
В том-то и дело, уже не свободное.
Промолчала, отведя взгляд. Уж этим с ней точно не поделюсь и так зря разоткровенничалась. Надо было взять себя в руки и сдержать всё в тайне, как планировала.
– Ладно, Эм. Пойду к себе. Видишь, ещё дома не была, – рассеянно дернула подол платья и отвернулась. Глаза почему-то щипало.
– Уйми свою строптивость, Скай. Выбора у тебя все равно нет.
Я ускорила шаг, стараясь быстрее покинуть кабинет. Слова сестры кололи спину и жгли душу. Оказавшись в коридоре, стерла дорожки слез со щёк и поторопилась в башню факультета стихий.
Глава 5
Смелая девочка.
До безрассудства даже.
Повысить голос на верховного! Со мной в таком тоне давно никто не говорил. Но это не главное, это даже позабавило. В тот самый миг, когда с ее губ слетела первая фраза, я понял – будет интересно укротить строптивицу. Но потом она так холодно посмотрела… словно на самого ненавистного человека во всём королевстве.
А я понять не мог почему.
Неужели она не чувствовала того же, что и я? Тонкой связи между нами, притяжения, желания прижать к себе и не отпускать ни за что на свете.
Она – моя истинная. Это я понял сразу же, как впервые увидел.
У нее, похоже, всё оказалось иначе.
Меня это так разозлило! Сердце в один миг заледенело и встало в груди неповоротливой глыбой. Дракон в душе недовольно пыхнул инеем, готовый вырваться и доказать ей – она не права. Она невнимательно послушала свое сердце.
Не удержался, вспылил.
Распахнул дверь, а затем хлопнул ею, лишь бы поскорее избавиться от ледяного огня синих глаз и вида разочарованно сжатых губ. Таких мягких, нежно-розовых, чуть припухлых, словно поцелованных самой природой.
