– Стоп! – остановила поток пламенной речи. – В эти три дня я могла перевернуть ваш дворец вверх дном и все-таки пройти инициацию. Мое воспитание сыграло со мной дурную шутку. Я не пожаловалась тетушке Мири, а та и рада, раз ничего мне не объяснила… а может, вы и ее обманули. Суть не в этом… – Зейн напрягся, но молчал, давая мне выговориться.
– Вы решили, что имеете право меня контролировать, что лучше меня знаете, что мне нужно. Вы вдруг осознали, что с моим появлением можете в корне изменить ситуацию в империи. Это благое дело, – усмехнулась, – тут даже спорить не стану.
– Я знал, что вы умны, леди Алиса, и со временем сумеете понять наши мотивы.
– О, конечно, понять, принять, простить. И, наверное, благодарность выписать.
– Выписать? – удивился Зейн. – Мы не рассчитываем, что вы станете нас благодарить. Не в ближайшее время точно.
– Ну да, выписать, – покивала. – Сердечно поблагодарить за то, что не позволили мне принимать решения, от которых, по вашим заверениям, я могла плакать в подушку. Не дали оступиться, привлекли для сохранения моего разума и силы подругу, предоставив возможность пожертвовать собой. А еще… – сделала стремительный шаг к демону, почти вжалась в него, заставляя чувствовать мое дыхание на своем подбородке, – поблагодарить за то, что оставались простыми наблюдателями, когда Тай Авраз совершал ошибку за ошибкой и неоднократно унижал меня. И за то, что спокойно смотрели бы, как я становлюсь эмани, давая наследнику империи Авразар на собственной шкуре познать, что сотворил его отец с императрицей.
– Алиса…
– И сердечно поблагодарить за то, что распаляли его кровь, подогревая ревностью и ограничениями, в итоге пообещав ему меня. Что ж, вот вам моя благодарность!
Звонкая пощечина вышла, шальная! Ладонь горела огнем. Но это ничего, не страшно.
– А вот мое прощение!
Они забыли, с кем я росла и в каких условиях. Но я эту науку постигала долгие годы жизни, сначала с Ликаром, потом с Кортином и Лукасом. А потому, не размениваясь более на слова, со всей силы, на какую была способна, врезала демону кулаком в лицо. Так сильно, что сама охнула от боли. Но это ничто по сравнению с тем, что эти гады сделали, и со всем, через что мне довелось пройти. Помощники! Защитники!
Скоты, вот они кто!
Злость рвалась наружу. Я била, куда дотягивалась – в лицо, грудь, руки, ноги. Зейн уклонялся, но ударить в ответ не пытался. Наверное, просто растерялся, потому что даже магии не применил. А я его не жалела, вложила всю силу, на которую была способна, в ментальный удар.
Зейн покачнулся и рухнул на колени.
– Клянусь, что ни при каких обстоятельствах Тай Авраз не станет тем, кто проведет мою инициацию! Кровью своей и кровью наследника о’Дейриц заклинаю!
Глава 6
Мне бы хотелось, чтобы свет перед глазами померк и я свалилась в обморок от переизбытка чувств, потому что Зейн обратился…
Жуткое зрелище.
Мужчина стал выше на две головы, раздался в плечах, одежда жалкими лоскутами повисла на его теле, а черные вздувшиеся вены проявились на коже, будто начертанные символы.
Моя хваленая выдержка не просто дала трещину, а полетела в бездну вместе с воспитанием, которое, впрочем, еще раньше покинуло мой разум. А судя по тому, что началось после данной мной клятвы, примеру моего последовал и мозг Зейна. Говоря проще, отказал ему.
– Дур-ра! – страшно проревел наследник и сделал шаг, стремительный, неуловимый. Сцапав меня своими ручищами, потребовал:
– Откажис-сь!
– Ни за что! – мысленно трижды умерев от страха, тем не менее прошипела я.
– Убери лапы, тварюка паскудная! – не своим голосом завопил Мур. – Алиска, надави ему на рога!
Неведомо почему я последовала требованию гримуара, а Зейн позволил это сделать. Может, был шокирован тем, что тетрадка влезла в нашу потасовку, причем Мур не просто вопил дурниной – левитируя, он бесстрашно бросался на моего обидчика. И где гримуар касался кожи наследника, возникали крошечные молнии, жалившие не хуже настоящих.
– Девочка моя, держись! И силой, надави на рога ведьминской силой!
Не особо раздумывая, потянулась к внутренней энергии, заставляя ту принять форму огромной палицы, и, так и не сообразив до конца, что делаю, со всей силы обрушила преобразованную силу на демона.
На пол мы падали вместе…
Только ни прочувствовать тяжесть демонского тела, ни свалиться в обморок не вышло. Я вдруг зависла в воздухе, и Зейн буквально стек с меня вниз. Падение было явно болезненным – звук от соприкосновения его заносчивости с каменными плитами показался внушительным. И многообещающим. Синяки по крайней мере…
– Так-то лучше, – с вздохом произнес кто-то. – Вы не поранились, леди Алиса?
Меня поставили на место, но ноги тряслись, и я всерьез опасалась, что упаду снова. Подняв голову, встретилась с красными, даже багровыми глазами незнакомца, внушающего ужас и страх. В мужчине бурлила такая чудовищная сила, что хотелось пасть ниц и просить о прощении, а заодно и помиловании.
Эту мысль я задавила на корню. Если уж гримуар не побоялся наследника, то и я не спасую перед сильным демоном, явившимся на помощь другу. Или просто проходил мимо и почувствовал, что один из его соплеменников отключился? Зейн на полу не подавал признаков жизни, хотя тело вернулось в более привычную форму, и я заметила, как вздымается грудная клетка. Значит, жив. Это хорошо, убийцей быть не хотелось, хотя я жаждала его крови.
– Нет, я не поранилась, – наконец нашла в себе силы ответить. – Благодарю за беспокойство, лорд…
Сделала паузу, давая время непонятно каким образом вломившемуся в мои покои демону представиться.
– Повелитель, леди Алиса, – усмехнулся тот, и давящая, очень опасная аура словно спиралью скрутилась над его головой, прекращая свое чудовищное воздействие. – Владыка Нижнего Мира и отец Зейна.
«Что ж так не везет?» – тоскливо подумала я, сгибаясь в низком поклоне.
Сделать сейчас реверанс я была просто не способна.
Сознание тут же затопили вопли гримуара, который, не стесняясь в выражениях, рассказывал, насколько я влипла.
– Не нужно, поднимитесь, – попросил, не приказал владыка. – Не окажете ли мне честь…
Пока соображала, о чем речь, за спиной главного демона заклубилась тьма портала. Впечатляющая демонстрация силы! Я не знала никого, кто бы мог сотворить такое в одиночку. Уверена, на такое способны максимум человека три: сам повелитель, его сын и, возможно, Тай Авраз…
М-да, и отказаться не выйдет. Одно дело – с наследниками вести открытую конфронтацию, совсем другое – с владыкой, да еще после того, как ударила его сына. Правда, стыдно все равно не было. Нечего стыдиться. Пусть они краснеют, что так подло поступили с ведьмами.
– Я… – голос дрогнул, – должна узнать, как себя чувствует моя подруга и названая сестра. А потом, конечно же, приму ваше предложение.
– Не имеет смысла идти к ней. Девушка спит, но я могу провести вас в ее спальню, чтобы вы в этом убедились.
Портал исчез, но на его месте возник новый.
– Идем?
И я вложила руку в его ладонь, откровенно гадая, обманет меня отец Зейна или нет?
Мы шагнули вместе.
Вот ведь, а он даже не представился! И я хороша, не поинтересовалась, как зовут повелителя демонов. М-да…
– Славно, переходы на вас совсем не влияют, – произнес мужчина после того, как моя нога коснулась пола. – Не пугайтесь, лорд Кортин, ваша сестра желала повидаться с подругой.
Первым я увидела бледное, осунувшееся лицо брата, потом перевела взгляд на Сициллу.
