333

Артем Дубов сидел на крыльце деревенского дома. Это был дом его дедов, он тут родился, а потом перед школой переехал вместе с родителями в городок неподалеку.

Спустя годы, после долгой и трудной службы в полиции, он вернулся в старый обветшалый дом, опустевший после смерти бабушки.

Рядом на скрипучих качелях сидела Вера – его двенадцатилетняя дочь. Эти качели сделал для Артема дед, когда он только родился. Вера уткнула нос в телефон и ждала, когда ее заберет отчим. Артем окончательно развелся лет пять назад, но в реальности они с Любкой разбежались, когда Вере было три года.

Он начал гоняться за маньяком почти сразу, как заступил на службу. Горячий пыл сменился опытностью, а убийца все ускользал от правосудия, множил свои жертвы. И как будто дразнил, в какой-то момент совсем потерял страх и перестал скрываться от своих преследователей. Тринадцать лет Артем упорно расследовал дело маньяка, несмотря на то, что руководство уже не верило в поимку злодея, вставляло палки в колеса. Без повышения, без поддержки, даже без веры в себя он продолжал тянуть лямку своей судьбы. Потому что убийца продолжал убивать женщин.

Любка терпела, жалела, просила, а потом устала, надорвалась тащить их отношения в одиночку, делать вид, что не замечает ночные смены и командировки, его вечную депрессию и службу на износ. Перестала ждать, когда вот-вот, еще чуть-чуть, и маньяк будет схвачен, и начнется совсем другая жизнь.

А дочь Вера воспринимала его таким, каким он был всегда – загнанным на всю голову трудоголиком.

Жизнь в отставке превратилась в доживание. Маньяк был пойман, интервью журналистам розданы с лихвой. Начальство сурово кивнуло, мол, спасибо за службу, и подсунуло заявление на увольнение по собственному желанию.

Дочь с болью наблюдала за тем, как он деградирует в деревне. Хотя в те дни, когда Вера гостила у него, Артем старался не начинать день с пары банок пива. Он варил себе адски черный кофе, как раньше, на своей чертовой любимой работе.

Сначала он хотел взять отпуск и подумать, как отстроить свою жизнь заново. Но отпуск затянулся на целое лето, потом сожрал осень. Летом Вера часто приезжала к нему, и он стал догадываться, что это мать просила ее приезжать почаще. Любка боялась, что он сопьется. Переживала, значит.

Тридцать первое октября было похоже на торжественный праздник осени. Обычно к Хэллоуину все деревья уже облетали, но в этом году золотая осень будто специально продлила свою красоту. Для его тридцать третьего дня рождения.

Желтые березы, пламенеющие клены сыпали и сыпали листья, и им не было конца. Безветренная солнечная погода звала на прогулку. Утром они с Верой обошли всю деревню, потом побродили по старой железной дороге – ржавой однопутке, которая обрывалась в заброшенной шахте. У входа в шахту они собрали кучи листьев и валялись там, жмурясь от солнечных лучей.

Такой день, после которого не жалко и умереть. Дело всей жизни выполнено, долгов нет, дочь воспитывает хороший мужик. Да, с Олегом его девочкам очень повезло. Все было в новом муже Любки хорошо, только его имя бесило Артема. Олег. Что это за имя вообще?! Бывшая жена ходила красивая и счастливая, Вера завязала с отчимом дружеские отношения, она с восторгом подрабатывала в его зоомагазине, в его приюте для бездомных животных…

Эх, ему бы и самому, как бездомному псу, не помешал какой-нибудь тихий приют.

День почти закончился, внезапный зябкий ветер напомнил о том, что скоро зима.

Наконец, подъехал Олег, пожал руку Артему, тревожно оглядел его похудевшую фигуру, поздравил с днем рождения.

И забрал Веру.

Артем лег на крыльцо навзничь и начал смотреть в голубое небо. Ему захотелось выпить, но лень было двигаться.

Зазвонил телефон. Незнакомый номер с шестерками настойчиво потребовал его внимания. Трезвонил, кажется, целую минуту. Потом затих. Потом снова начал звенеть. Артем раздраженно поднес смартфон к уху.

– Добрый вечер, Артем. – вежливо сказал низкий мужской голос.

– Вы из сбербанка? – устало спросил Артем.

– Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо. – вежливо возразил голос.

– Крыс травите или тараканов? – почти пошутил Артем. Его начал забавлять этот разговор. – Меня крысы не беспокоят, пусть живут.

– Представьте себе некий отряд, который занимается поимкой серийных убийц по всей стране. С неограниченными полномочиями, с хорошим бюджетом… – голос начал намекать на то, что хочет его пригласить на самую лучшую работу в мире.

– О, я такое кино знаю, Гай Ричи его режиссер, кажется. Бюджет, и правда, неплохой.

Артем поднялся с крыльца и сердито нажал сброс звонка. Но голос не отключился:

– Как хотите, Артем. Но ваш поезд уже едет…

В лесу, в самом деле, раздался гудок паровоза. Не сердитый зов электропоезда, а пронзительный свист старого чугунного паровоза. Артем усмехнулся, а потом подумал, что по старой однопутке никогда не ходят поезда. Тем временем стук огромных колес все приближался и приближался. Артем слушал этот стук, и ритм отдавался пульсом в его теле.

Вдруг он сорвался с места и сломя голову побежал к шахте. Артем никогда так не бегал, никогда. Как будто от этого зависела его жизнь. Когда он добрался до шахты, паровоз уже исчезал в ее темном проеме. Вагонов не было – только старый паровоз.

Артем зашел в шахту следом, там еще было тепло, воздух хранил запах гари и угля. Но паровоз исчез.

Телефон остался на крыльце, поэтому Артем не смог осветить пещеру. Однако он с детства помнил все, что там было: вбитые в стену ржавые крючья, деревянный подгнивший настил, закрывающий огромный пролом в шахту…

Вдруг Артем поскользнулся в темноте и упал вниз, прямо на настил. Старые доски проломились, и он полетел вниз…

Артему снилось, что он Мальчик шести лет. Сумбурные мысли на чужом языке подсказали ему, что Мальчик только что пришел из школы домой, и мать рассказала ему страшное. Что его отца, маленького исполнительного чиновника, сегодня арестовали. Мальчик не питал иллюзий – из тюрьмы отец никогда не вернется: ему придется расплачиваться за действия своего вышестоящего начальства, ведь кого-то же нужно посадить за халатность. Мальчик взял старое дедовское радио и отправился к любимому месту – на прибрежный выступ возле маяка. Мать не стала его останавливать, она надела перчатки и принялась мыть весь дом, тщательно, с отчаянным рвением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.