В дверной арке появляются две фигуры. Одна высокая, другая низкая, обе в дорожных сапогах, истрёпанных чёрных балахонах, подпоясанных широкими поясами с большим количеством закреплённых на них мешочков и сумочек, с накинутыми на головы капюшонами и деревянными посохами со светящимися кристаллами в навершиях. У той фигуры, что повыше, посох отделан искусной резьбой, а кристалл явно больше чем у второго.
Приглядевшись, я вижу под капюшонами мужские лица – одинаково невыразительные, они имеют отличительную черту – шрамы. Тот, что повыше, испещрён ими так, что на коже живого места нет. А вот второй имеет всего парочку, да и выглядит куда моложе. Значит, это он обращался к высокому «наставник»…
– Меч опусти!
Я повинуюсь, но знаю, что успею выхватить оружие в случае чего…
Мужчины выставляют вперёд посохи, и кристаллы – ярко-алый и коралловый, начинают светиться. Из них вырывается колдовской дым, который обволакивает меня, и в первый момент я чуть было не бросаюсь на людей – однако чувствую, что нужно держать себя в руках.
И не ошибаюсь – забравшись под одежду и пощекотав кожу, дым втягивается обратно в посохи.
– Человек, – выдаёт молодой.
– Конечно человек, а кто ещё?! – искренне удивляюсь я.
– Ты кто такой? – хмуро спрашивает высокий, проигнорировав мой вопрос.
– Рой, – наугад выдаю я, примирительно поднимая руки, – Рой я!
– Какой ещё Рой? Что тут забыл?
– Я от Грена, уважаемые, – отвечаю, громко сглотнув и изобразив испуг. – От Грена! Ну, из его ватаги… Вы что, не помните нас? Недалеко от перевала в оборот взяли, и… Задание дали. Ну, ваша Сейнорай с копьём из дивного кристалла… или она Велара?
Последнее имя я добавляю с изрядной долей почтения, и судя по расслабившимся позам «балахонов», это работает. Они чуть опускают посохи, однако не торопятся встречать меня с распростёртыми объятиями.
– Её зовут Хайсама. И это не объясняет, какого хрена ты тут забыл, скама?
– Говорю же, вас искал! Послание у меня.
– Послание? А есть печать, чтобы доказать?
– Да есть, есть! Предупреждали о ней.
Я роюсь в сумке и достаю оттуда клочок бумаги, который отыскал у убитых на дороге разбойников, затем делаю вперёд пару осторожных шагов и протягиваю его высокому.
Тот выхватывает бумажку, пробегается по ней глазами, и я вижу, как его брови сходятся под капюшоном.
– Ты что, пешком своё послание доставил? У вас же Сейнорай этот слабый есть, который может с нашим связаться?
– Нет его, уважаемый, – тяжело вздохнув, отвечаю я, пародируя акцент одного из разбойников. – Уже нет.
– Как это понимать?
– Да права была ваша Велара! Появился человек странный в развалинах, как их… Атары… Саммары… Тал…
– Тал’Лары? – возбуждённо перебивает меня высокий «балахон».
– Да! Простите, уважаемый, я не учён, и…
– Да срать на твою учёность! – резко бросает высокий. – Что там произошло?!
– Да появился какой-то владеющий силой там! Непонятно откуда, мимо нас прошмыгнуть не мог – но появился! Не знаю, что он делал, но когда наш Сейнорай велел его вязать, и сам попытался магией его захомутать… Плохо всё обернулось! Он такую силу показал, что вокруг всё полыхало! Убил Грена и семёрку наших, а кто выжил – дунули в разные стороны. А… – запнувшись, я понимаю, что заврался, однако быстро беру себя в руки. – А я пытался Грена, обожжённого как головёшку, вытащить – сами понимаете, куда мы без него? – но далеко не утащил… Откинулся он почти сразу, только сказал сообщить новости той, кто нас нанял… Или её людям, которые тут ждут. Вот…
– Когда это случилось?
– Шесть… Да, шесть дней назад.
Рассказ, буквально, придуманный на ходу, получается не ахти какой – однако высокий «балахон», судя по всему, воспринимает его очень серьёзно.
– Так… – цедит он, сжимая и разжимая бумажку в руке, а затем поворачивается к своему спутнику. – Так… Ясно. Идём, ученик. Нужно отправить Хайсаме срочное сообщение. А ты…
Высокий смеряет меня пронзительным взглядом.
– Тебя, Рой, я благословляю именем Творца, за то, что выполнил поставленную задачу.
– Б-благодарю… – продолжаю я отыгрывать испуг и благоговение. – И… И что мне теперь делать, почтенный?
– Всё, что мог, ты уже сделал. Благодарность Культа Слов у тебя есть. Иди на все четыре стороны, – развернувшись, бросает через плечо мужчина. – Найди себе новую ватагу, или сдохни в лесах – мне всё равно. Творец дал нам свободу воли – так что используй её с умом.
Странных балахонов оказывается не двое, а почти десяток – я вижу через стеклянную стену, как они собираются во дворе замка и уходят в джунгли – в том направлении, откуда пришёл я.
Нет, ну надо же! Мне и правда удалось обвести их вокруг пальца и выкрутиться из щекотливой ситуации без боя! А ведь они явно были магами – если не все, то несколько – точно. По крайней мере, посохи я видел у пятерых… Если бы мы схлестнулись, скорее всего, я бы уже кормил червей.
К сожалению, в замке отыскать что-то полезное не удаётся. Ни еды, ни чего-то, что пригодилось бы мне в путешествии. Видимо, всё что было полезное – уже растащили или разломали. Библиотека, которую я нашёл на третьем этаже, была пуста – как и мастерские, судя по обломкам разных инструментов, разбросанных там. Так что, приняв во внимание всё, что рассказал мне Беренгар, я решаю отправиться на запад, в Тиал’Лир, куда, по словам старика, уволокли моих друзей и беременную жену.
Жену! Поверить не могу… Ну не похож я на человека, у которого есть жена! Однако зачем бы Беренгар стал о таком лгать? Нда… надо скорее вспомнить всё самому, но вот ирония – для этого придётся отыскать людей из моего прошлого.
Да уж…
После всего, что мне рассказал призрак деда, в голове царит настоящий сумбур. Я по-прежнему не могу ничего вспомнить, однако куски разных воспоминаний и образов крутятся в памяти, заставляя меня испытывать то ярость, то радость – и я не понимаю, к чему они относятся.
Да и вопросов столько, что при их обдумывании голова начинает раскалываться.
Поэтому я ставлю для себя две основные задачи. Первая – найти жену, при мыслях о которой у меня не возникает никаких воспоминаний, но просыпается ворох эмоций; и друзей, чтобы попытаться вспомнить прошлое. Вторая – отыскать один из этих двух камней, о которых говорил Беренгар. Я не сомневаюсь в том, что получив возможность говорить, словоохотливый старик расскажет мне много всего интересного…
Но направление поисков пока что всего одно – запад, так что туда я и направляюсь.
«Карта» из перчатки показывает ужасно мало, и я догадываюсь, что ей нужно откуда-то черпать информацию – как в тот раз, когда я разглядывал долину и смотрел на магическую башню. Тогда доспех будто бы «соединился» с ней, завибрировал и наполнился чем-то извне, показывая схематичное изображение окружающего мира. Так что если мне удастся найти ещё одну такую башню – быть может, мне откроется новый участок карты?
Я возвращаюсь к перевалу и направляюсь по дороге, ведущий в нужную сторону. Вскоре на пути попадается указатель, затем ещё один и ещё, тракт сильно расширяется, к нему присоединяются дороги поменьше и тропинки.
Джунгли по обе стороны тракта реже не становятся – но по пути попадаются «лагеря» на вырубленных полянах. Это хорошо оборудованные территории со столами и скамьями, небольшими деревянными домами, навесами и, что удивляет меня сильнее всего – колодцами с механизмом подъёма воды, которому даже ведро не нужно! Нажав рычаг, можно пить сколько угодно и наполнять фляги – чистейшая вода льётся из трубы, ведущей куда-то под землю.
Удивительная технология, которую, судя по испытанному удивлению, я раньше совершенно точно не встречал.
Мои раны от змеиных укусов начинают потихоньку затягиваться – однако рука продолжает немилосердно болеть и держать ей меч до сих пор проблематично.
На четвёртый день пути мне встречаются первые путники – торговцы, судя по неплохой одежде. Свободные и лёгкие штаны, длиннополые то ли кафтаны, то ли халаты зелёного цвета (у всех без исключения), намотанная на голову ткань, смуглые, едва ли не коричневые лица – внешность этих людей кажется мне непривычной…
