ГЛАВА 2
Утром я, бодренькая и предвкушающая неслабое развлечение, в сопровождении Урсины, гарцевала недалеко от Южных ворот. Лошади обе были из моей конюшни, спокойные и ласковые. Кстати, мне пришлось учиться всем премудростям обращения с лошадьми, так как у себя дома я видела их только издалека: в цирке или на сельских дорогах.
«Вот интересно, – подумала я. – Мир вполне себе продвинутый: улицы – мощёные, вода и канализация в богатых домах есть, правда, с помощью магии, а не техники. Газеты, журналы и визоры присутствуют. Давно нет войн. А городские стены по-прежнему опоясывают каждый город. И никто не спешит селиться за стеной. На городских воротах по-прежнему стоит стража и пропускает в город только после уплаты пошлины».
Конечно, аристократы и маги – высшая часть здешнего общества. И, чем сильнее маг, тем обычно выше его положение, если он к тому же из старой аристократии. Тем более непонятно, как два довольно сильных мага, позволили обеднеть своему роду, подумала я, завидев выезжавших из ворот Девонгов.
Моя Ромашка и Урсулина Стрелка насторожились и, поставив уши торчком, вытянули шеи навстречу своим новым товарищам. И там было на что посмотреть: великолепные кони, породистые и дорогие, совсем не по статусу обедневшей семье. Я вопросительно взглянула на Урсулу, мол, где тут обедневшие дворяне. Она равнодушно пожала плечами, мол, я-то при чём. За что купила, за то и продаю.
Девонги подъехали и приветливо поздоровались. Вернее, отец – приветливо, а сын – равнодушно. Старший Девонги предложил:
– Можно проехать немного вперёд. Там есть удобная поляна, где нам никто не помешает.
Я кивнула, и мы, развернув лошадей, двинулись за мужчинами. Поляна, которую предложил Девонги-старший, на самом деле была удобной. Тракт был рядом, но скрывался за высокими и густыми кустами придорожного тальника. Сама поляна, метров двести в поперечнике, вполне подходила для магических демонстраций. Мы спешились и, привязав лошадей, прошли немного вперёд.
– С чего начнём? – спросила нетерпеливая я.
– Если вы позволите, – выступил вперёд Девонги-отец, – то я выступлю в роли экзаменатора, и буду выдавать вам задания, а вы с Бренноном будете их выполнять. Первое задание несложно, вы должны продемонстрировать, какими стихиями владеете. Естественно, не в полную силу, можно только обозначить наличие стихии.
Бреннон выступил вперёд и вытянул руку ладонью вверх. Тотчас на его ладони заплясал ярко-рыжий огонёк, размером примерно с футбольный мяч. Бреннон подкинул его вверх и начал им жонглировать. Затем создал ещё три таких шарика и жонглировал уже всеми ими вместе. При этом парень изредка снисходительно поглядывал на меня, но постепенно разошёлся и выполнял показ уже с настроением и удовольствием.
Я впечатлилась. Во-первых, тем, что у него есть сильная огненная стихия. Во-вторых, тем, как он владеет ею. Такое жонглирование говорит о высоком уровне умений работы со стихией, это хорошо.
Меж тем маг убрал огненные шары и резким поворотом кисти создал воздушный вихрь, воронка которого тут же устремилась вверх, закручиваясь всё туже и туже. Наконец, ножка воронки стала совсем тонкой, а шляпка качалась уже где-то за верхушками деревьев.
Бреннон торжествующе посмотрел на меня, а я показательно уважительно хлопнула в ладоши и улыбнулась.
Рэй Матиус повернулся ко мне и жестом предложил начинать. «То есть, это всё, – подумала я. – У Бреннона выходит только две стихии. Но зато обе сильные. Ну, что ж, мне тоже есть, что показать». Первые два года в этом мире были у меня наполнены интенсивной учёбой. Хотя основным местом занятий, были курсы бытовой магии, но гораздо большую часть времени я проводила в библиотеке и на частных уроках стихийной магии. Так что общий курс академии, особенно в части практических занятий, я освоила. Но и после этого заниматься не прекратила. Самостоятельно мне пришлось осваивать многие заклинания погодной и природной магии, некоторые ментальные техники и даже немного некромантии. А, что? Учиться мне всегда нравилось. Да и хочется из себя что-то представлять, чтобы не краснеть перед клиентами. Кстати, нам пришлось, где-то полгода назад, восстанавливать разрушенный склеп и заодно упокоить несчастное приведение, которое уже два поколения доставало своих потомков. Вот и некромантия пригодилась.
Я прошла немного вперёд по поляне. Сейчас мне нужна была вода, и я знала, что она здесь есть. Да, вот она! Небольшой ручеёк протекал по краю поляны, теряясь в подлеске. Прислушалась к нему и попросила помочь. Стихии, они вообще любят, когда к ним уважительно обращаются. Сделала в воздухе круг двумя руками, соединив в конце ладони и крепко прижав их друг к другу. Перед нами, в нескольких шагах, возник небольшой фонтанчик, который ровной сильной струёй поднимался вверх, распадаясь зонтиком. Через мгновение фонтанчик начал расти. Струя становилась всё мощнее и, оставаясь рядом, мы рисковали стать мокрыми. Но тут Бреннон не растерялся. Нарочито куртуазно согнувшись в поклоне, он создал воздушный щит и прикрыл нас от брызг. Его отец восхищённо прицокнул языком:
– Прекрасно! Вы будете дополнять друг друга. Удачный союз.
Я смутилась от немудрёной похвалы и, погасив фонтан, также, как и Бреннон создала вихрь. Только я пустила его не вверх, а по краю поляны, заставив его собрать ветки, листья и оставить за собой чистую дорожку. Между прочим, использовала моё любимое заклинание быстрой чистки. Теперь одобрительно хлопали оба Девонги. И рэй Матиус уже намеревался предложить следующее задание. Однако Урсина, прикоснувшись к его руке, жестом попросила подождать и кивнула в мою сторону. Мне оставалось показать огонь, и я волновалась, так как эта стихия у меня была слабее первых двух. Но была. Я создала небольшой не слишком яркий фаербол, и метнула его в куст, метрах в десяти от нас, добавив магией ускорения. Куст вспыхнул и осыпался пеплом, я попыталась создать ещё один фаербол, но получился только небольшой бледно-жёлтенький шарик. Я специально развернулась к мужчинам, чтобы они поняли, что третья стихия у меня слабовата.
Но посмотрев на них, поняла, что им и этого показалось много. Рэй Матиус подошёл ко мне и, не обращая внимания на моё лёгкое сопротивление, прижал к себе и, гладя по голове, приговаривал:
– Молодец, девочка. Молодец!
Бреннон тоже подошёл и, глядя на эту картину, сказал:
– Беру свои слова обратно, ты сильный и умелый маг.
Я тоже не стала выпендриваться и обратилась к нему на «ты».
– А мне твоя огненная понравилась. Здорово!
Подошедшая Урсина, посмотрела на нас с усмешкой и спросила:
– Ну, что? Продолжим или хватит?
– Достаточно, я думаю, – ответил рэй Матиус. – Мы увидели не только виды стихий, но и степень владения ими. Теперь надо договариваться и начинать тренировки.
– Давайте сначала где-то поедим, а потом уж договариваться будем, – взмолилась голодная я.
Бреннон с улыбкой посмотрел на меня и поддержал:
– Согласен, я сейчас, кажется, телёнка съем.
Мы, смеясь, отвязали лошадей и выехали на тракт, в противоположенную от города сторону. Где-то здесь, по уверениям рэя Матиуса, был неплохой трактир. «Действительно, неплохой», – подумала я, когда мы подъехали к нему минут через пятнадцать.
Разбитная девица, стреляя глазками в сторону мужчин, поставила на стол наш заказ и, вильнув крепким широким задом, удалилась на кухню. Мы приступили к еде и вначале за столом было тихо, но потом мой язык не выдержал пытки молчанием, и я спросила:
– А известно уже сколько примерно участников будет?
– Было уже около пятидесяти, когда я брал твой адрес, девочка. Заявки будут принимать ещё неделю, и через десять дней начнётся конкурс, – ответил рэй Матиус.
– Надо поспрашивать у деда, какие были задания на прошлом конкурсе магов. Он же был секретарём комиссии, – бросил Бреннон, не забывая поглощать тушёное мясо.
– Думаешь, задания могут повториться? – скептически заметила Урсина.
– Не думаю, что повторятся, тем более при таком-то верховном маге, но хотя бы направление вопросов будем представлять, – ответил Бреннон.
– А, как вы думаете, сколько вообще этапов конкурса будет? А то, если три- четыре, то никакого смысла ни в каком союзе нет совершенно, – задала я вопрос, который меня давно мучил.
– Не думаю, девочка, что заданий будет мало. В прошлый раз было десять этапов, – «успокоил» меня Девонги-старший.
– Давай так, – вмешался Бреннон, – если конкурс будет коротким, то мы держимся вместе только на первом задании. А если длительным, то до половины. Согласна?
– Я-то согласна, но когда мы об этом узнаем, – протянула я.
– Они должны опубликовать подробные условия конкурса за день до его начала, – заметил Девонги-старший.
– Ладно, значит, сейчас давай скрепим союз клятвой, а потом уточним до какого времени, – предложила я.
– Согласен.
Мы тут же произнесли клятву, на ладонях у каждого из нас появились символы наших основных стихий. У Бреннона – язычок пламени, у меня – капля воды. Договорившись о встрече через день, мы вернулись в город.
А интересное знакомство случилось, лениво думала я, нежась в горячей ванне. Полезное, даже и без конкурса. Да и парень неплохой. Строит только из себя крутого, а на самом деле – нормальный мужик, то есть молодой мужчина, поправила я себя и поплелась ложиться. Ох, и суматоха предстоит в ближайшее время…
***
Утро разбудило меня щебетанием птиц за окном. Сквозь приоткрытые шторы пробивался яркий солнечный луч.
«Неужели солнышко появилось?» – подумала я, сбросив остатки сна. Накинув на плечи лёгкий халат, я вышла на балкон, который тянулся по всей восточной стороне дома.
Утро на самом деле было по-летнему ярким, приветливым, солнечным. Я замерла, нежась под тёплыми лучами. И вдруг интуитивно поняла, что у нас всё получится, надо только постараться. Я улыбнулась своему непонятному оптимизму и пошла собираться. Сегодня мне хотелось попасть в городскую библиотеку и посмотреть доступные материалы о прежнем конкурсе.
