Тягучая и таинственная ночная мелодия начала меняться. То и дело слышались резкие звуки скрипки, заставляющие меня вздрагивать. Я чуть убавил музыку. Атмосферности добавляет, но так и поседеть можно… окончательно.
Мы сделали несколько шагов. Никто не напал, лес молчал. Меня беспокоил один из валунов размером с половину автомобиля. Показалось, что он шевельнулся. Может быть, вертикальная синхронизация чуть задумалась при обработке переливчатой светотени леса и допустила визуальный сдвиг. Я рассматривал темноту, чувствуя, как глаза слезятся под виртуальным шлемом. Ничего. Избавляясь от рези в глазах, я зажмурился и тряхнул головой.
Раздался рык – тяжелый и хлюпающий, подходящий хищному зверю, который долго таился в засаде и изошел слюной. Вдарила ритмичная музыка – впервые появился эпичный рокот труб. Ого, при потасовке на фабрике звучало нечто более скромное… тут я увидел противника.
Поверхность одного из валунов пошла морщинами, под которыми сокращались мускулы. Одним движением монстр перевернулся. Он напоминал фасолину неровной формы величиной с корову. Сторона, на которой он прежде лежал, оказалась сплошным ртом. По периметру шел ряд пилообразных зубов, внутри среди красных десен виднелся еще круг зубов, в нем еще один и так далее – зубастая воронка. Так выглядит пасть увеличенной в десять тысяч раз улитки. Съеживаясь и вытягиваясь, как слизняк, чудовище поползло к нам. Необычно быстро. "Гланда", – гласила надпись над мобом, десятый уровень.
Я использовал Прицельный выстрел – мой персонаж взял врага на мушку, пошел обратный отсчет пяти секунд. Де Кола выстрелил и молниеносно перезарядил пистолет. Здоровье у чудовища чуть уменьшилось. Я попал – с двойным уроном ранил примерно так же. Мы дали новый залп, попятились. Гланда приблизилась вплотную, выгнулась и провела по нам зубами, словно снимая стружку. Задела сразу обоих, отняла у меня треть здоровья, Мишель оказался покрепче.
Навык Защита повышен до 9
Характеристика Выносливость повышена до 15
Мы не сговариваясь бросились в разные стороны, заняли выгодные позиции и продолжили стрелять.
Гланда получила несколько пуль с двух сторон, огрызаясь на каждый выстрел. На секунду застыла, будто в раздумьях, и поползла к Мишелю, чему я гаденько порадовался – все-таки лечилок у меня не осталось, а уровень у де Колы повыше моего, должен выстоять. Я стрелял прицельными выстрелами, пока не кончился запас сил. Перешел на простые, едва царапающие чудовищу полоску здоровья.
Навык Стрельба повышен до 21
Характеристика Восприятие повышена до 21
С таким жирным противником статы растут быстрее!
– Сдохни, алхимическое отродье! – крикнул де Кола и выстрелил по-особому, встав на колено.
Гланда от такой атаки дернулась и отпрянула на метр, застыв в оглушении. Через секунду снова прыгнула на Мишеля и прошлась по нему теркой зубов. Он ответил выстрелом в упор и побежал в сторону, перезаряжая пистолет. Я воспользовался заминкой и прицельным выстрелом нанес двойной урон плюс критический, видимо, у этой твари есть спина и удары сзади более чувствительны.
Навык Скрытность повышен до 6
Порадоваться не успел: моб забыл про Мишеля и повернулся ко мне – переагрился от более высокого урона. Чудовище надулось, всасывая воздух, и плюнуло желтой кислотой. У меня осталась четверть здоровья, мелькнуло какое-то сообщение. Я отскочил за деревья, выстрелил, но промахнулся. Промахнулся снова… и снова. Мельком открыл характеристики – тварь снизила мне Восприятие до 1 пункта. Персонаж практически ослеп.
Без перерыва слышались выстрелы де Колы. Едва пороховой дым вокруг него начинал рассеиваться, как тут же из пистолета вырывалось новое облачко. Напряженное лицо с морщинами вокруг глаз выглядело в дыму демонически. У гланды остались буквально миллиметры здоровья, два десятка пунктов. Я с трудом сдержал желание броситься врукопашную и принять участие в добивании. Меня самого моб уложит одним ударом, а опыт дается не за убийство.
Гланда провела по Мишелю бесконечными рядами зубов, он получил критический урон и сразу использовал пластырь. Здоровье медленно поползло вверх. Я испугался, что моб добьет де Колу, но тот предусмотрительно отбежал и только тогда произвел последний выстрел. Чудовище запищало и захлебнулось, из пасти потекла кровавая слизь. Состоящая из сплошных мышц туша выгнулась в агонии и рухнула в прошлогоднюю листву, ломая ветки. Боевая музыка оборвалась серией фанфар.
Навык Тактика (командование) повышен до 3
Навык Тактика (командование) повышен до 4
Характеристика Сила воли повышена до 15
Навык Биология повышен до 3. В бестиарий добавлена Гланда
Хорош! Но меня волновало другое. Я открыл окно статов… слава Богу, Восприятие восстановилось! Я уж побоялся, что получил так называемый принудительный перк и стал слепым инвалидом. Обошлось. Хоть и получил в лицо кислотой, но проморгался и поправился! Я подошел к телу монстра и обыскал.
Тварь охотилась в лесу давно и успела проглотить много жертв. В чреве своеобразного мясного сундука я нашел патроны, слабый револьвер, куски металла (тяжелые и дешевые), сломанную кожаную броню, ржавый шлем с такими низкими статами, что даже не стал надевать позориться. Амулет с повышением Удачи на 2 пункта. Кому-то явно не помог. Моя Удача с ним стала 13 пунктов – символично! Приятным дополнением оказались 16 марок.
– Проклятье, я потерял шляпу, – донесся голос де Колы.
Я закрыл окошко и заметил, что название моба дополнилось. По спине пробежал холодок. Над тушей было написано: "Гланда, 10 уровень, существо игрока KristiaN". Получается, мне грозила гибель от рук игрока, что означает потерю марок. Не только поездом можно убивать на расстоянии. Интересно, если погибнуть от вызванного существа, то отнимется тоже только половина марок, как произошло с жертвами поезда?
Мишель де Кола достал охотничий нож и произвел какие-то действия над трупом. У меня для извлечения трофеев из такого моба навык Охота был слишком низкий.
– Любители экзотики оценят зубы чудовища. Да и любой аптекарь будет рад купить, – сказал де Кола. – Вы превосходно сражались, сэр Карахан. Мы победили только благодаря совместным усилиям.
– Откуда здесь такая тварь? – спросил я.
– Вы правы, это не лесной зверь. Дело рук алхимиков. Они создают чудовищ по древним рецептам Кха, а потом выпускают "пастись". Чернокнижники.
Алхимия, запретный навык с показателем 0, одно из темных искусств. Случай с поездом навел меня на определенные мысли, а тут еще и чудовища, которых можно отправить на заработок в лес, а самому пребывать в безопасной зоне и заниматься другими делами. Меня всегда привлекала идея сколотить в РПГ группу, которая станет работать автономно.
– Где можно научиться Алхимии? – сказал я.
Де Кола пристально на меня посмотрел.
– Осторожнее, сэр Карахан. Любого другого такой вопрос побудил бы искать полицейского или по меньшей мере прекратить с вами общение. Наследие Кха под запретом во всех странах, чернокнижники вне закона.
– Любого другого? А вас почему этот вопрос не смутил?
– Потому что мы непосредственно столкнулись с исчадием алхимика. Кроме того, я образованный человек, предрассудки мне не свойственны, – сказал он и добавил: – В рамках закона, разумеется. Вы ранены, возьмите это.
Он передал мне пластырь и вышел из диалога. Я вылечился – пластырь восполнял запас здоровья медленно, буквально по одному пункту в секунду, но полностью.
За повышенное могущество и широкие возможности здесь платят риском. Где-то идет расследование крушения поезда, что может стоить мне тысячи марок, но журавль уже в руке – вот-вот я куплю желтое кольцо. Пусть Генка крафтит оружие, а ведьмаки фехтуют на болотах. Я же увидел более прибыльные тактики.
В бестиарии напротив рисунка с гландой было написано:
В Четвертую эпоху алхимики Кха выводили чудовищ для угнетения человеческих народов. Современные алхимики Пятой эпохи охотятся за наследием Кха и собирают знания, чтобы повторять древние эксперименты и проводить свои. Гланда – один из монстров, которого они смогли воссоздать.
Гланда предпочитает болота и леса. Охотится из засады, притворяясь кочкой или камнем.
Уровень от 5 до 15. Здоровье 200-1000. Ближняя атака: сплеш, отравление, контузия, кровотечение. Дальняя атака: сплеш, штраф характеристик. Лут: собранные трофеи от убитых гландой NPC и мобов.
Информация по разделу не полная.
Последняя фраза предполагала, что познакомиться с гландой можно поближе, как в качестве биолога, так и алхимика. Некоторые слова были со ссылками на внутриигровую энциклопедию, где излагались история мира и особенности сеттинга.
Наша пальба не осталась незамеченной. Не успели мы отойти от тела монстра и на сотню шагов, как нас окружила группа людей. Мимолетного взгляда хватило, чтобы признать правоту де Колы насчет ночного костра, – это были бандиты.
Сначала я увидел толстого, нет, по-настоящему жирного и громадного мужика в кирасе рыцаря Ордена Совершенства. Он направлял на нас двустволку, у пояса висел топор. Машинально я глянул на мясистые пальцы – перстней не было. Ряженый.
С боков подошли двое солдат в киверах и грязных мундирах с оборванными пуговицами. Заросшие бородой лица наводили на мысль, что с армейской службой давно покончено. В руках дезертиры сжимали винтовки.
– Не двигайтесь, иначе торговать не станем! – раздался гнусавый голос.
Вспыхнул факел, из-за деревьев вышел парень, ростом ниже меня на две головы. Обычно такие бывают коренастыми или, наоборот, щуплыми, но этот был просто маленьким – уменьшенной версией среднего человека. В свете факела я увидел, что он одет в походный костюм с капюшоном, выпирает мягкое брюшко. На бледном плоском лице прилипла кривая улыбка, открывающая несколько зубов. Темные до черноты глаза смотрели оценивающе. Змееныш – такая возникла у меня устойчивая ассоциация.
Среди разбойников только НПС. Седьмой, девятый, двенадцатый и тринадцатый уровни. В бою шансов нет. Никогда еще выбор "кошелек или жизнь" не был столько неоднозначным, учитывая, что с потерей жизни я сохраню марки. Змееныш сказал:
