Интеритум

Глава 1

– Уважаемый, вставайте, пожалуйста.

Эрих с трудом разлепил глаза и с любопытством посмотрел на мужчину, трясшего его за плечо.

– Вы кто? – с легкой хрипотцой в голосе поинтересовался доктор и сел на землю, с удивлением обнаружив, что он полностью обнажен и находится на небольшой поляне в сосновом бору, в компании дюжины таких же, как и он сам, обнаженных людей, с удивлением оглядывающихся по сторонам. – Где я нахожусь?

Убедившись, что доктор пришел в себя, мужчина проследовал к спящей неподалеку привлекательной девушке, оставив его вопросы без ответов. Положив руку девушке на плечо, он аккуратно потряс ее и вновь произнес:

– Уважаемая, вставайте, пожалуйста…

Ресницы девушки затрепетали и через миг ее веки поднялись. Затуманенный взор через мгновение стал осмысленным, и с ее губ сорвались слова:

– Вы кто? Где я нахожусь?

– Отлично, – громкий, низкий голос, раздавшийся за спиной Эриха, заставил его вздрогнуть и резко обернутся, чтобы встретиться взглядом с насмешливыми глазами невысокого, но плотного широкоплечего мужчины с черной вьющейся бородой до груди. – В этот раз все определились, а то порой попадают те, кто там, – мужчина жестом, которым зрители гладиаторских боев предавали смерти поверженного гладиатора, показал вниз. – Находятся в коме, и я вынужден задерживать всю группу, чтобы решить вопросы с ним.

– Куда я попала? – прикрывая руками грудь и промежность, спросила рыжеволосая девушка. – Что происходит?

– Я сейчас все объясню! – чернобородый вытянул перед собой ладони. – А затем каждый сможет задать вопросы, если они у него останутся. Договорились?

Согласные кивки, слова одобрения и нестройная многоголосица зазвучали со всех сторон. Мужчина одобрительно кивнул головой и продолжил:

– Вы все умерли. Это непреложный факт, и вы сами об этом знаете лучше меня, только еще не осознаете. Пуля грабителя, инфаркт, рак, автомобильная авария, – палец мужчины поочередно указывал на сидящих людей и, когда дошла очередь до доктора, в его памяти моментально всплыли последние минуты жизни, от которых его передернуло. – Вы все умерли! Приняли данный факт?!

Ткнув пальцем в каждого находящегося на поляне, резюмировал чернобородый и, когда вновь увидел согласные кивки, продолжил:

– Вы в Преддверии. В Преддверии Эдема, города Бога, ангелов, а также святых и безгрешных людей. Если вы находитесь здесь, значит, ваша жизнь была праведной и безгрешной. Благодарю вас за это, – мужчина приложил ладони к груди и смиренно поклонился. – Чтобы попасть в Эдем, вам просто надо найти его к середине третьего дня. Считайте это простым испытанием. Обычно находят все, на моей практике лишь один человек не смог вовремя дойти до врат Эдема…

– И что с ним стало? – не удержавшись, задала вопрос рыжеволосая девушка.

– Этот человек сейчас перед вами, мадам, – скромно опустив голову, произнес мужчина. – Но в этом виноват я сам. Тот, кто по истечении указанного срока, не дойдет до врат Эдема, либо уйдет на перерождение, либо навсегда исчезнет…

– Это как? – вновь не удержалась рыжеволосая.

– Количество перерождений ограничено двенадцатью. Если вы уже перерождались двенадцать раз, но так и не попали ни в Эдемград, ни в Сатанабург, вы выпадаете из сансары. Навсегда!

– Ужас! – эмоционально резюмировала рыжеволосая девушка, приложив ладони к щекам, совсем забыв о своих прелестях, которые совсем недавно прятала от окружающих глаз.

– Действительно, ужас, – согласился с девушкой чернобородый. – Я с вашего позволения продолжу. Третий вариант, вы останетесь в Преддверии Эдема и будете, как и я, выполнять функции инструктора для вновь прибывающих групп. Но особенно на это не рассчитывайте. Штат инструкторов полностью укомплектован, а количество прибывающих в Рай, за последние годы очень сильно сократилось. Поэтому, сейчас мой помощник, – чернобородый показал рукой на мужчину, который несколько минут назад тряс Эриха за плечо, – выдаст вам комплект одежды, флягу с водой… и кошель с деньгами. Предвосхищая ваш вопрос, сразу объясню, деньги могут понадобиться, особенно тем, кто захочет нанять проводника в первой локации. Пожалуйста, подходите по одному к Иезекиилю.

Девушки, скромно прикрыв интимные места, сидели на опавшей хвое, стесняясь подняться с земли и предстать в таком виде перед находящимися мужчинами. Эрих обвел взглядом присутствующих на поляне и с удивлением обнаружил, что среди них нет не то что стариков, но даже зрелых людей. Максимальный возраст не превышал тридцати лет.

– А почему среди нас нет стариков? – не ожидая от самого себя, задал вопрос доктор. – Неужели они все попадают только в Ад?

– Ой, – рыжеволосая, как будто в первый раз увидев, принялась с удивлением разглядывать себя со всех сторон. – Я же молодая!

– Да, – широко улыбаясь, подтвердил ее слова чернобородый. – Попадающие в Рай, приобретают лучшее, что у них было на бренной земле. Вот у вас, – мужчина указал рукой на рыжеволосую девушку. – Лучшие физические кондиции были в двадцатилетнем возрасте, а умственные в пятидесятилетнем. В Раю вы их получили в полном комплекте. Без холецистита и деменции.

– Как интересно! – девушка, осознав, что она молода и прекрасна, не стесняясь, с легкой улыбкой на губах, поднялась и, покачивая аппетитными бедрами, отправилась к помощнику чернобородого за одеждой. Вслед за ней потянулись остальные девушки, но вели они себя более скромно и стеснительно.

Эрих надел странный наряд, что–то среднее между римской туникой и массайской шукой. Обулся в сандалии с толстой подошвой из дерева и кожаными ремешками, крепко обхватывающими лодыжку. На пояс с одной стороны подвесил флягу, сделанную из необычного материала, очень похожего на композит, а с другой стороны пояса закрепил тощий кошель, в котором позванивали пять золотых монет. Затем доктор аккуратно развернул скрученную в трубочку карту, выполненную на беленом куске материи, и внимательно стал в нее вчитываться. По прошествии некоторого времени, чернобородый мужчина вновь привлек их внимание:

– Уважаемые, солнце уже взошло. Вы можете смело отправляться в путь, по указанному на карте маршруту…

– Обязательно соблюдать маршрут? – поинтересовался крепко сложенный шатен, мышцы которого бугрились и перекатывались под загорелой кожей при каждом его движении.

– Нет, это не обязательно, – нехотя произнес чернобородый. – Но в ваших интересах придерживаться указанного маршрута, чтобы успеть вовремя к вратам Эдема, а не блуждать в песках бескрайней пустыни или среди бездонных болот мангрового леса. И знайте, если вы умрете от голода или по иной причине, вы сразу уйдете на перерождение.

– Понятно, – шатен кивнул, внимательно посмотрел на карту, скрутил ее в трубочку и спрятал за пазухой, где, Эрих об этом уже знал, располагался большой внутренний карман. – Как определить стороны света?

– Все как на земле, – чернобородый улыбнулся и показал рукой на восходящее солнце. – Там восток, с противоположной стороны запад и так далее. В Преддверии действуют все законы физики, химии, математики и всего остального, также, как и на земле.

Молодой человек кивнул, взглянул на солнце, выбрал одну из множества троп, разбегающихся от поляны и, ни с кем не прощаясь, быстрым шагом покинул присутствующих.

– Ну что же, осталось одно, – чернобородый повел головой в сторону небольшого родника, бьющего из–под корней огромной сосны. Заботливые руки облицевали его диким, рваным камнем, создав импровизированную чашу, из которой вода, тонкой пленкой переваливаясь через края, падала на землю и впитывалась в песок. – Если кому–то интересно узнать неведомое из своей жизни или вспомнить какой–то счастливый момент, вы можете подойти к роднику и посмотреть на водную гладь.

Отстояв небольшую очередь, Эрих навис над водной гладью и в отражении увидел свое лицо. Его возраст, как и у большинства присутствующих, не превышал тридцати лет. Произнеся полушепотом: «Хочу увидеть счастливый момент своей жизни», он вгляделся в толщь воды, которая вначале покрылась рябью, а потом на ее поверхности появился видеоряд. Глаза Эриха стали влажными, он помнил этот день. День его знакомства с Мартой. Средиземное море, теплый вечер, звук гитары с террасы одинокого кафе и она, в легком платье, юная, нежная, прекрасная…

– Марта–Марта, как ты там теперь без меня, моя девочка? – пробубнил доктор, провел ладонью по глазам и уступил место стоящему за ним в очереди.

Он не стал ждать, когда все разойдутся, сориентировался по солнцу и двинулся по тропе, уходящей в глухой лес. Через два часа ходьбы, по прикидкам Эриха, он должен был выйти к полноводной реке, пройти вдоль берега до переправы и к обеду выйти к локации обозначенной на карте надписью «Exc.». Отдохнуть там пару часов и дальше двигаться к новой точке, находящейся, судя по условным обозначениям на карте, в степи…

– Молодой человек, подождите, пожалуйста, – на одном из ответвлений тропы показалась рыжеволосая девушка. – Меня зовут Хелен, мне кажется, что нам с вами по пути.

– Думаете? – доктор посмотрел на девушку и оценил ее красоту: молочная кожа, высокая грудь, узкая талия, длинные ноги и красивое лицо обрамленное локонами рыжих волос. По всем законам природы девушка должна была вызвать в нем сексуальное влечение, но для Эриха существовала лишь одна женщина, его супруга Марта. Видимо, девушка почувствовала это и тут же озвучила:

– В чем дело? Вы смотрите на меня как–то странно…

– Не обращайте внимания, – доктор жестом остановил девушку. – Это профессиональное, я врач.

– А–а–а, – протянула Хелен. – Это в какой–то мере оправдывает вашу холодность. А имя у вас есть, доктор?

– Меня зовут Эрих.

– Эрих, я совершенно запуталась. Понимаете, я художник, натура творческая и совершенно не умею читать карту.

– Давайте я посмотрю, – доктор развернул полученную от девушки карту, внимательно ее изучил и подвел итог. – Ваша первая локация «Lib.», до переправы нам с вами по пути. Затем я вас покину, углубившись в степь, а вам надо будет пройти вниз по течению реки, где–то около пятнадцати километров.

– И когда я там окажусь? Можно я буду держаться за вас?! – девушка взяла Эриха под руку, и они продолжили путь плечом к плечу, благо ширина тропы это позволяла.

– К обеду. Сравнив вашу карту и свою, я думаю, что у всех маршруты построены так, чтобы проходить за день по две локации. Всего их будет четыре.

– Пять?! – уточнила девушка.

– Последняя локация— это Эдем, до него надо добраться к полудню третьего дня.

– А–а–а, понятно, – легким движением руки, Хелен откинула с лица непослушную прядь волос. – Знаете, так приятно ощущать себя молодой, здоровой и красивой. Я ведь в сорок шесть лет, из–за рака, лишилась груди. Муж от меня ушел, дети выросли и разлетелись, кто куда. А я посвятила свою жизнь искусству и Богу, писала иконы, расписывала храмы, даже на Святой Земле побывала. А жизнь как закончила, вы же слышали?! В неполных шестьдесят лет погибла от пули грабителя.

–А я под грузовик попал, меня, наверное, хоронили в закрытом гробу.

– Бедненький. А сколько вам было лет?

– Сорок четыре года и один день.

– Господи. Вам бы еще жить и жить…

За непринужденной беседой они вышли к бурной, широкой реке и, спустишь по отлогому берегу к воде, двинулись по прибрежной полосе вниз по течению.

Глава 2

– Вот за этой излучиной, если верить карте, будет мост, – Эрих показал рукой на поворот русла и помог Хелен перебраться через нагромождение выброшенных на берег древесных стволов и сучков.

– Ничего нет, – Хелен в изумлении уставилась на торчащие из воды полуразрушенные сваи, на которых, вероятно, когда–то держался настил моста.

– Посмотрите туда, – доктор обратил внимание девушки на группу людей, о чем–то спорящих у самой кромки воды.

– Это же наши!

– Кто наши? – Эрих непонимающе посмотрел на девушку, отметив про себя, что она обладает острым зрением. Он с такого расстояния не мог различить лиц людей.

– Ну, те люди, которые были с нами на поляне.

– А–а–а, понятно, ну пойдемте, послушаем, о чем они там спорят.

Преодолев разделяющее их расстояние, они приблизились к группе, состоящей из восьми человек, о чем–то громко спорящей.

– И снова здравствуйте, – Хелен помахала ладонью, привлекая к себе внимание, затем лучезарно улыбнулась и задала вопрос. – А о чем вы так горячо спорите?

– Да вот, – стройный молодой человек повел рукой в сторону торчащих из воды голых свай, и с восторгом глядя на Хелен, пояснил. – Спорим, что делать дальше. Идти обратно или попытаться переправиться на ту сторону.

– Надо возвращаться! – сказал, как отрезал «качок», первым покинувший поляну. – Я здесь уже больше часа и облазил все вдоль и поперек. Течение реки бурное, переплыть сложно, ниже по течению брода нет…

– Выше тоже нет, – вставил свое слово Эрих. – Мы с Хелен больше километра прошли вдоль русла.

– Вот, – одобрительно кивнув Эриху, продолжил «качок». – Топора, гвоздей или веревки, чтобы сделать плот, у нас тоже нет. Надо возвращаться и задать вопрос этому инструктору, как они планировали, чтобы мы переправились через реку.

– Да поймите же вы, это испытание нашей веры. Мы должны войти в реку и выйти на том берегу. Это наш Иордан! Мы войдем одними людьми, а выйдем совершенно другими.

– Или не выйдем, – пышногрудая брюнетка показала рукой на бревно на том берегу. – Это не бревно. Оно двигается.

Ширина русла в данном месте реки составляла более трехсот метров, но внимательно приглядевшись, Эрих мысленно согласился с девушкой, что это не обычное бревно и оно там не одно.

– Это крокодилы, – опередив всех, резюмировала остроглазая Хелен. – Огромные твари.

– Вот, еще один довод, чтобы вернуться назад! – подвел итог «качок».

– Малодушные! – потрясая руками, закричал стройный молодой человек, ратующий за то, чтобы переплыть реку – В вас нет и капли веры. Вы испугались каких–то крокодилов. Поймите же, неверные, мы в Раю. Мы подобно Спасителю можем ходить по воде. Здесь никогда и не было моста. Это не сваи, это вехи, указующие путь. Ступайте за мной, я покажу вам личный пример.

– Как тебя зовут? – «качок» встал на пути у юноши. Молодой человек, которому на вид было не более 17 лет, на фоне мускулистого, тридцатилетнего мужчины выглядел еще более тщедушным и юным.

– Патрик.

– А меня Александр, – «качок» сделал шаг вперед, заставляя Патрика отступить. – Если ты войдешь в эту реку, то погибнешь. Утонешь, попав в стремнину или крокодилы утащат на дно, под камень.

– В тебе нет веры, потому…

– Замолчи и слушай, – Александр ткнул железным пальцев в грудь Патрику и тот не удержавшись, упал. – Теперь понял?!

– Понял, – юноша поднялся с земли, Хелен и Эрих помогли ему стряхнуть с одежды прилипший песок. – Мы еще не в Раю. И все законы физики действуют так же, как и на земле.

– Молодец. Надо возвращаться.

– Нет. Мы потеряем день и тогда уже точно не попадем в Эдем.

– Я согласен с Патриком, – Эрих решил поддержать юношу. – Пока вернемся, потратим несколько часов, и вовсе не факт, что инструктор остался на прежнем месте. Нам вновь придется возвращаться к реке, только это будет уже ближе к вечеру. Пока соберем плот, настанет ночь. Совершать переправу ночью глупо, то есть, в лучшем случае, мы сделаем это утром.

– Почти целый день потеряем, – Александр задумчиво потер волевой подбородок. – Допустим, я с вами соглашусь, но из чего мы будем делать плот, без топора и веревок?

– Выше по течению, метров триста отсюда, река делает поворот, и там, на берегу, много разнообразного плавника. В том числе есть и стволы. Если все вместе приложим силы, за пару часов сможем собрать плот…

– А веревки? – не унимался Александр.

– Туники на полосы распустим.

– Среди нас четыре девушки, я категорически против, чтобы они обнажали свои тела, – решительно произнес Патрик, сурово глядя на окружающих. – Это срам!

– Хорошо, – Александр, устало глядя на Патрика, махнул рукой. – Шесть туник будет достаточно.

***

– Всё! Вроде всё, можно грузиться, – Александр еще раз внимательно оглядел получившийся неказистый плот. – Я и Эрих садимся с веслами спереди, еще двое мужчин с веслами позади, оставшиеся рассаживаются в центре.

Эрих взял в руки импровизированное весло, сделанное впопыхах из разлапистого сука. Плот раскачиваясь на волнах отчалил от берега и подхваченный течением поплыл вдоль берега.

– Гребем, гребем. Гребем! – перекрикивая шум реки закричал Александр. – Течение оказалось сильнее, чем казалось с берега.