Словно в ответ на мои слова над головой пролетел пронзительно верещащий шар. Мне захотелось заткнуть уши, однако местные даже не вздрогнули.
– А это наш звонок, – развела руками Рисса. – Артефакторы постарались.
– Мы как раз пришли, – объявил Оливер и отворил дверь в аудиторию.
Помещение было заполнено народом, но место на кафедре пустовало. Едва мы вошли внутрь, как разговоры стихли. Все студенты уставились на меня, Трину и Саймона. Сидящая на первом ряду рыжеволосая девушка хмыкнула, и я кожей почувствовала ее неприязнь. И пары минут не прошло, а кто-то уже недоволен нашим появлением!
– Нужно сесть, пока не пришел преподаватель, – сказал Оливер.
Я послушно двинулась за остальными. Свободных мест почти не было, и мы поднялись на самый верх, заняв последние пару рядов.
– Почему те девушки так пялились на нас? – спросила я у сидящей рядом Риссы.
– Видишь ли, – замялась та, – не все обрадовались известию ректора о том, что будет набор студентов из других миров. Карен больше всех бесилась, когда узнала об этом. Обучение здесь стоит очень дорого, кто-то не может позволить себе этого, кто-то обрекает своих родственников на нищенское существование, а вам все досталось бесплатно.
Я нервно сглотнула и перевела взгляд на первый ряд. Карен о чем-то шепталась с подругами и активно жестикулировала. Сдается мне, они доставят нам еще немало неприятностей.
Я вытащила из сумки тетрадь и пошарила в поисках ручки. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло: я и не подумала захватить чернильницу и перо. Что ж, сегодня я вряд ли сделаю какие-то записи.
В аудиторию размашисто вошла статная высокая женщина, полы ее мантии развевались в такт шагам.
– Это и есть магистр Уоллас? – с сомнением спросил Саймон.
– Нет, – покачал головой Оливер. – Это ректор Алисия Стоун.
– Поздравляю всех студентов Флорианской академии магии с новым учебным годом. – Она остановилась и обвела взглядом ряды, безошибочно отыскав меня, Трину и Саймона. – Как вы уже заметили, у нас несколько новеньких – проект магистра Лойсона претворился в жизнь. Очень надеюсь, что вы окажете нашим гостям теплый прием и поможете с освоением предметов. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь напрямую ко мне.
В аудитории грянули аплодисменты, похоже, ректора здесь любили. Алисия повернулась к дверям, где послышались шаркающие шаги, и заговорщически улыбнулась:
– Пока магистр Уоллас не выгнал меня, скажу, что традиционный бал первокурсников состоится через неделю, в пятницу.
Первокурсники? Разве сюда не поступают еще детьми? Видимо, последнюю мысль я высказала вслух, потому что Рисса пояснила:
– Первокурсниками зовут и тех, кто только начинает изучать второй дар.
Интересно, иномирцы тоже пойдут на бал?
– Ректор Стоун?! – В аудиторию вошел старик, одетый в ярко-фиолетовую мантию. Остатки седых волос на его голове были напомажены, начищенные туфли сверкали. Такое ощущение, словно он явился на прием к королю.
– Уже ухожу! – улыбнулась Алисия.
Магистр Уоллас кашлянул и перевел взгляд на аудиторию.
– По традиции на первой лекции мы поговорим о возникновении магии в Ниэле…
По рядам прокатился дружный стон.
– Сколько можно?! – выдохнула Эми. – Каждый год одно и то же.
Я не обратила внимания на ее слова, пытаясь слушать преподавателя. Он перемежал свою речь пышными эпитетами, и смысл сказанного от меня ускользал.
– Можешь не стараться, – обернулся сидящий передо мной Оливер. – Уоллас придает вводной лекции слишком большое значение. Лучше прочти легенду в сборнике. Я слышал, что когда магистр преподает свой предмет – медитации на воздух, то с ним вполне можно иметь дело.
– Это хорошая новость, – кивнула я, рассматривая парня. У него были светлые, слегка вьющиеся волосы длиной до ушей и карие глаза. Выходит, он владеет магией земли?
– Зато теперь можно и поболтать. Меня зовут Оливер Уилсон. С моей сестрой ты уже познакомилась. На этом курсе я начинаю изучать свой второй дар – воду.
Мы с ребятами по очереди представились, и от меня не укрылся заинтересованный взгляд, которым Оливер одарил Трину. Чернокожая девушка определенно привлекала внимание остальных. Впрочем, как и я… Но за это нужно благодарить мои зеленые волосы! Удивительно, но никто больше не мог похвастаться экстравагантным видом. Похоже, академия – заведение консервативное. Или никто еще не изобрел краску для волос?
– Что вы думаете обо всем, что случилось? – спросила Рисса.
Я пожала плечами:
– Пока неясно, нужно изучить материалы, присланные Кроном. Я даже не знаю, что из себя представляет ваш мир! Есть ли у вас эльфы, драконы и вампиры…
– Нет, – фыркнул Оливер. – В Ниэле живут только люди.
Трина заметно поскучнела.
– Эх, а я так надеялась посмотреть… У нас в Файрини сейчас в моде вирта про вампиров, влюбленных в человеческую девушку!
– Вирта?
– Виртуальная реальность.
– У нас тоже такие популярны, – заговорил вдруг Саймон, и я удивленно уставилась на него.
– У тебя есть виртуальная реальность? – спросила Трина.
– Возможно, мое появление с мечом в руках ввело вас в заблуждение, но это был лишь ритуальный поединок с барсом. Экзамен, после которого моя семья признала бы меня взрослым, – усмехнулся Саймон. – Это давно устаревшая традиция, но она соблюдается уже не один век. А мой мир вполне развит, и вирты у нас в моде.
Пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от варвара. Да и варваром я его, выходит, зря окрестила. Но как же это прозвище подходило к его внешности!
– Да что такое эти ваши «вирты»?! – не выдержала Эми.
– Это… – замялась Трина, – нечто вроде особой комнаты. Когда заходишь внутрь, то попадаешь в искусственно созданный мир.
– Кстати, о мире. Ваш мир, случайно, не находится на грани гибели? – спросила я у Оливера. – Может, у вас исчезает магия или война надвигается? Никого спасать не надо?
– Даже если и начнется война, то необученных магов к сражениям не допустят, – ответила вместо брата Эми. – Это в академии все стены расписаны защитными рунами, а в городе мы должны носить блокираторы, чтобы никому не навредить.
Что ж, это обнадеживало! Желания спасать чужой мир у меня не было. Меня вполне устроит тихая жизнь студентки. Вдруг краем глаза я заметила длинную тень и, повернувшись, успела увидеть какое-то движение под потолком.
– Ты видела? – спросила я Риссу, однако она недоуменно покачала головой.
Я с досадой потерла виски. Не понимаю, что со мной происходит! Дело в нервном напряжении? Или это обычное явление для академии и местные привыкли к нему? Мои размышления прервал раскатистый звонок. Магистр Уоллас разочарованно выдохнул:
– К сожалению, наше время подошло к концу. На выходе каждый из вас получит индивидуальное расписание.
