Да только все всё прекрасно понимали. И оттого становилось только страшнее.
– Артефакт дал нам времени до праздника Жарханы. До лета. Мы должны предоставить ему нового хранителя. Точнее, хранительницу. Чародейку, которая сравнится по силе с Пифией Альм. Сможет обуздать все четыре стихии.
У меня внутри что-то оборвалось. Просто потому, что это нереально. Не так давно я изучала эту тему для реферата. Четыре стихии были подвластны только двум чародейкам за всю историю магии. Пифии Альм и некой Заране Ен. Вторая приняла свою смерть смиренно во времена правления Сигизмунда Первого.
– Значит, нужно найти чародеек, которые уже повелевают двумя или тремя стихиями…
– Нет, лорд Герей, – перебила первого колдуна его супруга. Даже отсюда было видно, что ей с трудом удается справиться со своими эмоциями. – Хранительницей должна стать одна из наших студенток. Таково условие Сердца Магии. Более того, артефакт сам отобрал достойных.
– Что? – Триша нахмурилась. – Что она говорит?
– Это какая-то шутка, да? – раздалось справа.
– Мы можем вернуться домой?
– А что с демонами?
– Может, стоит уничтожить Сердце Магии?!
Вопросы сыпались один за другим, но никто не собирался прерывать студентов. Всем было страшно, даже преподавателям.
– Уничтожить его не представляется возможным, – вместо ректора заговорил мастер Хенваль, степенно вошедший в зал. – Вокруг артефакта выстроено защитное поле такой силы, что никому из вас и не снилось. Оно уничтожает любого, кто попытается навредить артефакту. Это магия Сердца. И ей мы ничего противопоставить не можем. Да и к тому же только этот артефакт в силах вернуть демонов в их мир. Даже если найдется способ его уничтожить, что с дырой между мирами делать будем?
– И что остается? – со своего места подскочил невысокий парнишка. – Наблюдать за тем, как демоны вновь пытаются поработить наш мир?! Прошлый раз мы одолели их с помощью Сердца. Что делать теперь?!
– Принц Люксенга, сядьте, – скривился мастер Хенваль, явно давая понять таким обращением, что думает о студенте. – И послушайте то, что вам скажет госпожа ректор. Неужели вас не учили правилам приличия?
Тот скривился, но на свое место все же вернулся. Шепотки наконец затихли. А леди Асмия Герей опять заговорила:
– Сейчас созван совет правителей пяти королевств. Решается вопрос о вторжении демонов. Но я сразу могу вам сказать, какое решение они примут. У нас нет возможности вернуть целостность завесы без Сердца Магии. Именно поэтому нам придется выполнить все условия этого артефакта.
– Живой артефакт, – послышался шепот откуда-то со стороны. – Быть не может…
– Может, студент Ютен, – обратила на него внимание ректор. – До сегодняшнего дня я и сама не поверила бы в это. А теперь это наша реальность.
– Но что же будет, госпожа ректор? – Я узнала голос Веи.
– Вы все останетесь в академии, – произнесла женщина. – Сейчас это самое безопасное место из всех возможных. Опасности от Сердца Магии нет. Она исходит только от демонов, которые вновь появились в южных странах. Именно туда в ближайшие часы правители отправят армии магов и чародеек. Им придется до лета сдерживать натиск врага. А нам… Нам придется сделать то, от чего будет зависеть судьба нашего мира. Найти новую хранительницу для сильнейшего артефакта всех времен.
В зале после этих слов повисла оглушающая тишина.
– Но если вы хотите взять академический отпуск, то можете написать главе своего рода. И только под ответственность ваших родственников и вашего короля мы отпустим желающих домой. Но я настоятельно рекомендую остаться тут.
– Занятия продолжатся?
– Да, мы не закрываем академию. Обучение прерываться не будет. О выходных днях, каникулах и сессии вам сообщат отдельно. Эти вопросы мы решим чуть позже, – ответила ректор и поджала губы.
– Вам не о чем беспокоиться, – пришел на помощь супруге первый колдун королевства. – Сейчас ваша единственная задача – окончить этот учебный год и почерпнуть максимум полезных знаний. Буквально секунду назад мне сообщили о принятом решении в совете. Армии отправляются к южным границам наших королевств через несколько часов. Остальных призвали не поддаваться панике. Долайн и наши союзники окажут посильную помощь избранным чародейкам в освоении стихий.
– Но как? – ахнула одна из девушек, непочтительно перебивая члена королевского рода. – Разве возможно за пять месяцев приручить три стихии?
– Этот вопрос будет решаться с девушками, которых выбрало Сердце Магии, – ответила леди Герей. – Я хочу чтобы вы не сидели в неведении, не боялись опасностей и неизвестности. Вы все обладаете большой силой, и она нам всем пригодится именно сейчас. Потому прошу вас, не опускайте руки, учитесь и помогайте другим. И тогда общими усилиями мы справимся со всем, что сейчас обрушилось на наш мир.
Словно подтверждая слова своей супруги, первый колдун переплел пальцы с пальцами первой чародейки и поднял их руки вверх:
– Что бы ни случилось, мы должны работать сообща. Только так можно отбросить врага. В прошлый раз чародейки воевали плечом к плечу с колдунами, нам стоит вспомнить это и пресечь любые попытки вражды.
Лорд Герей таким тяжелым взглядом прошелся по рядам сидящих, что становилось понятно – он знает о всех инцидентах, произошедших в этих стенах.
– Прошу вас, отправляйтесь все спать, – ректор не отпустила руки мужа. – Я знаю, сейчас это будет нелегко. Но всем нам понадобятся силы.
– Мы пропали, – прошептала Триша. – Выполнить требование артефакта невозможно. Это означает только затяжную войну, в которой мы попросту не сможем выиграть.
Я поймала руку подруги и сжала в своих пальцах, стараясь приободрить. Сама не замечая, как меня бьет дрожь. Но весь этот страх был ничем, ведь всего через мгновение леди Герей продолжила отдавать распоряжения:
– Студентки, проверьте свои плечи. У тех, у кого этой ночью появилась метка, поставленная Сердцем Магии, прошу проследовать в мой кабинет.
– Фрея, – ошарашенно протянула Триша, поворачиваясь ко мне. – Не может быть.
Глава 2
До кабинета ректора я добиралась на ватных ногах. В голове до сих пор не укладывались масштабы произошедшего. Все напоминало страшный, нереальный сон. И вроде как опасность где-то там, далеко. Но страшно до дрожи в коленях.
– Проходите, – Асмия Герей распахнула перед десятком девушек дверь в свой кабинет. – Располагайтесь. Разговор будет долгим.
Я, к собственному удивлению, отметила, что среди пришедших все были старшекурсницами. Все, кроме меня и… Веи Гантер.
Старшекурсницы косились в нашу сторону с презрением. Впрочем, и Вея от них не отставала. И только мне хотелось прямо сейчас проснуться в своей кровати, рассказать кошмар Трише и вместе посмеяться над моей буйной фантазией.
– Для начала я бы хотела увидеть ваши метки, о которых мне сообщил артефакт, – почти сразу произнесла чародейка, когда дверь за нашими спинами закрылась, а на письменном столе появился Улис.
Вея первая оголила левое плечо, показывая собравшимся круглую призрачную метку. Она еле заметно подсвечивалась, и это свечение будто источало опасность. Остальные последовали ее примеру.
– Десять, – выдохнула Асмия Герей, опускаясь на стул. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Я не хочу в этом участвовать, – со страхом в голосе протянула одна из девушек, поправляя платье. – Можно ли отказаться, госпожа ректор?
– К сожалению, нет, студентка Шакарь, – покачала головой чародейка. – Я хочу вам сказать то, что не посмела сообщить всем. Отказаться от этого нельзя. Более того, у вас есть определенный лимит. Если вы не приручите вторую стихию к концу зимы – умрете.
– Что? – ахнула высокая тощая брюнетка, пошатнувшись от такой новости.
– Если вы еще не поняли, то все очень серьезно, – Асмия Герей провела ладонями по лицу. – Нам всем нужна новая хранительница Сердца Магии для того, чтобы восстановить баланс, нарушенный смертью Пифии Альм, и изгнать демонов из нашего мира. Опять.
– Но мы ведь не имеем ни малейшего понятия, как приручить стихии, – моя паника вылилась в слова. – Если нам грозит смерть из-за того, что мы даже не в силах сделать…
– Присядьте, студентка Игрис, – чародейка прервала меня и указала рукой на диван, где уже сидели три девушки. – Я сейчас расскажу все, что мне удалось узнать. А вас прошу довериться мне и нашему королю. Мы обязательно придумаем, как избежать страшной участи.
Слова ректора обнадеживали. Сейчас она держала лицо, заморозила все эмоции. Но я чувствовала, что она и сама растеряна.
