– Не скажу, – он спокойно указал на сидение, – садись уже.
Кряхтя, я забралась внутрь.
– А чего сам не подошел? Слишком много чести?
Макс снял солнцезащитные очки, поворачиваясь ко мне, и мне снова не понравилось выражение, с которым он на меня уставился.
– Слушай меня ушами. И запоминай то, что я говорю. Чтобы с ними, – он вскинул руку, указывая куда-то вдаль, но я сразу поняла, что он имеет в виду, – я тебя больше не видел. Ни в универе, ни где-либо еще. Ясно?
– А это еще почему? – вздыбилась я, собираясь дать достойный отпор.
– Потому что это не лучшая компания для глупых первокурсниц.
Его менторский тон начал действовать мне на нервы. И чего он тут раскомандовался.
– Значит, так… давай, я сама разберусь, с кем мне дружить, а с кем – даже не здороваться. Расслабься, я тебя услышала – ты ничего мне не должен… Меня не надо опекать, я в состоянии позаботиться о себе… уж как-нибудь проживу без твоих ценных советов.
Потянулась к ручке, собираясь открыть дверь, но с удивлением услышала характерный щелчок общей блокировки.
– Ты это серьезно? Открой. Меня там ждут… друзья.
– Да неужели? – услышала раздраженный голос, – что, в девках засиделась? Не терпится уйти в отрыв? А покороче юбки не нашлось?
– Сдалась тебе моя юбка, – рассердилась, – и чего ты к ней прицепился?
– А то, что ты в ней выглядишь, как… смазливая школьница, которую хочется разложить на заднем сидении…
– Кому хочется? Тебе? – вырвалось прежде, чем подумала, что ляпнула, но Макс и ухом не повел.
– Не обо мне речь. Ты чем вообще слушаешь? Я не стану ждать, когда тебя разведут, это и на меня тень бросит, как только кто-нибудь узнает, что ты живешь в моем доме… а кто-нибудь обязательно узнает. Хочешь, чтобы твоя… ммм… скажем, девичья честь стала предметом спора в первый же день? А это именно та религия, которую они проповедуют.
– Меня они не разведут, – уверенно сказала я, предварительно покраснев от его прямолинейности.
– Тебя, – с нажимом произнес он, – разведут здесь, как последнюю лохушку, даже не сомневайся. Сама же потом будешь локти кусать.
– Так это забота с твоей стороны? И как я сразу не поняла!
– А до тебя вообще, я смотрю, все туго доходит. Скажу совсем просто: мне параллельно, кто залезет тебе в трусы, я о своей репутации забочусь.
– В таком случае мне такая забота не нужна, – возмутилась я, – немедленно выпусти меня отсюда, и вали на все четыре…
Какое-то время он пристально смотрел на меня, явно о чем-то раздумывая, о чем-то нехорошем, покусывая дужку очков, потом они резко взлетели на переносицу, а в замке зажигания провернулся ключ.
– А ты, походу, не только характером не удалась, куколка, еще и мозгами обвесили… Комбо, так сказать.
Я послала ему испепеляющий взгляд, но, наученная горьким опытом, поспешила схватиться за ремень безопасности. Как предсказуемо. Да разве можно от него ждать чего-то другого, кроме оскорблений и похабщины? Не понимаю, почему девчонки смиренно в очереди готовы отстоять, лишь бы Ярцев обратил на них свое драгоценное внимание. Мне такой радости теперь и даром не предлагайте.
Тетя выглядела очень довольной, когда увидела, что домой мы вернулись вместе. И хоть ее чувств больше никто не разделял, тот вечер прошел тихо, по-семейному. Говорила в основном я. О своих впечатлениях после первого дня учебы. О хороших впечатлениях. О Максе в рассказе я не упомянула ни разу, чем, безусловно, заслужила его молчаливое одобрение.
А позже, друг за дружкой поднявшись наверх, мы с ним просто разошлись каждый в свою комнату. И это устроило нас обоих.
И это долго устраивало нас. До дня рождения Макса…
Глава 3
В октябре, бывает, стоят чудные дни: благодатные и благодарные, с ясной тихой погодой, когда парящие на ветру серебристые паутинки искрятся, отрываясь от веток, летят, игриво кувыркаясь, нежась в лучах солнечного света. Когда пышное убранство сбрасывающих листву деревьев играет всеми оттенками красок, радуя глаз и объектив фотоаппарата, соревнуясь друг с дружкой в пестроте нарядов. Драгоценные мгновения осени.
Но бывают в октябре дни иные. Непредсказуемые. Грязные и мрачные, с мелкими надоедливыми дождями – карой с небес. Дни, от которых некуда укрыться, а даже если укроешься, везде будешь чувствовать себя сыро и неуютно. Дни, в которые ноги люто мерзнут даже в очень теплых носках и под пледом, дни, которые созданы для того, чтобы их тихо ненавидеть, чтобы отчаянно желать стереть их из памяти. Которые чесоточно хочется наградить самыми нелестными эпитетами. Как раз в один из таких дней Макс, скорее всего, на свет и появился.
Подарок ему я приготовила загодя, еще в сентябре. Сделала его своими руками. Вот так банально. Ну, в самом деле, что еще можно подарить человеку, у которого все есть, чьи самые безумные фантазии окружающие исполняют по щелчку пальцев? Вот и сегодня дядя угодил ему: с раннего утра на подъездной дорожке красовался, обтекаемо отливая на солнце, двухместный люксовый спорткар. Едкого канареечно-желтого цвета. Как раз под стать Максу. Конечно, он пришел в полный восторг от своей новой дорогой игрушки, радовался, как ребенок, с опаской прикасаясь, примерял на себя, заглядывал внутрь, стремясь поскорее рассмотреть все детали роскошного интерьера.
А потом – я вместе со всеми не вышла, наблюдала из окна второго этажа, прижавшись лбом к стеклу – они с отцом, не сговариваясь, запрыгнули в низкое купе, наверное, решили сделать почетный круг по району. Тетя так и осталась стоять у дома одна. Обняла себя за плечи, тихонько вздохнула, провожая их затуманенным взором. Мне стало жаль ее. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем она думает: как же быстро ее сын стал совсем взрослым.
Я хотела отдать подарок первой, чтобы отмучиться сразу, но Макс спустился прежде, чем я собралась с духом и решилась постучать в двери его комнаты. Та часть коридора все еще оставалась для меня нехоженой запретной территорией. А дальше случился автомобиль и затянувшийся тест-драйв: именинник без малого полдня без передышки колесил по округе на пару с одним из своих приятелей, должно быть, кадря для галочки всех окрестных девчонок, а может, просто разгоняя болид на трассе до межгалактических скоростей, чтобы испытать технику на прочность.
А сразу после обеда к нам в гости заглянула пожилая соседская чета, и удобный момент снова был упущен. Макс под шумок куда-то улизнул, а взрослые надолго расположились в гостиной, чтобы обговорить детали предстоящей совместной поездки. Сегодня вчетвером они отправятся на побережье, чтобы не мешать сыну развлекаться. Поскольку дом оставался в полном распоряжении Макса, вечером намечалась небольшая тусовка – для близких друзей. Тетя с дядей планировали провести у моря весь уикэнд, а не только пятницу. Они, конечно, зазывали в поездку и меня, но я решительно отказалась: я здесь не пропаду, к тому же, зачем собаке пятая нога?
Наконец, мы все торжественно собрались на дорожке перед домой, наблюдая за тем, как дядя, качая головой и что-то неразборчиво приговаривая под нос, грузит объемную сумку в багажник.
Тетя ненадолго задержалась рядом с сыном, чтобы отдать последние распоряжения. Разумеется, на прощание Максу было строго наказано:
– Только не теряй Нику… нравится тебе или нет, пока мы в отъезде, за нее отвечаешь ты… – мы оба как по команде раздраженно закатили глаза, но досталось Максу, – не кривляйся, Максим, не кривляйся. И… поосторожнее с выпивкой. Знаю я эти ваши пьяные гулянки… после твоих друзей хоть святых выноси.
Макс дежурно пообещал матери, что пьянка пройдет без сучка без задоринки, а меня он уж точно из виду не потеряет. В подтверждение своих слов даже шутливо приобнял за плечи, чем вызвал у меня легкую оторопь. А едва мы с ним вернулись в дом и закрыли за собой двери, благополучно о своем обещании забыл. Я не была в обиде, конечно, и без его присмотра проживу, не маленькая.
Не прошло и часа, на пороге появились ранние пташки. Прислугу на сегодня отпустили. Информация о том, что все взрослые отчалили, по оперативным каналам распространилась молниеносно. Погода за окном стояла комфортная, сухая и для последних дней октября сравнительно теплая, поэтому эпицентром веселья должна была стать зона отдыха с диванами рядом с бассейном. Я безразлично наблюдала, как лужайка постепенно заполняется прогрессирующей молодежью. Мне же лучше, сам дом останется сравнительно пустым… а после того, как все закончится – еще и чистым.
Скоро у бассейна уже было не протолкнуться, а ведь там чилили под музыку только его «самые близкие друзья», и народ все продолжал подъезжать, напор прибывающих и не думал стихать… Когда только Макс успел стать в этих краях таким популярным? Его заваливали подарками, придушивали в объятиях, путались под ногами, обращались, дергали, только и успевай налево и направо улыбаться и острить. Макс не жаловался, справлялся на ура.
А скоро, наконец, я увидела ту самую Лану. Как раз накануне они с Максом в очередной раз помирились, такое вот совпадение. Я с интересом разглядывала из окна эту девушку. Его девушку. Милана. Придраться было не к чему. Моя полная противоположность. Высокая, жгучая брюнетка с идеальным каре. Черные, как смоль, волосы, гладкие и блестящие, заставляли переливаться ее чистую белую кожу, а может, она просто умело нанесла на лицо хайлайтер. Изящную тонкую шею подчеркивал стильный чокер, джинсы сидели на стройных бедрах безукоризненно. Красивая и желанная. Высший класс.
Конечно, Макс вышел навстречу, и она ринулась летящей походкой ему на шею в таком эмоциональном порыве, будто расстались они не накануне поздно вечером, а как минимум пару лет назад. Под сердцем жалобно заскребло, слишком долго и искренне они не отрывались друг от друга, но я не опустила жалюзи, не отвернулась, с каким-то болезненным вниманием продолжая наблюдать, вконец растравив себе душу. Наверное, это патология. По крайней мере, что-то от психического отклонения в этом определенно есть.
Наконец, она нажала на его затылок, заставив наклонить голову, что-то жарко зашептала на ухо, многозначительно улыбаясь. Не знаю, что она там щебетала, но Макс как-то уж слишком двусмысленно ухмыльнулся. Не удивлюсь, если гвоздем программы ему был обещан приватный танец на шесте.
К слову, девушка так и продолжала виснуть на нем, как на вешалке, практически весь вечер: теребила, заглядывала в лицо, все время искала губами его губы, словно хотела подчеркнуть всем и каждому, Макс принадлежит лишь ей одной. Да разве на него кто-нибудь покушался? А сам он, хоть и не поощрял, но все же позволял ей делать все, что вздумается, не прогонял от себя, не одергивал, и, кажется, в целом выглядел… довольным.
Лана, бесспорно, стала признанной королевой вечера, украшением пятничной вечеринки, что совсем скоро грозила перерасти в безудержный субботний шабаш. Его гости, как и опасалась тетя, напивались беспечно и стремительно, зажигательная гулянка быстро набирала обороты. Оглушительная заводная музыка разрывала мозги на молекулы, плавя уши аккордами и басами, весь этот народ радостно гудел, а ведь еще даже не стемнело. Конечно, я могла бы спуститься, присоединиться к ним, и меня бы не прогнали, вряд ли даже заметили мое появление, но что-то внутри уверенно подсказывало: я не найду себе там места.
В который раз нащупала в кармане подарок, сжала крепко. Значит, отдам ему позже. Максу сейчас не до меня. Неудивительно, что он забыл о моем существовании, не обратит внимания, даже если подойду, не услышит, что захочу сказать… и никогда не посмотрит на меня так, как он смотрит на нее. Хрупкие – вот-вот переломится в талии – высокие брюнетки с идеальным тоном кожи, длинноногие, чувственные, сговорчивые – его идеал, подумалось горько, вот какую девушку хочет видеть рядом с собой Макс Ярцев. Ну, а я… Этот мир безжалостно прошелся по мне, потоптавшись на сердце заляпанными грязью сапогами.
Поразмыслив, я решила выйти на воздух, проветрить голову, а заодно прогуляться по лесу, пока светло. Я ведь ни разу не выходила за черту поместья, хотя Макс бывал там каждый день. Спустилась в цокольный этаж, через дверцу в гаражной ролете выбралась наружу, по счастливой случайности по пути никому не встретившись.
Весь последующий час, а может, и два, неспешно бродила по ароматному насту среди высоких деревьев, нагибалась, придирчиво выбирая, складывала из листьев букеты – хвостик к хвостику. После беспощадно развеивала их на краю оврага. Сизифов труд. Но спускалась в лощину и собирала снова. Как заведенная. Потом, утомившись от глубоких реверансов, пустилась в путь: шагала случайными лесными тропами до боли в щиколотках, до вспотевшей спины, избавляясь от дурной энергии, подспудно, чтобы чем-то занять мысли, пытаясь угадать, какую из дорог под ногами привычно избрал для своих утренних пробежек Макс.
Возвращалась неохотно, когда в спину, подгоняя, уже стыло выдыхали из кустов сумерки. Я не боялась заблудиться, дорогу назад нашла без особого труда: как долбят басы, было слышно издалека, да и фонари горели меж стволов приметно, будто маяк кораблю. Подходя ближе, решила пройти другой незаметной тропой, не ошиблась – дорога вывела меня, извиваясь змеей на ухабах, прямо на лужайку с хозпостройками. Назад я рассчитывала вернуться этим безопасным путем, Максу вовсе не обязательно знать, что я ненадолго выходила.
В отличие от моря огней, маняще озарявших территорию вокруг бассейна, на этой стороне дома было сравнительно темно и очень тихо. И все же каким-то шестым чувством я угадала чужое присутствие. Недовольно ускорила шаг, не хватало еще нарваться на телячьи нежности какой-нибудь отбитой парочки, но через мгновение меня догнал ЕГО голос. Раздраженный. Ершистый.
